- Хм. Амберион, у вас были еще какие-нибудь заботыотносительно Пакс?
Он улыбнулся, взглянув на девушку:
- Нет. Она не начала избивать лошадей, или проклинать людей, или лгать.
- Паксенаррион, я надеюсь, вы согласны с тем, что вамне следует ехать в Три Пихты...
Услышав это, Пакс, независимо от своей воли, ощутила растущий гнев; но она замаскировала его улыбкой.
-Вот и хорошо. Отдохните несколько дней; пусть нашихирурги осмотрят вас. Надеюсь, отдых и хорошее питаниебыстро вернут вас в нормальное состояние. Не начинайтетренировки, прежде чем я сама не предложу вам это. Возможно, вскоре мы попросим вас помочь инструктору в классе для начинающих.
Пакс вышла из кабинета маршал-генерала в смятении. Мысль о том, чтобы стать инструктором, приятно взволновала ее... Она легко могла представить себя в обществе студентов-новичков, ведь она уже работала с рекрутами в отряде герцога... Но вот предписанные дни отдыха ее не обрадовали. Хотя Пакс и устала до изнеможения, она по природе своей была неугомонна и не умела почивать от дел.
- Я склоняюсь к тому, чтобы сделать одну вещь, - сказала маршал-генерал, вынув из стола чистый лист.
- Что именно? - спросил Амберион, взглянув ей в лицо.
- Я собираюсь написать герцогу Пелану из Тсайи.
С этими словами Ариания достала перо, окунула его в чернила и начала писать.
-Пелану? Но зачем?
- Я полагаю, что с Паксенаррион что-то неладно. А мывсе-таки знаем ее недостаточно хорошо. Она служила подкомандованием Пелана три года; возможно, он даст нам совет, как лучше вернуть ее в прежнее состояние.
- Значит, вы тоже почувствовали что-то необычное?
- Да. Может быть, не в той степени, как заметили этовы. Но мне показалось, это спрятано где-то глубоко в ней,оно пустило корни и будет расти день ото дня, отравляяПакс. Честное слово, Амберион, это очень печальное зрелище! Она подавала такие большие надежды!
- Она и сейчас еще может многого достигнуть.
- Может быть, и так. Во всяком случае мы должныудержать Пакс здесь. И следить за тем, чтобы не был причинен вред кому-нибудь еще. Если же она уедет от нас...Единственное, что способно защитить ее душу от проникновения Ачрии, - это покровительство Геда. Так что охраняйте ее, Амберион.
- Я это делаю и буду продолжать делать.
Спустя несколько дней Пакс вышла во внутренний двор и увидела там знакомые цвета: три лошади с черпаками темно-бордового и белого цвета, с крошечными лисьими головками, изображенными на кантах, и знамя, которое держал какой-то незнакомец. Она остановилась, размышляя над тем, приехал ли герцог в Фин-Пенир сам, и если да, то с какой целью. Но у нее было срочное дело к тренеру, и она вынуждена была идти. Тем временем наверху, в кабинете маршал-генерала, состоялся разговор, предметом которого была сама Пакс.
Герцог Пелан смотрел в лицо маршал-генерала, не отрывая тяжелого взгляда. Его глаза были холодны, как морская вода зимой.
-...И вы хотите, чтобы я помог вам? После того, каквы не смогли защитить такого многообещающего воина?
Ариания вздохнула:
- Мы ошиблись, лорд герцог.
- Да уж, леди, действительно ошиблись! И не в первыйраз, заметьте! Я думал, что никогда уже не буду так зол навас, как тогда, когда из-за вашей глупости умерла моя жена.Но сейчас...
Он отошел в глубь комнаты. И стал прохаживаться взад и вперед возле очага. Полы плаща герцога развевались, он никак не мог успокоиться. Наконец, вновь подойдя к маршал-генералу, он наклонился к ней, перегнувшись через стол:
-Послушайте, леди, это дитя подавало такие надежды!Я не сталкивался ни с чем подобным за все тридцать лет сражений. Ваш собственный паладин подтвердил это в Ааренисе. Вряд ли вы когда-нибудь видели большую волю и мужество, чем у нее. Да, конечно, она, бывало, допускала ошибки... Но это были ошибки новичка, и Пакс не повторяла их дважды. Говоря честно, мы вовсе не хотели потерять ее. Просто я считал, для нее самой будет лучше, если она займется более благородным делом, чем у нас. Для воина у Пакс слишком мягкое сердце. Я был рад узнать, что она хочет отправиться к вам, чтобы тренироваться. Я надеялся, она сможет стать рыцарем, причем вполне достойным. Но затем... - Герцог вновь гневно посмотрел на маршал-генерала.
