Иногда девушка думала, а не повернуть ли ей в сторону Белого Луга и по берегу реки проехать к северу в сторону Скалистого Форта. А оттуда до Трех Пихт - рукой подать. Но прибыло ли туда ее приданое? Будут ли рады видеть ее родные? Поразмыслив, она решила подождать, пока не станет рыцарем, и тогда уж поехать домой - с полумесяцем Геда на руке.
Подъехав к Финте, Пакс задумалась, какое бы имя лучше дать черной лошади. На ум ей сразу же пришла услышанная где-то кличка "Соке". На ней Пакс и остановилась.
В тот день, когда она впервые увидела Фин-Пенир, снег укутал землю белым покрывалом. Она провела в седле почти всю ночь и приехала в город еще до рассвета. Седло была холодным, как железо. Когда в прозрачном воздухе показалось солнце, на земле засверкали розовые и золотые лучи. Ветви деревьев сплелись, блестя на морозе.
Пакс казалось, будто она едет среди сверкающих жемчужин. Легкий ветерок раскачивал ветки, и они сверкали всеми цветами радуги. Пакс улыбнулась и пустила черную лошадь рысью. Та заржала и забила копытами по мерзлой земле. Пакс громко рассмеялась.
Затем лес расступился, и за излучиной реки показалась башня Хай-Лордс-Холла, сверкавшая серебром и золотом в голубом небе. Под ней виднелись крыши и стены, сооруженные из камней разного цвета. Пакс с любопытством рассматривала красивое сооружение.
Примерно через час она подъехала к воротам. Во дворе собралась группа из нескольких всадников. Начищенное оружие блестело на солнце, над головами у них развевались знамена. Завидев Пакс, они приветствовали ее криками.
- Путешественник! Куда вы едете? - спросил низкимголосом старший группы. Это был человек средних лет,облаченный в кольчугу. Сверху на него была наброшенаголубая накидка с полумесяцем Геда.
- В Холл, в Фин-Пенир. У меня есть письмо от маршала Кедфера из Бреверсбриджа, - ответила Пакс.
- Оно... для маршал-генерала? - Он, казалось, былудивлен.
- Да, сэр. Вы можете показать, куда мне нужно ехать?
- Да, конечно. Но вам бы лучше спросить часовых у ворот. Маршала может и не быть здесь сейчас. Скажите... выпроехали через Скалистый перевал рано утром или прошлой ночью?
- Я проехала через него утром, сэр.
- Что ж... Казармы маршал-генерала находятся при дворе. За воротами сверните сначала налево, потом направо,дальше - прямо, минуя два поворота, а затем сверните налево под арку. Кто-нибудь из дежурных позаботится о вашей лошади и проводит вас. Но, если ваше сообщение оченьсрочное, спросите, как я уже сказал, стражников у городскихворот, на месте ли маршал-генерал. Они знают точно, уехалали она куда-нибудь или нет.
- Спасибо, сэр. - Пакс тронула поводья и поехала втом направлении, которое он указал. Но в этот момент одиниз всадников что-то сказал ему, и старший группы поднялруку, желая задержать Пакс.
- Подождите... А вы последовательница Геда? - спросил он, пристально вглядываясь в нее.
- Нет, сэр.
На лице его отразилось изумление.
- Вы везете что-то очень ценное? Это... подарок от маршала?
- Нет, сэр. - Пакс вспомнила о драгоценностях, которые были все еще при ней, и подумала, не что-то ли подобное он имел в виду.
Городские ворота охраняли одетые в аккуратную униформу стражники. Оки беспрепятственно пропустили Пакс, как только она объяснила им цель своего появления здесь. Один из них, отвечая на вопрос Пакс, где находится маршал-генерал, сказал, что она уехала на тренировочные поля, расположенные на западной окраине города. Возвращения ее можно подождать в Холле.
Пакс поехала в указанном направлении по вымощенным камнями улицам, пока не доехала до арки в стене. Вдали она увидела башни Лордс-Холла. Седой старик вышел из-за ниши в арке и спросил Пакс, что ей нужно.
- Маршал-генерал? Ее не будет до полудня. Вы можетеподождать? Сейчас я позову кого-нибудь, чтобы отвести вашу лошадь... - сказал он, подходя к девушке.
- Я и сама могу отвести ее. Если вы скажете куда... -прервала его Пакс.
Его кустистые брови полезли от удивления вверх.
-Вы сами хотите отвести свою лошадь в конюшню?Вы что же, думаете, что мы не знаем, как принимать гостей?.. Селл! Селлам! - закричал старик, повернувшись всторону арки.
