- Но если вы - одна из тех, то что вы делаете здесь?
- Любой последователь Геда - желанный гость здесь, -быстро парировал его вопрос маршал.
- Да, я знаю, но я видел, какой она пришла сюда двадня назад, замерзшая, грязная, голодная... А вы, маршал,знаете не хуже меня, что рыцари, паладины и другие уважаемые воины не путешествуют подобным образом. Она говорит, будто бы сражалась бок о бок с Амберионом и эльфом. Поэтому мне просто хотелось бы знать, почему сейчасона... - Его голос умолк, но взгляд был красноречивым.Пакс заметила, что остальные смотрели на него и согласнокивали.
- Йомен Геда! Довожу до вашего сведения, что маршал-генерал рекомендовала Паксенаррион каждой мызе. Вы слышите? И всему содружеству Геда. Осмелюсь сказать, что онапутешествует где хочет и как хочет, и все это - согласноволе Всевышнего и его слуги Геда. Я не буду ее больше нио чем расспрашивать... и вы будьте настолько мудры, чтобыпоступить так же.
- Что ж, пусть так... Но позвольте заметить, она большепохожа на сбежавшего откуда-то подмастерья, чем на воинаГеда. И никакие рекомендации тут не помогут. Но если яне прав... в таком случае... вы знаете, как разрешить всесомнения. - С этими словами он согнул свои массивныеруки и усмехнулся.
- Ты действительно не прав, Арбад. И я получу удовлетворение за твою грубость по отношению к нашей гостьезавтра же ночью, во время соревнования. Одно из двух: или мы сразимся с тобой, или ты сейчас же извинишься, твердо сказал маршал.
Несомненно, воинское искусство маршала было здесь всем хорошо известно и уважаемо. Поэтому Арбад поднялся со своего места и пробормотал свои извинения. Собрание после этого быстро закончилось. Несколько человек подошли к Пакс, чтобы поговорить. Но большинство присутствующих столпились в углу и, поглядывая на нее, шептались друг с другом. Маршал все это время оставался рядом с Пакс, строгий и спокойный.
Пакс доставила письмо маршала в Хайгейт и поела там горячей еды на мызе. Здешний маршал познакомил ее с местным торговцем, который ездил по делам на юг и восток. Пакс нанялась к нему в услужение. Остаток дня она нагружала товарами повозки. Вместе с другими рабочими она уснула ночью под одним из вагонов, а на следующий день рано утром они отправились в путь.
Керис Сабенссон, торговец, ехал на крупной лошади во главе каравана; в его подчинении находились возницы, пять стражников и двое рабочих. Пакс должна была готовить еду на привалах, загружать и разгружать повозки в случае надобности, помогать остальным заботиться о животных. Работа эта была ей вполне по силам, но она пугливо сторонилась стражников, которые не раз пытались подшутить над ней.
Как-то раз вечером один из них обратился к ней:
-Давай, Пакс, развлечемся. С такими шрамами, каку тебя... ты явно умеешь орудовать мечом. Давай посмотрим, на что ты способна.
Он легонько дотронулся до нее мечом, но Пакс стремительно ухватилась за лезвие и с силой отбросила его от себя. Меч покатился по земле. Стражник посмотрел на нее выпученными глазами:
- Эй! Ты, ненормальная, не смей этого делать! Ты жесломаешь его!
- И не говори, что защищалась... что с тобой, какая муха тебя укусила? - Другой стражник схватил ее за руку.
- Оставь ее, Кэм...
- Оставить ее? Нет! Когда-нибудь я буду капитаном, иу меня будет свое войско. У кого ты сражалась, Пакс?.. Расскажи нам.
- У Пелана, - прошептала она. У нее перехватило дыхание, и она боялась сделать следующий вдох.
Кэм отпустил ее руку.
- Что? Я не могу поверить в это! Ты служила в Красном отряде герцога? Но когда?
- Года два тому назад...
Они оба смотрели на девушку с изумлением. В их глазах отражалось блики костра. Пакс отвернулась в сторону.
- Что же случилось? Тебя выгнали оттуда? - не отступался от нее Кэм.
- Нет, я... - Пакс уставилась на языки пламени.
- О, Пакс, не говори загадками. Так что же случилось?
- Я... ушла... оттуда сама, - с трудом проговорила онаи больше не смогла произнести ни звука.
Старший стражник, худой смуглый мужчина, утверждавший, что сражался когда-то с королевской охраной в Тсайе, смотрел ей прямо в лицо.
