- Извините, леди, можно мне поговорить с вами?
- Пожалуйста, а в чем дело? - повернулась к ней Пакс.
- Вы ведь воин, правда? Я имею в виду, что знаю вас...но вы... я хочу сказать... вы постоянно живете такой жизнью? - Все это она выпалила на одном дыхании, лишь чуть запиналась от волнения.
- Да, - ответила Пакс, улыбнувшись ей.
- Я тоже хочу быть воином. Надо мной смеются многие в городе. И я хочу доказать им... Маршал говорит, у меня хорошо получается...
Она замолчала, опустив голову. Потом опять вскинула глаза на Пакс. Девушка была с нее ростом и почти такая же широкоплечая. На ее сильных запястьях виднелись шрамы от ударов клинком.
-Ну что ж... Я смогла, сможете и вы. Но...
- Я знаю, знаю. Все, кто был с вами сегодня в бою, говорят, что вы сражаетесь прекрасно. Об этом же рассказывали нам и старшие йомены - те, которые тренировались вместе с вами. Но я знаю, что со временем смогу тоже многому научиться. Вы позволите мне?..
- Позволю ли я что?
- Я хотела бы тренироваться вместе с вами. Быть вашим оруженосцем или кем-то вроде этого.
- Но я не рыцарь. И мне не нужен оруженосец, - смущенно произнесла Пакс, глядя на девушку.
- Я буду вам полезна, вы не пожалеете, что согласились взять меня. Я трудолюбива и буду делать все, что скажете, только разрешите мне сражаться рядом с вами, - попросила взволнованно девушка.
- Послушайте, мы ведь даже не знакомы...- начала было Пакс и умолкла. Внезапно она вспомнила, как сильно когда-то желала достичь того, что умела уже делать сегодня. И разве мог кто-нибудь остановить ее, когда она была такой же юной и настойчивой, как сейчас эта девушка.
- Меня зовут Сули... - прозвучало в ответ.
- Сули, понимаете, все не так просто. Ведь я не знаю, чем буду заниматься даже через несколько дней...
- Но вы же не собираетесь прекратить сражения?
- Конечно нет. Но я не знаю, когда и как произойдет следующий бой. К тому же я не знаю, чему вы научились на тренировках. Что если вы не умеете...
- Вы могли бы поговорить с маршалом или с Амбросом. Пожалуйста, леди Пакс! Я буду помогать вам во всем. Я могу чистить вашу лошадь, присматривать за вещами...
- Если вы хотите обучиться воинскому искусству, Сули, почему бы вам не стать наемником? Рекруты Хальверика находятся где-то здесь неподалеку, разве не так?
- Я слышала о них. Они лишь маршируют и выполняют самые обычные упражнения, которые мне давно известны. И так день за днем. То же самое я могу делать и здесь, тренируясь с йоменами. Я же хочу... я хочу чего-то необычного. Меня волнуют битвы, путешествия. Все то, что я могу пережить только с вами.
Сбивчивый монолог девушки напомнил Пакс те далекие дни, когда ее собственный воинский путь только начинался.
Видя, что Сули оглядывает коридор, словно перед ней - поле битвы, Пакс усмехнулась:
- Сули, но я начинала именно как наемник! И бог свидетель, у меня было множество приключений и волнующих моментов. Это самый лучший опыт, клянусь вам.
- Но вы ушли оттуда. Зачем же мне идти в наемники, если это совсем не то, к чему я стремлюсь? Пожалуйста, позвольте мне сражаться рядом с вами! Если через некоторое время вы увидите, что я не подхожу вам, что ж, прогоните меня. Но дайте мне хотя бы шанс! - В глазах девушки было выражение, которое Пакс затруднялась определить. В них сквозили мольба и смущение одновременно.
- Я обдумаю вашу просьбу.
Пакс направилась по коридору в сторону лестницы. Сули не отставала ни на шаг. Она попыталась заговорить вновь, но Пакс предупреждающе подняла руку:
-Я не сказала вам "да". Нужно еще выяснить, что ваша семья думает обо всем этом. - Пакс с трудом поверила самой себе. Как она могла произнести эти слова? Она, которая очень хорошо знала, как родители относятся к подобным поступкам своих детей.
Сули нахмурилась:
- Моя семья... они живут далеко отсюда. Мой отец -охотник. Иногда он работает по нескольку часов в день на кожевенном заводе. Он уже почти отошел от дел и ждет, что я буду заботиться о доме. Но мои братья... они уже достаточно большие, чтобы работать. У меня свои планы, и я не буду поступать так, как хочет отец.
- Н-да... Мой отец тоже не хотел, чтобы я уходила из дома... - Пакс стала спускаться по лестнице.
- Вот видите? Я же говорила, у нас много общего. Пожалуйста...
- Хватит, Сули. Я же сказала, что подумаю о вашей просьбе.
Пакс увидела, что вся компания сидит за двумя столами, сдвинутыми вместе. Арвид и один из йоменов соревновались, кто быстрее прижмет к столу руку противника, согнутую в локте. Мал поднял голову и, увидев Пакс, помахал ей рукой. Она подошла к столу, сознавая, что Сули все время наблюдает за ней.
-Мы вас уже заждались, - сказал Мал.
- Сули хотела поговорить со мной.
- Да? Она побеспокоила вас? - Мал и несколько его товарищей обменялись взглядами.
- Вовсе нет. Просто у нее преувеличенное мнение о моих достижениях.
Пакс увидела, что одна из служанок поставила перед Малом блюдо с жареными пирожками. Недолго думая, она схватила лежавший сверху.
-Удачи вам, - хитро улыбнувшись, сказала Пакс. Все наблюдавшие эту сцену расхохотались.
-Бог ты мой, а вы шустрая, ничего не скажешь. Никогда не думал, что кто-нибудь повернет этот трюк против меня, - пробормотал Мал, покраснев больше чем обычно.
Пакс от души расхохоталась вместе с остальными. Перед ней кто-то поставил кружку эля. Она взяла ее и отхлебнула глоток.
- Серьезно, если Сули донимает вас, я поговорю с ней... - начал Амброс.
- Кстати, я сама хотела поговорить с вами. Она хочет тренироваться и работать вместе со мной. Как оруженосец, говорит она... Но вы же знаете, я не рыцарь. Что мне делать с оруженосцами?
- Пусть это вас не волнует. Вы знаете и умеете намного больше, чем она. Сули - неплохой фехтовальщик, ей надо лишь побольше тренироваться. Но в других видах борьбы у нее не больше опыта, чем у меня.
- Это не совсем так. Она побывала в нескольких переделках, - сказал Мал.
- В уличных драках. А это не одно и то же, - поправил его Амброс.
- Да, я знаю. Однако она занятная девчонка. Серьезно. Она - одна из лучших среди младших йоменов, - не унимался Мал. Он схватил свою кружку и отпил чуть ли не половину. Один из мужчин, сидевших за столом, осуждающе покачал головой.
- Она храбрая. И сражается хорошо. Но это еще не все,-задумчиво сказал Амброс.
- Да, но это наиболее важный момент, разве не так? Для последователей Геда по крайней мере. Ты же знаешь, она несчастлива здесь, Амброс. Она хочет...