-Я горжусь, маршал-генерал, тем, что вы приняли меня в содружество Геда.
Затем она спустилась с помоста и подошла к тренеру, который помог ей облачиться в плащ кандидата.
Паладины-кандидаты были представлены как раз перед рассветом, после того как закончилась церемония, прославляющая маршалов и паладинов, убитых в прошлом году. Все выглядело, как показалось Пакс, очень просто: кандидатов просто назвали по именам и представили зрителям. Затем объявили, к какому рыцарскому ордену и паладину-наставнику прикрепляется каждый из них.
Вспоминая события предыдущего дня, Пакс надеялась, что ее наставником станет Кеми, но вместо этого ее повел за собой Амберион. Как она узнала чуть позже, Кеми была назначена наставником йомен-маршала, прибывшего откуда-то с Восточных гор. Пакс не знала близко ни одного из кандидатов, и только четырех из них она видела раньше. Остальных прислали сюда с отдаленных мыз.
У нее оставался еще один день полной свободы. И этот второй день Праздника Середины Зимы был таким же чудесным, как и первый. Когда настал вечер, она упала на кровать совершенно обессиленной, но такой счастливой, какой уже давно не была.
ГЛАВА XXIII
Почти сразу же, как Пакс стала паладином-кандидатом, она переселилась в новое жилище. Оно находилось в южной части главного здания, где размещались паладины. Девушка не ожидала, что ей опять предоставят отдельную комнату, но Амберион объяснил ей:
-Отныне вы почти все время будете проводить за занятиями. Поэтому вам потребуется уединение. Позднее, когда вы будете искусны в медитации, то сможете управлятьсобой даже тогда, когда вокруг будет шум и гам. Но новичкам все же лучше учиться, не отвлекаясь.
Пакс молча кивнула в ответ. Она побаивалась своего наставника, ей было трудно поверить в то, что он и Кеми принадлежат к одному ордену. Паладин казался ей мрачным и замкнутым.
Девушка быстро распаковала свои вещи, удивляясь немного тому правилу, что наставник должен увидеть все, чем она владеет. Но на это, как он объяснил, тоже была причина. Паладины должны быть готовы отправиться куда угодно в любое время и вынести любые трудности и лишения. Те, кто дорожит накопленными сокровищами, имеющимися запасами пищи, даже друзьями, могут стать хорошими маршалами или рыцарями, но только не паладинами. Поэтому с самых первых дней они должны избегать любых излишеств.
Пакс все поняла, но она не могла представить, что найдется кто-нибудь, кто предпочтет красивую одежду или украшения возможности быть паладином. Когда она сказала об этом Амбериону, он снисходительно усмехнулся:
-Но я не раз видел подобное. Всегда у человека бываетчто-нибудь такое, с чем трудно расстаться, И это необязательно что-то материальное. Зачастую бывает трудно пойти наперекор своим привычкам, образу мыслей. Возможно, для вас это самое обычное дело, но многие рассуждают иначе. Никто не проходит через подобные испытания без борьбы. Затем он внимательно осмотрел имущество Пакс и разрешил, чтобы она оставила у себя красную лошадку Сабе-на и медальон Канны. Подарок же Эриса, оружие, сверкающую кольчугу все это нужно сдать на хранение. Затем он спросил:
-У вас есть деньги? Золотые или серебряные монеты?Пакс протянула ему тяжелый кожаный мешок, который она привезла из Бреверсбриджа:
-Вот. И еще некоторая сумма находится на счету вТсайе.
Амберион удивленно поднял брови:
-А маршал Кедфер знал, сколько у вас золота?
Пакс мысленно вернулась в Бреверсбридж. Стараясь восстановить картины прошлого, она поняла, что многое уже стерлось из памяти.
-Не знаю. Я рассказывала ему о том, где я нашла этисокровища. Он видел драгоценности, которые я подариламызе, и знал, что у меня есть деньги, необходимые на еду,жилье и одежду.
Амберион нахмурился, а Пакс стала теряться в догадках, что же она сделала не так.
-А вы знали, что большинство рыцарских орденов взимают с новичков плату за обучение, которая передаваласьнуждающимся кандидатам? - спросил он.
Пакс отрицательно покачала головой. Она полагала, что обучение оплачивается из денег, поступающих с мыз. Амберион тем временем продолжил:
- Возможно, Кедфер думал, что вы станете последователем Геда, поэтому он и не упоминал об этом. Но, будучипаладином, вы не можете держать при себе такое богатство.Мы обязаны сохранить все это для вас - на тот случай,если что-то изменится. Но пока вы здоровы и называетесьпаладином нет...
- Вы имеете в виду, что я в долгу перед Фин-Пени-ром? - спросила Пакс.