Пакс тут же услышала топот бегущих ног, и через несколько мгновений к ним подбежал запыхавшийся мальчик.
-Отведи эту лошадь в конюшню, где находятся лошадинаших гостей, Селл. Пусть за ней там присмотрят.
Мальчик взялся рукой за поводья, и Пакс спрыгнула на землю. Она порылась в сумке, пристегнутой к седлу, и вытащила оттуда письмо Кедфера к маршал-генералу.
- Селл отнесет ваши вещи в домик для гостей. Вы побудете там или подождете маршал-генерала в ее кабинете? - спросил девушку старик.
- Можно мне?.. Я никогда раньше не была в Фин-Пенире... Можно мне посмотреть на Хай-Лордс-Холл?Можно? - спросила она робко.
Лицо старика расплылось в довольной улыбке.
-Можно? Конечно можно. Сейчас я поставлю кого-нибудь у входа и сам все вам покажу. Так вы не были здесьраньше? Но я надеюсь, вы слышали что-нибудь о Фин-Пенире, не так ли? - спросил он и, не дожидаясь ответа,вновь повернулся в сторону арки и что-то громко крикнул.На этот раз к ним подошел еще один старик:
- Что случилось, Аргальт? Нашествие орков?
- Нет. Просто у нас гость. Эта леди хочет посмотретьХолл, пока не вернулась маршал-генерал.
Старик улыбнулся Пакс:
-Вам повезло, леди, что сегодня дежурство Аргальта.Он любит показывать приезжим Холл. И сегодня хорошаяпогода для этого.
Он помахал им на прощание рукой, и Пакс последовала за Аргальтом через арку и выложенный булыжником двор ко входу в Хай-Лордс-Холл - Фин-Пенир.
Широкие ступени вели к двум высоким бронзовым дверям, украшенным замысловатым орнаментом. Пакс остановилась, чтобы получше рассмотреть их, а ее добровольный гид начал объяснять:
-Эти двери - копия тех, которые сгорели сотни летназад. Это произошло в тот год, когда Черная Леди сражалась на этих ступенях. Они были сделаны и отлиты мастером Мадегаром. В середине каждой двери изображенапечать Всевышнего - она выложена золотом, как видите.Вокруг нее виднеются знаки святых. Рядом с ними - маленькие картинки, которые рассказывают об их деяниях.Вот Гед с дубиной, Фальк с мечом и тиран Семгас, Кем-вин верхом на драконе и Дорт, стригущий золотых овец.Видите?
-Да.
Пакс погладила орнамент пальцами в тех местах, куда она могла дотянуться. Она нашла Торру и ее волшебного коня, Сертига и его наковальню. Она смотрела на все это словно зачарованная, пока старик не похлопал ее по плечу:
-Пойдемте, я покажу вам кое-что еще.
Они вошли в Холл. Он оказался длиннее, чем любая мыза, которую Пакс когда-либо видела. В ширину он был, пожалуй, раза в три больше, чем мыза в Бреверсбридже. Изящно изогнутые арки поднимались из каменных колонн, которые вырастали из пола, подобно стволам деревьев. Все это напомнило Пакс вид зимнего зала в подземелье, принадлежащем эльфам. В дальнем углу виднелся двойной помост с низкими перилами. Он напоминал обычный помост для тренировок на мызах. Со всех сторон его окружали галереи с сиденьями для зрителей. Оттуда хорошо было видно, что происходит на помосте.
Но все это девушка разглядела позже. В первый же момент ее ослепил поток яркого света, вобравший в себя разные цвета и оттенки. Он проникал в помещение через огромное круглое окно в дальнем углу. Вдоль стен, во всю длину, виднелись узкие высокие окна из цветного стекла. Они отбрасывали причудливые пятна света на пол. Восхищенная всей этой красотой, Пакс обернулась к своему проводнику, который с интересом наблюдал за ней.
- Какая красота! - только и смогла она сказать.
- Вы видели раньше цветное стекло в окнах? - спросил он.
- Да, но... - Она сделала широкий жест, показав на всеэто великолепие, и умолкла, не находя слов, чтобы выразитьсвой восторг от увиденного.
- Это цветное стекло, выложенное узорами и скрепленное пластинками свинца, и, должен сказать, сделал все этоне волшебник.
Сейчас, когда глаза Пакс стали привыкать к яркому свету, она заметила, что некоторые витражи украшены орнаментом, даже картинами. В круглом окне виднелась много-конечная звезда, сделанная из голубого стекла и оправленная в золото.