- Но почему он не мог подождать моего возвращения?По крайней мере несколько дней... - Маршал с грустью посмотрел на распростертое на помосте тело Амброса.
Глаза Пакс налились слезами. Она надеялась, Амброс не возражал бы против того, чтобы она рассказала о его сне.
-Он... он думал, что сражение должно вот-вот произойти. Он даже видел - во сне, конечно - те порезы, которыея нечаянно нанесла ему той ночью во время тренировочныхупражнений. И они не заживали.
Маршал выслушал рассказ Пакс и молча кивнул. Потом посмотрел на остальных:
- Он рассказывал кому-нибудь еще об этом сне?
- Нет, сэр, - послышались в ответ уверенные голоса.
- С ним творилось что-то необычное, сэр. Он ничего неговорил мне о своем сне, но, когда я сказал, что он находится не в лучшей форме, Амброс попросил меня быть рядом с ним, если придется вступить в бой, - добавил Мал.
Обсуждение продолжалось несколько часов. Наконец маршал отпустил всех. Гнев его, казалось, несколько утих. Пакс настолько устала, что едва могла идти. Войдя в гостиницу, она поднялась по лестнице, никому не сказав ни слова. Оказавшись в своей комнате, она бросилась на кровать, даже не сняв с себя оружия. В голове мелькнула мысль, что нужно позаботиться о лошади. Но сил, чтобы подняться и пойти в конюшню проверить, все ли в порядке, у нее не было.
Она долго лежала так, не смыкая глаз. Пакс казалось, она никогда не сможет заснуть. Холодный ветер проникал в комнату через открытое окно и обдувал ее разгоряченное лицо. Наконец она натянула на себя одеяло, закрылась им с головой и вскоре уснула.
Забрезжил серый и туманный рассвет. Пакс оставила ставни на ночь открытыми, и теперь пол рядом с окном был сырым и холодным. Девушка смотрела на выступившую на стенах изморозь, ей не хотелось двигаться. Она услышала шум где-то внизу, во дворе, чьи-то шаги, голоса. Но ее собственные ноги болели. Плечо ныло. В боку что-то кололо, мешая дышать, она изогнулась от боли, но потом рывком сбросила с себя одеяло и вскочила на ноги. Сапоги Пакс заскользили по влажному полу, когда она шла, чтобы закрыть окно.
Остатки ее одежды свисали с красивой кольчуга, словно высохшие листья со здоровой и полной жизни ветки. Лишь кожаная куртка была цела. Хотя и она местами сморщилась, словно ее коснулись языки пламени. Пакс содрала лохмотья с кольчуги, радуясь, что отправилась в крепость в старой одежде и сумела сохранить новую в целости и сохранности.
Наконец девушка сняла с себя кольчугу и только сейчас заметила, что в кармане ее куртки что-то есть. Ну конечно, подарок Арвида. Она сунула туда руку и, вытащив ее, увидела, что на раскрытой ладони сверкает пламя.
Застыв в изумлении, она пригляделась и наконец поняла, что же это было в действительности. Нитка, вернее, несколько ниток, связанных вместе, на которые были нанизаны сверкающие пламенем драгоценные камни, белого и голубого цвета. Они струились в ее руке, точно освещенные солнцем капли воды. Застежка была сделана из золота. Пакс открыла от изумления рот, не в состоянии оторвать глаз от этой красоты. Затем она быстро засунула украшение обратно в карман. Когда Пакс открыла дверь, чтобы выйти из комнаты, то чуть не упала, споткнувшись о Сули. Та, свернувшись калачиком, спала у порога.
- У нас с тобой ничего не получится. Не получитсяпотому, что я совсем не такая, как ты ожидала, и все совсемне так просто, как ты думаешь, твердо сказала Пакс. Онаизбегала встречаться глазами с Сули и чертила что-то пальцем по столу, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
- Я понимаю, что все совсем не просто. Я видела Амброса мертвым - это было действительно страшно! - почтивыкрикнула Сули.