-О, мой лорд, мы думали... - начал было Амберион.Но герцог прервал его, не дав договорить:
- Вы "думали"!.. Да вы вообще никогда ни о чем по-настоящему не думали. Вы хотели сделать из Паксенаррионпаладина, но вместо этого вовлекли ее в беду. И все это притом, что вы даже не смогли помочь ей. Вы, последователиГеда, считаете меня недостойным, ставя свое содружествопревыше всего. Но я знаю, в отличие от вас, что нельзявыпускать на поле боя плохо тренированных рекрутов. Удивительно, что у вас вообще еще остались паладины, если вытак разбрасываетесь своими людьми.
- Да нет же, герцог Пелан. Мы не отпускаем их от себяплохо тренированными. Но в случае с Паксенаррион... - начал маршал Феллис.
- Она не получила у вас достаточной подготовки. Вывообще знаете, насколько она еще молода? И сколько летжизни вы отобрали у нее?
-Герцог... - сердито прервал его Феллис.Но тот лишь разгневался еще больше:
-Помолчите! И дайте мне сказать! Вы просили меняо помощи, так вот послушайте же! Я не испытывал к вамлюбви, господа последователи Геда, в течение целых четырнадцати лет, хотя и чту Геда. Защитник невинных и беспомощных, вы говорите... но где были вы и где был он сам,когда моя жена встретила смерть в одиночестве и никто непришел ей на выручку? Но это все, конечно, не имеет отношения к Пакс. Если я смогу помочь этой девушке, я сделаю все. Она заслуживает большего, чем кто бы то ни былиз нас. Вот так... Вы говорите, она была взята в плен. А сейчас, хоть и жива, попала в беду.-Так что же с ней случилось?
- Лорд герцог, душа кандидата в паладины вполне можетпопасть в сети дьявола; вот почему мы обычно держим их внекоторой изоляции. Мы предполагаем, что, находясь в плену, Пакс, конечно, пыталась защититься. Но влияние Ачриибыло велико, и она стала уязвимой. Так думают Амберион иФеллис, которые вытащили девушку из-под земли и пытались привести ее в чувство. Так думает и Адхиел, которыйхорошо знает, насколько сильны могут быть чары киакномов.
- Понятно... И теперь вы подозреваете, что она агентАчрии?
Ариания посмотрела прямо в глаза герцогу:
-Нет. Еще нет. Видите ли, все, что мы заметили пока,-это вспыльчивость, нехарактерная для Пакс. Ведь раньшемы ее знали доброжелательной, спокойной, волевой и терпеливой. Все эти качества редко можно встретить в другихвоинах. Даже лучшие из них зачастую бывают вспыльчивыми по натуре.
Неожиданно герцог усмехнулся:
- Да... Я и сам такой.
- Я заметила. Но Пакс не была такой, когда мы познакомились с ней. 'Вы же знаете ее намного дольше... Мы надеялись, что вы расскажете нам, какой она была раньше.
- Вы хотите, чтобы я определил, действительно ли онапревратилась в дьявола?
- Нет. Она, конечно, не стала дьяволом. Это я и самачувствую. Я хочу лишь, чтобы вы поговорили с ней... присмотрелись к ней повнимательней... и сказали нам, не изменилась ли Пакс в худшую сторону. Не стала ли она болеенеистовой, менее способной управлять собой... ведь именноэто и есть знаки осквернения.
- А если это так и есть? Что вы в таком случае намерены делать?
Маршал-генерал задумалась и надолго умолкла. Затем сказала с сомнением в голосе:
- Я еще точно не знаю. Она является членом нашегосодружества и, кроме того, - кандидатом в паладины... К тому же подчиняется непосредственно мне. Так вот, если нашиопасения подтвердятся, она не сможет стать паладином.
- Вы в этом уверены?
- Да. К сожалению, дело обстоит именно так. То, чтопростительно кому-то другому, пятном позора ложится на паладина. Если душа девушки действительно принадлежит Ачрии, мой долг повелевает убить ее .
- Нет! - негодующе закричал герцог, вскочив на ноги.
- Пожалуйста, сядьте и успокойтесь. Ведь это не так...я не говорю, что это именно так... По крайней мере пока.Но если она будет меняться... Если дьявол все больше будетпроявляться в ее душе... тогда, господин герцог, мы не сможем допустить того, чтобы среди нас находился агент дьявола. Мы не можем. Каким-то образом, прежде чем это произойдет, мы обязаны предотвратить такое несчастье.
- Но что вы можете сделать сейчас? Вы можете излечить ее, как излечиваете раны?