Амберион печально покачал головой:
-Да, я знаю. Видимо, из-за этого проклятия все и произошло именно так. Лучше бы вам никогда не дотрагиваться до подобных вещей.
-Но...
Пакс едва не расплакалась от чудовищной несправедливости. Она попала в западню, оказалась одна в плену, глубоко под землей - и все же сражалась против многочисленных врагов, с единственной целью - выжить... И теперь, после того как она приняла столько мук, ей говорят, что она не должна была дотрагиваться до оружия. "Но я ведь воин, в конце концов, - убеждала она себя. - Что же я должна была делать - позволить врагам убить меня, даже не попытавшись спастись?" Голос девушки задрожал от обиды:
-Я думала, Гед одобрит меня... если я буду храбро сражаться с противником, превосходящим меня силой.
Голос Феллиса прозвучал почти что сердито:
-Гед поддерживает не тех, кто сражается со множеством противников, а лишь тех, кто борется за правое дело...
Пакс прервала его, излив свой накопившийся гнев:
-Что ж, по-вашему, я должна была стоять там, как связанная овечка, и дать им возможность перерезать мне горло? Вы были бы счастливее, если бы нашли меня мертвой?О боги, я-то считала, что Гед - защитник воинов, тех, ктобьется с дьяволом. И сделала все, что от меня зависело,достойно сражаясь с врагами. Легко вам сейчас говорить,что мне следовало или не следовало делать. Ведь вы былив безопасности, на поверхности земли, в то время как я...
Амберион положил руку ей на плечо:
-Пакс! Пожалуйста, послушайте и успокойтесь. Мызнаем, что у вас едва ли был какой-нибудь выбор; и мы неосуждаем вас. Вы не паладин. Мы и не ожидаем от вастакой же мудрости, какой бы ждали от паладина. К томуже вы еще слишком слабы и лишь приходите в себя послепережитого. Мы не рассказывали вам о наших волнениях,но, поверьте, мы очень беспокоились о вас. Я думаю, послетого, как заживут ваши раны и вы как следует отдохнете,все наладится. Ешьте получше и хорошенько выспитесь сегодня ночью. Завтра нам нужно двигаться в путь.
Пакс смотрела на него, все еще слегка рассерженная. Но, вспомнив свои собственные слова, она ужаснулась. Неужели она действительно говорила так вызывающе грубо с паладином и высшим маршалом?
- Простите. Я... я даже не знаю, что... - сказала она ужеболее спокойно.
- Любой человек, переживший столь тяжелое испытание, как вы, может вспылить. Скажите... вы сможете самиподойти к костру, чтобы поесть? Или нам лучше принестиеду сюда? - спросил Амберион.
- Я попытаюсь.
Пакс с трудом встала при помощи Амбериона, но все же сама подошла к костру и с аппетитом поела. Господин Бел-кон внимательно смотрел на нее, но ничего не сказал. Пакс же удивлялась, как много знали окружающие. Она чувствовала пустоту и горечь внутри, как будто долго проплакала.
После трапезы высший маршал Феллис попросил Адхиела рассказать его историю. Волшебник в ответ улыбнулся, сделал рукой приглашающий слушать жест и начал. Пакс затаила дыхание. Она была очарована. Интонация его голоса, даже когда он говорил на общем языке, была мелодичной и чарующей. Его грациозные руки, все время находящиеся в движении, напоминали ей высокую траву, качающуюся под порывами ветра. Он взглянул девушке прямо в глаза. И улыбнулся; она почувствовала, что невольно улыбнулась ему в ответ.
История, которую поведал им Адхиел, была довольно странной. В ней говорилось о прекрасном существе, которое унес на себе летающий скакун, и о пиршестве в Зале Высшего Короля. Девушка не знала, считал ли Адхиел Высшего Короля и Всевышнего одним и тем же богом или нет, но не стала ни о чем спрашивать.
Когда волшебник закончил свой рассказ, звезды ярко светили на безоблачном небе. Пакс с тревогой подумала, сможет ли она самостоятельно вернуться на свое место, откуда пришла к костру; ей казалось, что она не может двинуться. В этот момент кто-то заговорил с Адхиелом. Но ей так хотелось спать, что даже не было сил, чтобы повернуть голову и посмотреть, кто это. Через несколько минут она уснула, едва почувствовав сквозь сон, что кто-то бережно укутал ее одеялом.
...Проснулась Пакс еще до рассвета. Ее лицо заледенело от холодного ветра. Взглянув на небо, она увидела, что оно какого-то необычного бледно-зеленого цвета. Девушка отчетливо видела также высоко возвышавшиеся скалы, но внизу, в долине, ничего нельзя было разглядеть из-за густых теней. Девушка зарылась лицом в одеяло, стараясь согреться собственным дыханием. Она ощущала себя еще достаточно слабой, но все же лучше, чем в предыдущий день.
