Дар еще раз обратился к памяти тюремщика и попытался заглянуть дальше казармы. Мысленно он пронесся через грязный коридор и увидел себя стоящим в замковом дворе. И тут он обнаружил, что казармы и весь замок прилепились к краю огромной скалы, уходящей в небеса. Замковый двор окружала высоченная полукруглая стена, в которой не обнаружилось никакого признака ворот. В центре двора, примыкая одной гранью к стене, возвышалась квадратная башня, высотой примерно вдвое больше стен. Дверей в башню, со стороны двора, тоже не наблюдалось.
- Итак, если мы еще не подняли тревогу, то нас ожидает минимум десяток врагов. Если же подняли – все четыре десятка. Далее – двор, выхода из которого я не знаю. Есть ли у кого-нибудь идеи?
- Надо сразу рассчитывать на худшее – пока мы будем заниматься десятком, тревогу все равно поднимут и остальные прибегут, - невозмутимо произнес Квинт, словно сражаться вдвоем (ну пусть – втроем, Элеана, похоже, может кое-что тоже) против сорока противников для него было самым обычным делом. – И есть еще Хозяин замка и, как минимум, один его помощник-маг.
- Хозяина нет уже двое суток, - неожиданно сообщила Элеана. - Его помощник - это тот самый мерзавец, который командовал нападением. Вы, Квинт, его должны были видеть.
- Нет, я его увидел уже здесь. Там я успел подраться только с самалитами. Потом меня оглушили, и я пришел в себя уже в камере. Со мной был еще мой легионер Лакс. – Квинт бросил беглый взгляд на Дара, и отвел глаза. – Но его больше нет в живых, мы осмотрели всю тюрьму, и нашли только какого-то зомби.
- Да, командовал помощник. Он и самалиты вывалились из портала прямо в середине нашего обеденного зала. Дед полдекады ставил у дома защиту, но она не помогает при атаке изнутри дома, мы такого не ожидали... – Элеана скрипнула зубами. – Меня он спеленал парализующим заклинанием сразу, я даже не успела сообразить, что происходит. Валялась как колода и смотрела, как этот подонок убивает дедушку… А через портал сыпались самалиты, их было не меньше десятка… А сколько было у вас людей, Квинт?
- Трое. Я, Лакс и новобранец Флакх. Я, как только понял, что в доме что-то происходит, приказал Флакху стать в стороне, и если что, в бой не вступать, а бежать за подмогой. А мы с Лаксом только подошли к дверям, как они распахнулись и оттуда вывалились самалиты. Вы, госпожа, говорите, что не ожидали такого, ну а мы – тем более. Представить только – самалиты в Этрурии! Магическая атака против семьи Апиев в центре Империи… Мы-то всё время думали, что речь идет о каких-нибудь висельниках, ну, в крайнем случае – нескольких наемниках, которые решили позариться на деньги и артефакты старого мага...
- Они захватили меня и нашу служанку. Я краем глаза увидела, как несут еще кого-то, значит это были вы… Потом нас доставили через портал в замок, и меня встретил этот... хозяин… Меня заковали, затем помощник снял паралич, хозяин поставил барьеры и я слышала, как он, с гнусным смешком, сказал подручному, чтобы тот в его отсутствие и не пытался отведать клубнички. Это было, как раз, два дня назад. Кроме стражников, приносивших раз в сутки пищу, никто больше не появлялся. Я надеялась только, что тете с дядей быстро доложат о случившемся, и они смогут проследить, куда вел портал – они очень сильные маги, дядя – один из лучших в империи…
- Погодите, - Дар ошалело слушал весь этот обмен воспоминаниями между его спутниками. Он мало что понимал, только слова про портал заставили его вмешаться. – Я тут новичок в ваших магических делах… Вы говорите – портал? Значит, вас захватили где-то далеко отсюда и доставили порталом прямо внутрь замка, я правильно понимаю?
- Да, а вас разве доставили иначе? – Элеана была явно удивлена.
- Ну… может быть и порталом, - в сомнении протянул Дар, - но только точно не таким, как вы сейчас упоминали… Но я не о том – я о выходе из замка. Получается, что тут вообще может не быть ворот, а только порталы?
