Ее соседка по столу усмехнулась и взяла с подноса сладкий пирог.
-Да, это я свалила вас в снег. Между прочим, менязовут Кеми. Именно так меня здесь все называют, хотя мое настоящее имя - Рахель, если это, конечно, вам интересно.
Затем она сказала что-то гномам на их языке. Белкис, казалось, был немного испуган, но темноволосый карлик только рассмеялся. Пакс внимательно рассматривала Кеми-Рахель. Она была невысокой и смуглолицей и немного напомнила ей Канну.
-Почему вас называют Кеми, если ваше настоящееимя - Рахель? - спросила Пакс.
- А, вы об этом!.. Это началось с тех самых пор, как я только оказалась здесь. Многие начали дразнить меня за то,что я была паладином, но поклонялась Кемвину, а не Геду.
- Вы - паладин? - Пакс не думала, что паладины бывают такими беззаботными. Кеми казалась ей чуть ли нелегкомысленной.
Кеми засунула остатки пирога в рот и заговорила, даже не удосужившись прожевать его:
- Да. Я стала паладином, когда была еще молодой ивзбалмошной. Не буду рассказывать вам, как это произошло, вам это не нужно. Здесь же меня сначала называли Кемвинна, но это имя слишком длинное. И впоследствии япревратилась в Кеми... А вы кандидат в паладины, правда?
- Буду после сегодняшней ночи, - сказала Пакс.
- Я так и думала... Хорошо, что вы уже познакомилисьс этими каменными братьями...
- Да нет, по-настоящему... - начала было Пакс, но Кеми оборвала ее:
- Насколько я понимаю, вы знакомы с ними лучше других. Белкис Белтиссон, я не буду больше говорить на языкегномов, поскольку эта леди не знает его. Позвольте лишьзаметить: тот союз, в который она вступает сегодня ночью,не ставит на первое место узы крови.
- Как же так? Ведь это же содружество Геда.
- Да, конечно. Но содружество Геда подразумевает кровные узы с каждым йоменом, сэр гном, но не как-то иначе.
- Но ведь брат брата - тоже брат. Именно это и связывает клан воедино, составляет его кровные узы, - настаивал гном.
- У гномов - да. Но у людей по-другому. Связь существует между наследником и каждым учащимся, но не между членами клана, - сказала Кеми.
- Но ведь их нельзя отделять друг от друга. Если наставник связан с каждым воспитанником, то тот кровно связан со всем кланом, - возразил Белкис, сверкнув глазами.
В это время заговорил второй гном - впервые за все время их беседы:
-Леди Кеми, думаю, вы знаете меня. Я - Белкон, сынТекиса, который был сыном Кедаса, сын по матери ФедринХересдоттер, сын сестры Гальденакс. Но этой леди я не называл своего полного имени.
Тембр его голоса был довольно высоким. Впрочем, такой вполне мог быть и у обычного человека.
Кеми вежливо кивнула в ответ, Пакс сделала то же самое. Она сомневалась, нужно ли ей опять называть свое имя.
- Вы говорите, эта леди тоже будет паладином, как и вы?
- Да, - ответила Кеми, бросив быстрый взгляд на Пакс.
- В прошлый раз, когда мы видели Паксенаррион, дочьДортана, она поранилась боевым топором, но не получиланикакой помощи от маршала. Это, насколько я понял, быланемилость или наказание. Но быть кандидатом в паладины - большая честь. Как же все это понимать?
Пакс вспыхнула от смущения. Она не знала, насколько Кеми осведомлена о том, что с ней случилось за последнее время. Но вопрос повис в воздухе, и нужно было как-то на него ответить.
- Сэр... сэр гном, я ведь говорила вам тогда, что маршалне был ко мне несправедлив... - начала она, стараясь разговаривать с гномами так же, как это делала Кеми.
- Но нам показалось, что был. Возможно, вы не понялиэтого, будучи "недрос".
Услышав это, Кеми поперхнулась едой и погрозила гномам пальцем. Пакс, несколько растерявшись, продолжила:
-Нет, я же говорила вам: маршал считал, что я приобрела большой опыт на тренировках, но ничего не далавзамен.
Гномы кивнули, и она поспешила развить свою мысль:
- Мне сказали, что если я хочу и дальше оставатьсяздесь, то мне необходимо взять на себя определенные обязательства. Я и сама хотела этого, даже если бы мне и неразрешили остаться. Потому что это, я считаю, совершенноправильно...
- "Правильно"... Вы в этом действительно убеждены? -ворчливо спросил Белкон.
- Да, она знает, о чем говорит. "Недрос", действительно! - прервала его Кеми.
- Что это такое? - спросила Пакс.
- Надеюсь, они назвали вас так не для того, чтобы нанести вам оскорбление и обвинить в трусости, - сурово сказала Кеми.
Оба гнома наперебой заговорили, пытаясь оправдаться.
-Это не то, что мы...
-Мы не то имели в виду...
Белкон шикнул на своего друга, чтобы заставить его замолчать, и продолжил:
-Леди Кеми, разумеется, мы не думаем, что леди Паксенаррион может чего-то испугаться. Нет... одни и те жеслова не всегда имеют сходное значение для людей и гномов. И если мы ошиблись, подумав, что кто-то поступилнесправедливо по отношению к этой милой леди, а это былоне так, то мы просим прощения. Мы рады, что к ней относятся здесь с должным почтением и она связана узами кровного родства с кланом, который мы уважаем.
Пакс испытывала сильное смущение, Кеми повернулась к ней с излишне подчеркнутым вздохом:
-Я советую вам принять их добрые пожелания, извинения и быть довольной от сознания того, что вам удалось приобрести друзей-гномов. Они действительно не хотели обидетьвас, назвав трусливой в том смысле, который придаем этомуслову мы, люди.
Пакс улыбнулась им в ответ:
-Господа, я не знаю значения слов в вашем языке, ноблагодарю вас за добрые пожелания.
Гномы, казалось, были довольны тем, что она на них не сердится.
-Очень хорошо. И если вы по-прежнему хотите какследует научиться сражаться боевым топором, мы готовыпомочь вам в этом, - сказал Белкон.
Пакс кивнула:
-Если мне позволят немного отклониться от основных занятий, я попрошу вас об этом.
В этот момент к ней сзади подошел Эрис Марракан с друзьями. Он переминался с ноги на ногу, пока девушка наконец не повернулась к нему.