Пакс взглянула на нее, лицо девушки было печально.
-Но я все-таки очень хочу быть с вами... несмотря даже на то, что знаю... и не понимаю, почему вы не хотите... -жалобно попросила она Пакс.
Паксенаррион немного понизила голос и с сожалением посмотрела на Сули:
- Ничего ты не знаешь! Если ты видела смерть толькоодного человека, то ты еще ничего не знаешь. Ты слишкомсамонадеянна из-за собственной неопытности. Тебе удалосьуцелеть в нескольких сражениях, пусть даже и нелегких...Что ж, поздравляю! Но поверь, это еще ничего не значит...
- Но я хочу помогать вам, хоть у меня еще мало опыта.Вы ведь многому можете научить меня, - сказала Сули.
- Я и сама умею не так уж много. И не надо спорить.Я умею лишь то, чему научилась в отряде герцога, - можетбыть, немного больше. Ты думаешь, у меня большой опыт.Но ты думаешь так лишь потому, что сама не знаешь оченьмногого, - возразила Пакс, покачав головой.
В душе она сомневалась, что ее могли бы убедить подобные слова, услышь она их от кого-нибудь спустя год после того, как ушла из дома. Подействуют ли сейчас на Сули ее доводы? Встретившись с ней взглядом, Пакс увидела в глазах девушки лишь непреклонную решимость. Тогда она вновь попыталась воззвать к разуму Сули:
-Сули, я считаю, ты можешь быть хорошим солдатом.Ты - сильная, быстрая, умеешь обращаться с оружием. Тыумеешь даже намного больше, чем я, когда ушла из дома.И я не пытаюсь отговорить тебя стать настоящим воином.Если ты не хочешь быть наемником, попробуй поступить куда-нибудь на службу охранником. Или попроси маршала Кедфера об усиленных тренировках в товариществе. Все, чему я могу научить тебя, - это лишь правильно обращаться с оружием. Мне же самой еще многому нужно научиться. К тому же, когда я начинала, у меня не было возможности останавливаться на постоялом дворе. Это впервые...
-Именно поэтому я и не хочу поступать на службу нив какой отряд. Там никогда нельзя побыть одной. Я знаю,как зарабатывать на жизнь и ни от кого при этом не зависеть. Могу помочь в этом и вам, - сказала Сули.
Пакс неоднократно слышала от Мала и других йоменов, что Сули часто ввязывалась в разные потасовки. Поэтому она назидательно сказала девушке:
-Мой старый сержант не раз говаривал нам, солдатам,что участвовать в обыкновенных драках - глупо. А ты ведьчасто это делаешь. Пойми, большинство людей вообще нелюбят солдат. А если у тебя будет репутация человека, постоянно попадающего в неприятные истории, многие будутрады засадить тебя в тюрьму или продать в рабство.
-Но здесь у нас нет никаких рабов, - прошептала Сули.Пакс допила эль и сказала:
-Да, но ты вполне можешь попасть в тюрьму. Это, Сули, так, к слову. В целом же дело не в тебе, а во мне. Я просто не готова взять тебя с собой. Если бы я просто путешествовала, тогда другое дело. Я же хочу...
Сули расплакалась, не дав ей договорить:
-Но у меня никогда не будет другой такой возможности! Никто не обращает на меня внимания, все думают, чтоя просто вздорная девчонка. Я надеялась, вы мне поможете... ведь вы же женщина, в конце концов... и я никогда невыберусь отсюда, если вы не...