- Действительно… - Квинт выглядел озадаченным. – В крепостях всегда делают ворота, но в замках некромантов я раньше как-то не бывал... Нет, не может быть, чтобы тут не было хоть какого-то отнорка… подземного хода, наконец. Да... судя по всему, придется брать «языка» и выяснять.
Дар прикинул время – получалось, что с момента начала их бегства прошло около получаса. Пропавших тюремщиков уже могли хватиться… Он снова, как за спасительную нить, ухватился за воспоминания стражника – должен был же тот знать про выходы наружу! Что-то мелькнуло в памяти, и Дар вытянул нужный ему образ.
- Есть здесь подземный ход, - сообщил он. - Начинается под башней-донжоном. Но войти в башню можно только со стены, с ее верха, затем надо спуститься в подвал. Там есть магические ловушки, но в основном – обычные решетки с замками.
Элеана и Квинт с удивлением посмотрели на него. Но переспрашивать об источнике его познаний не стали.
- Значит, нам надо пройти, по возможности, без шума, - сделал вывод Квинт. Он вопросительно взглянул на девушку. – У вас есть что-либо парализующее в арсенале, госпожа?
- Есть! На десяток самалитов хватит! – решительно ответила волшебница. И уже менее решительно добавила – А вот если больше – то боюсь, что нет…
- Десяток – это отлично. – Квинт оживился, теперь он был готов брать командование на себя. – Тогда входим все разом, вы, госпожа Элеана, их оглушаете, а мы следим, чтобы недооглушенные не сбежали. – Он машинально потер отбитый бок.
- Может... – нерешительно приизнесла девушка, - ...я вижу, у вас там гематома... я могу помочь, я знаю методу исчеления тоже...
- Замечательно! – немедленно согласился Квинт. – Буду очень признателен, а то как бы ребра меня не подвели, в решительный момент.
Элеана подошла к юноше и несколько раз повела руками вдоль его тела, словно массируя, но не касаясь кожи. В магическом плане Дар наблюдал поток голубоватого свечения, который, смешиваясь с нездоровой желтизной ауры Квинта, разгонял ее и заменял такой же чистой синевой. Квинт глубоко вздохнул и, для проверки, сделал пару резких поворотов туловища.
- Блеск! Огромное спасибо, госпожа Элеана! Теперь я в полной форме! Итак, всем приготовиться! Вперед!
Дар и не подумал возражать против командования центуриона – он прекрасно понимал, что его опыт в подобных схватках, даже если учесть заимствованную память, ничтожен, и что ему лучше сейчас побыть рядовым. Он приготовил свою верную боевую цепь. Ножны с кинжалом он засунул просто сбоку за пояс штанов, поскольку кожаного ремня он лишился при «разминировании» барьера в камере. В этот момент Дар почувствовал, словно кто-то мягко прикоснулся к нему. Он тревожно оглянулся – но, разумеется, никого не увидел. Только в дальнем углу мелькнула зигзагом тень летучей мыши…
- Только когда войдем, станете с двух сторон от меня и чуть сзади, чтобы вас не накрыло заклинанием, - предупредила девушка.
Преодолев последний пролет винтовой лестницы и короткий коридор, спутники осторожно приблизились к входу в казармы. Дар, своим обостренным слухом, отчетливо слышал ленивый разговор стражников на их степном наречии – тревоги еще явно не было. Вдруг, он услышал, как чей-то начальственный голос отдал приказ:
- Э вы, двое – быстро подняли задницы, и проверили, почему задерживаются Кость с Поносом!
Квинт в этот момент уже готовился открывать двери и явно ничего не слышал. Дар тронул его за руку, Квинт обернулся.
- Сейчас сюда выйдут двое, - быстрым шепотом сообщил ему Дар.