- Не совсем. Мы не потребовали с вас никакой платы. Естественно, что возьмешь с дочери фермера, у которой ничего нет? Но мы вправе брать деньги с того, кто может заплатить. Что вы собирались делать со всем этим? - Он переложил мешок из одной руки в другую.
Пакс стала вспоминать о своих планах и мечтах, которые у нее были, когда она уезжала из Бреверсбриджа.
-Я послала деньги своей семье, чтобы вернуть долг замое приданое. В дальнейшем я собиралась послать большую сумму, если бы стала рыцарем. Ведь тогда я всегда бысмогла заработать на жизнь сама. И, кроме того, я подумывала о новом седле для Сокс - моей черной лошади.
Он медленно кивнул:
- Вы подумали о том, что необходимо иметь воину, ио семье. Ваши родные - бедные люди, Паксенаррион?
- Нельзя сказать, что они по-настоящему бедны. Явидела, что некоторые семьи живут гораздо хуже. У нас ине было много еды, но мы не голодали. Мы всегда имелинеобходимую одежду и огонь зимой. Но на большее денегне было почти никогда. Мне понадобились годы, чтобы скопить несколько медяков, с которыми я ушла из дома. А ведьс родителями остались дома другие дети, которых нужновырастить и поставить на ноги... Но сейчас я здесь... и, еслия паладин, мне не понадобится седло, не так ли? Кто-тодругой возьмет Сокс. Мне не надо будет искать работу.Скажите мне, сэр, какую плату нужно внести за обучение? Оставшиеся деньги я отправлю родным, и с этим будет покончено.
Амберион широко улыбнулся ей:
- Вы приняли верное решение. И все-таки... пожалуй,лучше будет, если вы согласитесь отдать все содержимоеэтого мешка нашему сообществу, а семье пошлете то, чтоосталось на счету?
- Но на счету больше, чем в этом мешке, - сказала Пакс.
- Это не имеет значения. Мы не собираемся роскошествовать за счет фермеров. Так... А это что? - С этими словами он извлек из мешка небольшую связку истертых ипорванных старых свитков.
- Даже не знаю, откуда они. Я нашла их среди своихвещей после того, как побывала в Заколдованном подземелье. Я собиралась спросить о них Амброса, но после ограбления торгового каравана как-то забыла о них. Мне не удалось прочитать эти свитки, когда я нашла их. Возможно, сейчас... сказала Пакс и стала разворачивать один из них. Древний пергамент затрещал.
Амберион взял свиток из рук Пакс и стал внимательно разглядывать полустершийся шрифт.
- Свиток очень старый, Паксенаррион, и мы должныбыть осторожны, иначе он рассыплется на кусочки. Вот этода!.. Как вы думаете, что это такое? - Он пододвинул свиток поближе к Пакс.
- Я не уверена. По-моему, здесь написано, что... Гедприехал в эту деревню, где был... был... это слово - "рыцарь"?
- Я думаю - да. Полагаю, это рыцарь из королевскойсвиты, а там они... у них что-то случилось, и он просилблагословения у Всевышнего... Где, вы сказали, вы нашлиэти свитки? - спросил Амберион.
- Я не находила их сама. После сражения под землейя вновь оказалась на поверхности... не знаю уж как... и рядом со мной лежала куча каких-то вещей. Сначала я быласлишком слаба, но потом... я все-таки разобрала эти вещии нашла эти свитки. Я попыталась прочитать их, но ничегоне поняла шрифт какой-то странный.
Амберион, казалось, о чем-то задумался.
- Да, это так. Пакс, вам они вряд ли пригодятся. Номне кажется, сами по себе эти свитки очень ценные. Онидревние, очень древние... что-то подобное я изучал в архивах. Вы разрешите архивисту просмотреть их?
- Конечно. Я была бы рада узнать, что они представляют собой и почему Заколдованное подземелье отдало их, -сказала Пакс.
- Я рад, что вы сохранили их. Если это действительностарые копии записок Луапа...
- Луап? Он был другом Геда?
- Да. Большинство сведений о Геде почерпнуто из хроник Луапа. Этот свиток, должно быть, часть его рассказа обитве у Морского Луга. Это все? Что ж, хорошо. А теперьпозвольте спросить о вашей лошади, - как вы называете ее?
- Сокс,- пробормотала Пакс и покраснела, но Амберион не подал виду, что заметил ее смущение.
- Что же, на мой взгляд, неплохое имя. А вы знаете,что, если вы пройдете через все испытания, у вас будетверховая лошадь?
Пакс кивнула. Она слышала неоднократно, что у паладинов, после испытаний, появлялись оседланные верховые лошади, которые ждали их во внутреннем дворике. Никто не знал, как они оказывались там, никто не видел, откуда они брались.
- Но пока вы можете использовать для тренировок своюСокс. Но когда вы пройдете испытание, наш орден заберету вас лошадь, если, конечно, вы не захотите продать ее.