- И шашкой тоже умеете сражаться?
- Нет. Но знала тех, кто владеет этим искусством.
- Хм. Я не люблю, когда здесь устраивают ссоры. Пакс вспыхнула:
- Но я не скандалистка, сэр.
- Хорошо. Одну минутку... Севри! Севринна!
На его зов из внутреннего дворика выбежала приземистая коренастая девчушка с рыжими волосами. Толстяк представил их друг другу:
-Моя дочка, Севринна... Севри, это Паксенаррион, она остановится у нас на ночь. Это ее пони...
Он вопросительно посмотрел на Пакс.
- Ее зовут Звездочка. Она очень смирная и ласковая.
- Севри отведет ее в конюшню. А вы можете посмотреть свою комнату.
- Если вы не возражаете, сэр, прежде я почищу Звездочку и проверю ее копыта. Она долго шла по камням.
- Хорошо. Севри поможет вам. А когда вы закончите, я покажу вам вашу комнату.
- Пошли. Вот сюда, - сказала Севри.
Пакс последовала за ней. Окруженный стеной просторный внутренний двор был выложен плитами серого камня. У входа в конюшню разгуливали красные с черным курицы; черный петух с золотым опереньем на шее и зеленым хвостом гордо восседал на самом верху навозной кучи. В другом конце двора расположились сараи, полные сена, и рядом с ними - навес, под которым стояли два фургона и телега.
Севри повела Пакс к стойлу, достаточно большому и для боевого коня. Впрочем, все стойла здесь были большими. Севри предложила:
-Я могу почистить вашу лошадь. Если вы, конечно, заплатите.
Пакс ответила:
-Я хочу проверить, не повредила ли она копыта о камни. Если же ты хочешь почистить ее...
Севри кивнула:
- Конечно. Ее почистить легче, чем больших лошадей. Я часто это делаю. А что ей лучше дать: зерно или пойло?
- Думаю, пойло лучше. Если это, конечно, не доставит тебе больших хлопот.
- Я сейчас накормлю другую лошадь, а потом приду к вашей. Если вам будет нужна вода, чтобы помыть ей ноги, то вот ведро. А колодец - вон там. - Девочка кивнула в сторону внутреннего двора.
Когда Севри вернулась, Пакс уже развязала узлы на седле.
-Бедняжка, ей было так тяжело! Зато теперь она отдохнет, - сказала Пакс.
Девушка расслабила подпругу и сняла со спины Звездочки седельную сумку и мешок с вещами. Пакс бросила все в угол стойла и наклонилась к пони, чтобы осмотреть ее ноги. Потом она взяла ведро, на которое ей указала Севри, и наполнила его водой из колодца.
Вернувшись в стойло, она стала поднимать одну за другой ноги Звездочки. Они были сухими и горячими. Пакс нашла у себя в мешке косынку, которую повязывала в жару на голову, и намочила ее в воде. Она вымыла и аккуратно вытерла каждое копыто. Пони наклонился и прихватил губами волосы Пакс.
-Ну же, Звездочка, прекрати.
Девушка отклонила голову пони. Она нашла у него на одной ноге ранку и осторожно ее промыла.
- Должно быть, вы ее очень любите, - сказала Севри. От неожиданности Пакс подскочила.
- Я не слышала, как ты вошла.
- Это потому, что я босая. Ну как, ваш пони не сбил копыта?
- Все в порядке, если не считать одной маленькой ранки. Видимо, поцарапался о камни.
- Она вспотела. Хотите, я начну чистить ее прямо сейчас?
- Да. Только дай-ка я вынесу сначала вещи из стойла. Подняв мешок, сумку и упряжь, Пакс зашаталась от тяжести. Севри наблюдала за ней.
- Должно быть, тяжело.
- Да, - коротко ответила Пакс.
Севри принесла две грубые шерстяные тряпки и щетку и начала трудиться над вспотевшей спиной Звездочки. Пакс взяла другую тряпку и подошла к пони с другого бока.
- Я все сделаю сама, - сказала Севри.
- Ты думаешь, что справишься?
- Конечно. Я ведь сильная.
- Я в этом не сомневаюсь, - сказала Пакс, хотя сомнения у нее все-таки были. Звездочка повернула голову и легонько ткнулась девочке в щеку своим мягким носом. Севри погладила Звездочку по голове.
- Она такая нежная и добрая. Она давно у вас?
- Не очень. Звездочка - очень хороший пони, хотя у нее и есть одна особенность - она ко всем ласкается. Только не приближайся к ней с яблоками, если не хочешь их лишиться.
Севри рассмеялась:
-Я принесу ей одно. Вы думаете, она захочет еще? Пакс пожала плечами:
-Она ведь пони. А я никогда еще не встречала пони, который отказался бы съесть столько яблок, сколько удастся заполучить.
Севри перевела взгляд со Звездочки на Пакс:
-Это правда... что вы - воин? Пакс помедлила с ответом.
- Это зависит от того, что ты понимаешь под этим словом. Твой отец думает, что воин - это то же самое, что и драчун, от которого одни хлопоты. Но я совершенно не такая. Я была наемником, солдатом в отряде герцога.