Где-то поблизости жалобно заржала лошадь. Звук этот эхом разнесся среди скал. Ей ответила другая, чуть громче. Пакс показалось, что в этом нестройном хоре она различает ржание Сокс. Она приподнялась и оглянулась вокруг, поняв, что ей следует встать, чтобы согреться. В это время кто-то принялся хлопотать у костра. Пакс узнала одного из йоменов.
Когда она подошла к огню, он протянул ей кружку сиба.
- Рано утром здесь всегда холодно. Должно быть, этоиз-за высоты; я слышал, в горах холодно круглый год, -сказал он.
- Да, в Гномьих горах было так же, - согласилась Пакс.Она поежилась от холода и протянула руки к огню. Поверхштанов на ней была надета холщовая рубаха, которая совершенно не спасала от ветра. "Где же моя одежда?" -подумала девушка.
Как будто услышав ее мысленно заданный вопрос, Ам-берион положил рядом с костром какой-то мешок. Кивнув на него, он тоже потянулся к кружке с сибом:
-Ваша одежда - здесь. Рад, что вы сегодня выглядителучше. Скоро мы отправляемся в путь.
Пакс нашла шерстяную рубашку и надела ее поверх холщовой. Затем, помедлив, спросила:
- Как вы считаете, мне нужно надеть кольчугу?
- Да, лучше не подвергать себя бесцельному риску.Сейчас мы что-нибудь подыщем для вас. - Он допил свойсиб и встал.
Пакс тем временем развернула плащ. Ей все еще было по-прежнему холодно. Она закуталась в плащ, пытаясь согреться. Постепенно ей это удалось, но глухая сосущая боль во всем теле еще давала о себе знать.
Кто-то падал ей горшок с кашей. Пакс нашла глазами лошадей. Сокс была привязана к низкорослому дереву. Несколько человек принесли им корм. Доев кашу, девушка подошла к своей любимице.
- Вы поедете на ней сегодня верхом? - спросил одиниз йоменов.
- Надеюсь, что так.
Она не знала, по какой тропинке они поедут, но если случится принять бой, то уж лучше быть верхом на Сокс.
Лошадь вытянула шею, когда Пакс приблизилась к ней, и тихонько заржала. Девушка ласково погладила ее. В этот момент вновь появился конюх с седлом и упряжью. Пакс поблагодарила его и подняла седло, чтобы укрепить его на спине лошади. Голова у Пакс закружилась, каждый мускул отозвался болью. Девушка глубоко вздохнула и принялась седлать кобылу. Закончив, она с трудом отдышалась. Сокс повернула к хозяйке голову и уткнулась ей теплым носом в плечо. Пакс поправила уздечку и отвязала Сокс от дерева.
К тому времени когда они выехали из долины и поднялись по горному хребту, у Пакс было такое ощущение, будто она ехала верхом уже целый день. Девушка окинула взглядом открывавшийся перед ней вид - огромные утесы из влажного красного камня, бахрома леса на высоком плато. Далеко к северу виднелась остроконечная серая гора, темным пятном выделявшаяся на фоне красных скал. Эта гора привлекла внимание Белкона.
- Посмотрите-ка вон туда! Видите ту темную гору?Она совсем не такая, как скалы, хотя и находится недалеко от них. От нее словно исходит жар. Мне кажется, еслимы подойдем поближе, то рискуем обжечь ноги.
- Нам незачем подходить ближе. Судя по карте, намскоро нужно будет спуститься в довольно глубокий каньон.Видимо, крепость Луапа находится где-то поблизости, -сказал Амберион.
- Может быть, и поблизости, но в таком месте это вовсене значит, что мы обязательно сможем до нее добраться, -проворчал гном.
Сейчас они ехали через небольшой луг, покрытый, словно ковром, высоким люпином золотистого цвета.
В это время утесы, которые, как считали Амберион и Феллис, были далеко, стали гораздо ближе к путникам. Пакс не могла поверить, что значительная часть каньона пролегла между ними и утесами, - до тех пор, пока они не добрались до места, где земля словно провалилась у них под ногами. Тоненькая ниточка тропинки сбегала круто вниз.
Амберион, двигаясь очень осторожно, прошел несколько шагов по коварной тропинке.
-Гед свидетель, Феллис, вряд ли мы сумеем здесь спуститься вместе с лошадьми. Уклон крутой, как ступени лестницы. Мулы, возможно, и прошли бы здесь, но боевые кони...
Феллис осмотрелся по сторонам и нахмурился:
- Но мы не можем оставить их здесь. Ведь сюда могутприйти иунизины или кто-нибудь еще в этом роде. Вы жезнаете, в свитке упоминалось даже о драконах.
- Да, но... - Амберион поскользнулся, и задетый им камень с грохотом покатился по тропинке вниз.
- Посмотрю-ка я, что там, впереди. Мне кажется, здесьне самый удобный путь, - сказал Телон.
- Но если верить карте, мы можем спуститься толькоздесь.
- Не знаю, не знаю...