Пакс стукнула кулаком по столу:
-Послушай, что я скажу тебе, Сули. Я не раз говорилатебе, как выбраться отсюда и получить необходимый воинский опыт. Но ты не хочешь идти по верному пути. Тыхочешь получить все сразу. Я вижу это по твоим глазам -ты смотришь на мой меч, на мою кольчугу и лошадь. И думаешь о том, что тебе тоже хорошо бы все это иметь. Толькоты не видишь разницы в годах и забываешь о том, скольколет мне пришлось потратить на то, чтобы получить все это.Но ведь другого пути просто не существует. Да, в какой-то степени мне повезло, многое я приобрела благодаря счастливому случаю. Но только не опыт и не мастерство воина. Все это пришло после нескольких лет ежедневного труда - изнуряющих тренировок, участия в сражениях. Ты же не хочешь этим заниматься, ты считаешь все это скучным. Но ведь именно благодаря упорному труду я стала той, кого ты видишь сейчас перед собой. Пойми: нельзя так просто из деревенской девчонки, умеющей немного обращаться с мечом, превратиться в... - Пакс умолкла, подыскивая нужные слова. Она и сама не знала, как правильно назвать себя.
- Почему же, это вполне возможно. И с вами такое могло бы произойти. Если бы вы встретили кого-то очень опытного, перед тем как поступить на службу, и вас бы научиливсему тому, что необходимо знать и уметь настоящему воину. Тогда вы стали бы богатой и знаменитой намного раньше, - возразила Сули.
- Но ведь я могла и погибнуть, не имея достаточногомастерства, который накапливается с годами. И тогда, Сули, я никому бы не смогла передать свои знания. Когда мыбыли рекрутами в отряде герцога, мы месяцами накапливали опыт и мастерство.
- Но я ведь тоже много тренировалась с маршалом. Вывидели меня в деле, я не новичок.
Пакс вздохнула. Интересно, она тоже казалась такой же нетерпеливой и необузданной, когда поступала на службу к герцогу? Ведь тогда она была так же молода, как сейчас Сули, но Пакс, по крайней мере, последовала тогда совету Джорнота и не убежала куда глаза глядят в поисках приключений.
Она пыталась найти нужные слова, чтобы ответить Сули, как вдруг почувствовала, что на нее упала чья-то тень. Девушка оглянулась, один из старших йоменов кивнул ей:
- Леди Паксенаррион? Маршал Кедфер хотел бы поговорить с вами на мызе. - Он улыбнулся покрасневшей вдругСули и добавил: - Говорят, Сули, ты славно сражалась вместе с этой леди.
- Да,- кивнула Пакс.
Йомен с уважением посмотрел на Сули и сказал:
-Наверное, надо подумать о том, чтобы перевести тебяна роль старшего йомена. Возможно, со временем ты дажестанешь йомен-маршалом.
-Я не знаю, как вы выбираете йомен-маршалов, но скажувам, что Сули очень хорошо сражается мечом,- заметила Пакс.
Она встала из-за стола и взяла свой плащ, собираясь уходить. Йомен сел рядом с Сули и начал с ней о чем-то говорить. Глядя на них, Пакс вздохнула с облегчением.
В кабинете маршала было немного холодно. Пакс удивилась, почему он не зажег огонь в маленьком камине. Потом она увидела киакдана, стоявшего прислонившись к стене и похожего на тень.
-Входите, Паксенаррион. Мы как раз говорили о вас, -сказал маршал.
Она быстро взглянула на киакдана, но он ничего не сказал. О чем конкретно они говорили? Последние беседы с маршалом были для нее довольно мучительными. Она знала, что он больше не винил ее в смерти Амброса, но она сама все еще упрекала себя за это. Пакс села на предложенный ей маршалом стул. Киакдан шагнул вперед, чтобы сесть с ней рядом.
Когда они наконец устроились удобно, маршал продолжил:
- Вам, наверное, интересно, с какой целью я пригласилвас сюда. Так вот: вы, конечно, знаете, что я хотел бы видетьвас в рядах братства Геда. Как маршал Геда, я заинтересованво всех солдатах, которые имеют честную и благороднуюцель. Но что касается вас, у меня есть еще кое-какие мысли.Я пригласил сюда киакдана, чтобы поговорить с ним о вас.
- Понятно, сэр, - сказала Пакс, когда он умолк, словнособираясь с мыслями. Она не знала, что можно тут сказать еще.