Квинт кивнул и отступил к стене, жестом показав Дару сделать то же. Элеана, напротив, встала прямо посреди коридора. Обе руки подняты, пальцы скрючены, как когти, аура на краю налилась темным…
Дверь распахнулась, и появившиеся в проеме стражники застыли на мгновение при виде Элеаны, словно увидев призрак. А с ее пальцев уже сорвались две черные стрелки-заклинания и ударили степняков в область переносицы. Оба, молча, начали валиться на пол, а Дар и Квинт, каждый со своей стороны, подхватили тела и, словно давно отработав взаимодействие, опустили их возле стен, открывая проход Элеане. А та уже бегом преодолела отделявшие ее от входа несколько локтей, и веер невидимых простым глазом черных магических «стрелок» слетел с ее пальцев. Элеана стала очень удачно – накрывая своим «огнем» почти всё помещение и не препятствуя Квинту с Даром пройти следом. Шестеро стражников, сидевших в разных местах казармы на разбросанных по полу ковриках и матрасах, так и не поняв, что происходит, свалились как куклы. Однако Дар заметил, что один из стражников то ли избежал попадания, то ли имел защиту от этой магии, и теперь привставал с тюфяка, готовясь выскочить через вторую дверь. Дар скользнул к нему, на ходу разматывая свою цепь. Время послушно растянулось, Дар видел в замедленном темпе, как конец цепи плавно настигает продолжающего свое движение степняка и ударяет его в висок. Алые капли столь же замедленно поплыли в воздухе, а тело, поворачиваясь, начало оседать на пол…
Всю происшедшее заняло считанные мгновения. Никто из семерки находившихся в казарме стражников не успел и вскрикнуть, а звуки упавших тел поглотили разбросанные тюфяки. Мебели в казарме не было, и Дар отметил про себя, что привычка стражников к быту чума… или юрты (как их там у них называют?), сыграла беглецам на руку. Дар осторожно подошел ко второй двери и прислушался – тихо. Он повернулся и увидел, как Квинт, методично обходя казарму, добивает каждого лежащего одним хорошо отработанным ударом узкого клинка. Элеана стояла, отвернувшись, зябко обняв себя руками за плечи, и никакого протеста не высказывала.
Образ-мысль – он впитывает жизненную силу лежащего врага.
- Нет! Не сейчас!
Образ-мысль – бой и слабость в теле, летящий в лицо клинок...
- Но не могу же я показать им… кто я... мы…
Образ-мысль отступает, остается ощущение недовольства и тревоги…
К этому моменту Квинт закончил свое дело и подошел к Дару. Дар не сказал ничего, но Квинт понял его невысказанный вопрос.
- Иначе – нельзя. Мы бы не успели дойти до башни, а они бы уже очнулись и подняли тревогу. Такое заклинание держится не дольше пяти минут. Да ты бы видел, что эти твари делают с нашими, с пленниками и с мирными жителями – мы в Раменье это знаем слишком хорошо! Ты бы тоже считал каждого самалита бешеной собакой, которой надо побыстрее перерезать глотку…
Вспомнив подслушанные «милые воспоминания» стражников о захваченном ими городе, Дар не ничего говорить. В конце концов, не ему судить здешние обычаи войны.
- Даже меньше чем пять минут. Заклинание не больше трех минут бы продержалось, мне пришлось экономить силы. - Боевой запал у Элеаны прошел, и она снова выглядела тем, кем она была – усталой и измученной девчонкой, которую жестокие обстоятельства ввергли в кровавый хаос войны… войны, в которой Дар был только случайным посторонним свидетелем. Впрочем, теперь уже и участником.
Дар рассеянно посмотрел на лежащего перед ним толстого степняка – того, которого он убил сам. По всей видимости, это был начальник – его одежда была получше, а оружие – побогаче. Дар вспомнил, что ему нужен ремень и начал снимать его с убитого. Саблю он, как и раньше, собрался кинуть, но его заинтересовал вделанный в рукоять камень – у него явственно ощущалась магическая аура. Он выдвинул клинок из ножен и тот матово блеснул серебристым блеском.
- Квинт, посмотри, эта сабля не лучше твоей нынешней будет?
Квинт подошел, глянул, и глаза у него загорелись.
- Вот это находка! Адамантитовый клинок! Это же целое состояние!
- Да еще со вставкой из кнумериума – с магическим усилением, - добавила со знанием дела Элеана. Она уже несколько приободрилась снова.
- Ну, так возьми его себе, - сказал Дар, отметив, что они с Квинтом незаметно перешли на «ты». – Я же не фехтовальщик, мне она без надобности.
Квинт вдруг как-то странно взглянул на него. Потом совершенно неожиданно произнес тоном, который Дар еще от него не слышал, снова переходя на «вы»:
- Я вас правильно понял, господин Дар, что вы мне дарите добытое вами в бою оружие?
- Да, - Дар был слегка растерян. – я что-то неправильно сказал? Тогда приношу мои извинения, я плохо знаю ваши обычаи…