-Ты ушла сама... Гм... Ты не могла получить такие раны, не сражаясь, хотя для ветерана ты еще слишком молода.Но ведь ты была ранена, верно?
Пакс лишь кивнула, не в силах что-либо сказать.
-И именно поэтому ты ушла от Пелана? Она отрицательно покачала головой.
-Когда ты ушла оттуда... нет, у тебя есть и новые раны.Что-то случилось... по их виду - в течение нескольких последних недель.
Она закрыла глаза, чтобы уклониться от его взгляда, но чувствовала его кожей. Все молчали; она слышала, как языки пламени шипели на ветру, а дождь со снегом барабанил по крышам повозок.
Наконец Пакс открыла глаза. Стражник повернулся к подошедшим товарищам со словами:
- Я думаю, она сказала правду. Никто не отважитсялгать о том, что служил у Пелана. У нее есть шрамы, какиебывают только у настоящего воина; но что-то сломало ее.Я бы не хотел, чтобы такое случилось со мной. Давайтелучше оставим ее сейчас одну.
- Но, Джори...
- Давайте оставим ее одну, Кэм. Ей и так тяжело. Ненадо к ее бедам ничего добавлять. - С этими словами онувел остальных к другой стороне костра.
Пакс вернулась к своей работе и остаток ночи провела без сна. Она начала осознавать, что не может в глазах людей сойти за простого рабочего, ее раны всегда будут напоминать о ее прошлом. Люди, с которыми она встречается, будут ожидать от нее того, чего у нее больше нет... и каждая встреча будет похожа на эту.
Через два дня на караван напала банда разбойников. Они ехали сквозь чащу, и охранники не могли разглядеть как следует, откуда на них напали. Бандиты стащили Кериса Сабенссона с лошади и обрезали постромки первой повозки прежде, чем охрана успела оказать сопротивление. Гуртовщики отреагировали быстрее. Они защищали повозки длинными палками, которые всегда держали при себе, остальные побежали вперед, чтобы поймать лошадь Сабенссона. Пакс, сильно испугавшись, так и застыла на месте. Она не могла двигаться, не могла ничем помочь. И когда схватка была окончена, хозяин каравана, которого к этому времени усадили в первую повозку и наложили перевязки, подозвал ее к себе и начал сердито отчитывать:
-Мне не нужны глупые, трусливые недоумки... Уж лучше мне было нанять пьяного свинопаса, он и то был быпроворней. Убирайтесь с глаз долой! Возьмите деньги... хотявы и не заработали их!
Он бросил несколько монет в сторону Пакс. Одна из них ударила девушку по лицу. Затем торговец кивнул гуртовщику, и тот подтолкнул вола, чтобы ехать дальше. Пакс отступила в сторону, давая им проехать. На монеты, лежавшие у ее ног, она даже не взглянула. Сидевший на второй повозке Кэм махнул ей рукой, но девушка едва это заметила. Она невидящим взглядом смотрела, как одна повозка за другой проезжают мимо нее и волы поднимают клубы пыли.
К ней подъехал Джори, сидевший верхом на лошади хозяина. Он протянул ей небольшой кожаный мешочек:
-Возьми, Пакс. Здесь немного... что мы... я имею в виду... Я знаю, какие солдаты служат у Пелана... Будь осторожна, слышишь?
Пакс долго стояла на проселочной дороге, зажав в руке мешочек. Наконец она засунула его под ремень и отправилась в путь.
Недобрая слава о ней уже достигла ближайшего города. Все еще рассерженный торговец описал ее поведение в самых мрачных тонах. Поэтому Пакс, едва держась на ногах от усталости, все же побрела дальше - туда, куда торговец со своим караваном еще не добрался. Зайти на постоялый двор не осмелилась, но все же купила немного хлеба у булочника. В следующем городе, встретившемся ей на пути, после ночи, проведенной в разрушенном сарае, она наконец нашла работу на большом постоялом дворе.
Хозяин, пристально всмотревшись в ее лицо, сказал:
-Работа у меня есть, но только не в помещении, а водворе. Перетаскивать навоз, задавать корм животным, чистить стойла в конюшне... вы умеете все это делать?
Пакс утвердительно кивнула.
-Спать будете в сарае... или в конюшне, если там будетместо. За работу буду вас кормить и платить медную кронув неделю...
Пакс с тоской подумала, что она, должно быть, вновь очутилась в Тсайе... монеты в Финте назывались по-другому...
-Вы умеете обращаться с лошадьми?