Мужчины помахали на прощание рукой и отправились своей дорогой.
Пакс наконец приступила к делу, из-за которого пришла в кузницу:
-Я хотела попросить вас подковать моего пони. Но если...Кузнец улыбнулся и тут же стал совершенно другим человеком.
- Да? Это без проблем. Подождите здесь немного. А я все удивлялся что же вы тут делаете? Но если пришли по делу, тогда... Вот это ваш пони, со звездочкой?
- Да. Одну минуточку. - Пакс направилась к Звездочке, которая стояла бок о бок с черной лошадью. Обе, завидя ее, попятились.
-Пойдем же, Звездочка, - сердито сказала Пакс. Она чувствовала, что кузнец подсмеивается над ней. Она передвинула золотое кольцо на большом пальце. Дикое выражение в глазах пони исчезло, и он подошел к своей хозяйке. Черная лошадь тоже опустила голову и вытянула шею.
В эту минуту девушку окликнул кузнец:
-Поймайте-ка того, с белыми носочками, если сможете. Но будьте осторожны: лошадь задиристая, может убежать и потеряться.
Пакс взялась за поводок Звездочки и опять повернула кольцо, ласково позвав лошадь:
-Пойдем же, красавица, пойдем. Мне всегда хотелось иметь такую, как ты.
Черная гордячка медленно направилась в сторону Пакс, и девушка взяла ее за поводья. Она ласково говорила с животными, ведя их к кузнице.
Кузнец был удивлен.
-Хорошо вы с ними управились, не у каждого бы так получилось. Я сейчас возьму пони, если вы подержите лошадь. Какие вы хотите подковы? Такие, с которыми она сможет идти по горам?
Пакс отрицательно покачала головой:
-Нет. Ей не нужно будет больше везти тяжести. Я думаю, мы поедем в Вереллу.
Он посмотрел на одну ногу Звездочки, потом на другую:
-Да... На передней ноге у нее треснуло копыто. Ее нужно подковать на острые шипы.
К тому времени, когда Звездочка была подкована и Пакс расплатилась с кузнецом за работу, высокий незнакомец застонал и слегка пошевелился. Глаза у него были все еще закрыты.
Кузнец встрепенулся.
-Вы хотели помочь. Вот и помогите, доставьте его на постоялый двор. Сейчас только посмотрим...
Кузнец наклонился к своему неудачливому противнику и развязал мешочек, висевший у него на поясе.
-Вы знаете, он задолжал мне за работу. Да, подковать эту капризницу было нелегко. Смотрите, я беру ровно столько, сколько он мне должен.
Пакс кивнула. Кузнец поднял бесчувственного незнакомца и перекинул его через свое широченное плечо.
- Я думаю, ваш пони справится с этим лучше, чем его лошадь. Вы сможете довести обоих животных?
- Да... - ответила с неохотой Пакс. Ей совсем не хотелось идти по улицам городка и вести под уздцы чужую лошадь и собственного пони, везущего на спине человека в бессознательном состоянии.
- А вы не думаете, что... что с тех пор, как вы ударили его, он не...
- Разве вам не доставляет удовольствие его поражение? -В голосе и взгляде кузнеца сквозило легкое презрение.
Пакс вытаращила глаза.
А кузнец тем временем продолжил:
-Я думал, вы выносите тела погибших с поля боя. Или у вас принято бросать их?
Пакс промолчала. У нее просто не было слов, чтобы ответить должным образом.
Как раз в тот момент, когда кузнец перекидывал неподвижное тело через спину Звездочки, во двор вошел маршал. Его взгляд остановился сначала на Пакс, а потом на кузнеце.
-Я слышал, господин Доггель, у вас тут была потасовка. Кузнец на мгновение замер. Его рука все еще лежала на спине чужестранца.
-Если вы слышали об этом, маршал, то, наверное, слышали и о том, что мне не понадобилась ваша помощь.
Маршал опять посмотрел на Пакс, кузнец перехватил его взгляд и повысил голос:
- А ее помощь мне была нужна. Она ведь, кажется, не входит в число ваших драгоценных йоменов?
- Нет. Я просто удивлен.
Кузнец стал привязывать тело мужчины на спину Звездочке.
-Долго же вас не было. Если бы дело действительно приняло крутой оборот, то я давно был бы уже мертв. - Затем он повернулся к Пакс: - А вы, леди, раз смогли управиться с лошадью с помощью какого-то волшебства, будьте добры, доставьте их обоих вместо меня на постоялый двор.
Пакс заметила, что маршал пристально посмотрел на нее при упоминании волшебства. Но потоп он повернулся к кузнецу, и они заговорили о чем-то своем. Пакс двинулась к дороге, кузнец поднял руку, чтобы остановить ее.
-Вы, наверное, думаете, маршал, что мы тут ничего не можем сделать без ваших воинов. Я не отрицаю, что вы -храбрецы и бываете очень кстати, когда мы попадаем в большие передряги. Но если речь идет об одном, двух или трех противниках, я могу справиться и сам. Как уже говорил этой леди, молот в умелых руках всегда одолеет меч.
Глаза маршала подобрели.
- А вы, насколько мне известно, сделали с помощью своего молота большинство клинков в этой деревне...
- Что верно, то верно. Когда у меня есть свободное время, мне нравится выковывать клинки. Эта работа - своего рода искусство. Приятно сделать меч, который выдержит жестокую битву. Но все же...
- Я согласен с вами, господин Доггель. Но капитан просил меня присматривать за порядком после прошлого инцидента. Да и Совет...
После этих слов кузнец заметно поутих. Пакс показалось, что дискуссия подошла к концу.
-Если речь идет о Совете, то я должен рассказать вам обо всем, что здесь произошло. Этот парень пришел ко мне с просьбой подковать лошадь вон ту, черную, и стал скандалить со мной из-за цены. Лошадь, надо сказать, очень злобная. Допускаю, что сейчас она такой не выглядит, новы только попробуйте подковать ее! Я с ней просто измучился. Но сделал все как положено. И я считаю: если я рискую здоровьем, то должен получить за это сполна.
Кузнец перевел дыхание. Маршал кивнул в знак согласия.
-Так вот: он отказался заплатить сумму, которую я просил. Тогда я его слегка стукнул, чтобы показать - я не бросаю слов на ветер. И тогда он кинулся на меня. Тут как рази подошла эта леди. Сначала я ее не заметил. Она тоже вытащила меч. Я было думал, они заодно, и поднял крик. Но потом понял: она на моей стороне. И тогда я подумал: раз она хочет помочь, пусть и сражается с этим нахалом. Они были под стать друг другу. Он стал одолевать ее, потому что сильнее, но она быстрее и искуснее орудовала мечом. Потом... Трудно оставаться в стороне, когда идет такая заваруха. И я в конце концов стукнул его по голове молотом.