- Так значит, иношные твари – не всегда… твари?
- Да, - не моргнув глазом, подтвердил маг. – Мы очень обобщаем, когда говорим про все жертвы воздействия дикой магии, как про тварей. Например, яппи… это тоже явный результат дикой магии, несчастные существа, потомки пострадавших обычных людей… И есть много других примеров, когда слабое воздействие дикой магии давало даже положительный эффект – усиление способностей, долголетие… Конечно, примеров иного рода неизмеримо больше.
Они поговорили еще с полчаса на разные общие темы, и Квинт начал прощаться – ему надо было возвращаться в казармы. А Дара Гистос пригласил задержаться, для отдельного разговора. Дар ожидал, что Гистос отведет его в уже знакомую защищенную комнату, но тот направился куда-то совсем в другую сторону. Поблуждав по дому, перейдя двор, они оказались в небольшом флигеле. Тут Дар впервые увидел, что такое лаборатория мага. Он был ошеломлен. Кое-что напоминало создание безумного средневекового алхимика, другое блестело кристаллами и пластинами пультов управления – как суперсовременная техника мира Дара… Пара полок с книгами и рукописными лабораторными журналами. Несколько шкафов – в одном, стеклянном, поблескивают склянки с реактивами, другие, непрозрачные, светятся сторожевыми заклинаниями… И похоже на земные лаборатории, и всё иное, незнакомое…
Маг искоса поглядывал на гостя, проверяя его реакцию. Потом повернул рычаг на какой-то установке, и комнату окутала непроницаемая сеть магической защиты.
- Вы хотели, изучать магию, - без обиняков заявил Гистос, продолжая стоять сам и не предлагая сесть Дару. – Для того, чтобы принять решение, мне нужно вас обследовать. Обследовать без амулета бога Хора!
- Согласен! – немедленно ответил Дар. Ему уже надоела эта неопределенность, он был готов довериться магу, лишь бы, наконец, ему кто-нибудь дал ответ – что он из себя представляет, человека или монстра. – Когда?
- Можно хоть прямо сейчас.
- Я готов!
- Тогда – пройдите сюда… да в этот закуток. Снимайте с себя всё – одежду, амулеты. Положите их тут, в сундучок – для экранирования их действия. Теперь ложитесь на койку, я закреплю на вас вот эти штучки…
Дару процедура сильно напомнила медкомиссии, которые он не раз проходил в прошлом. Из-за ширмы, Гистос отдавал ему разные команды, подходил, менял артефакты, потом велел Дару провести частичную трансформацию тела и пришел посмотреть, как она происходит, одновременно держа перед собой какую-то полупрозрачную пластину… Сделал порез на бицепсе Дара и понаблюдал, как тот затягивает рану. Снова ушел к приборам.
- Ладно, - наконец крикнул он из другого конца лаборатории. – Достаточно. Можете одеваться и проходите сюда.
Маг сидел в кресле, у лабораторного стола, и что-то записывал в толстой тетради. Не глядя на Дара он махнул ему рукой – в сторону высокого табурета. Дар примостился на нем и ждал. Наконец, Гистос закончил писанину, и посмотрел на Дара в упор.
- Всё, что можно проверить, я проверил. Мое решение – да, я готов с вами заниматься…
- Спасибо, но…
- Что такое?!
- Что вы во мне нашли? – выпалил Дар. – Я не ощущаю шедду, как отдельной сущности, со времени битвы с шаманом. Я кто сейчас? Монстр? Человек? Полумонстр?
- Вас этот вопрос мучает, - констатировал маг, продолжая разглядывать Дара в упор. – А вот шедда такие вопросы не мучают. Шедда всегда ощущает себя шедда.
- Это ответ? Хотя, да, ответ… в определенной мере…
- Другой ответ, вы сможете найти только сами! А сейчас вы тот, кем себя ощущаете. Вы помните, что я говорил про слабо-иношных?
- Но ведь в моем случае дикая магия ни при чем… вроде бы.
- Я не о том. Дикая ли магия или что-то другое – это только формы воздействия. А главное – в содержании... Ладно, давайте по порядку. Итак – доля у вас сильная. Но далеко не уникальная – примерно восемьдесят баллов по стандартной шкале Риэция Великого. Для сравнения – у меня самого восемьдесят шесть баллов, у Элеаны – девяносто четыре, у знакомого вам Желтого шамана, по оценкам – сто десять, наибольшее достоверно известное значение – около ста пятидесяти баллов, было у самого Риэция... Кстати, граница между колдуном и магом лежит примерно в районе двадцати баллов. Но доля у вас очень своеобразная – вам понадобится особая методика тренировок, так что даже лучше, что вы будете заниматься вне Академии. У вас есть также необычно высокая защита от внешнего магического воздействия – точнее не защита, защита – это активное противодействие… просто – малая чувствительность к чужой магии. Это свойство, по всей видимости, вас до сих пор и спасало, при поединках с сильными магами. Оно – и еще высочайший уровень регенерации. У вас словно постоянно действующий лечебный амулет внутри… А вот что неприятное – хотя, тоже, для кого как... потомства у вас не будет, увы – это уже плата за соединение с шедда, органы размножения людей слишком чувствительны к энергиям существ горячих сфер, они не выдерживают...
Ваша трансформация – свойство почти уникальное, подобным, до сих пор, владели только некоторые одержимые, контролируемые шедда, да и то в редчайших случаях и под постоянным магическим воздействием извне, чтобы психоматрица человека не была полностью уничтожена психоматрицей шедда. Про такое я сам только читал. Но одержимым, в прямом смысле, вы не являетесь – матрица шедда у вас никак не идентифицируется. Вы удивлены? Да, похоже, она странным образом совместилась с вашей, человеческой матрицей. Иначе говоря, они, то есть вы – сейчас одно целое, одна личность. Так что кто вы сейчас, в этом смысле – никакое обследование не скажет, только вы сами себе… Вне сомнения, это всё вместе – результат вашего происхождения с Изнанки, с зеркальной к нам иерархии миров…
У Дара закружилась голова – он предполагал, что подчинил шедду, но что он с ним соединился полностью, слил личности воедино…
- Да, еще одно, - Гистос стал задумчив. – Я увидел в вашей доле одну странную особенность, что-то связанное с прямым поглощением энергий… Вы не можете прояснить этот момент?
Дар колебался не более пары секунд. Если он будет учеником Гистоса, то трудно рассчитывать, что он сможет скрыть от него свою способность впитывать. Честность – лучшая политика… особенно, если вранье легко раскрыть… И Дар подробно описал все, ранее им опускаемые в своих рассказах, случаи, обращая внимание и на то, что ему удавалось впитывать не только энергию жизни, но и некоторые знания противника.
- Элеане и Квинту я об этом не говорил, - добавил он.
- Вот это – новость… Такого я вообще не встречал – даже в литературе… Интересно будет проверить… Но вернемся к этому после. Так что же – вы готовы учиться?
- Готов. А тут есть какой-то ритуал?
- Есть, - маг усмехнулся. – Но мы обойдемся без него… учитывая все обстоятельства. Единственное препятствие – у меня сейчас запланировано очень много срочной работы. Есть тут… нет, неважно – это не ваши заботы. В общем – я смогу с вами заняться не раньше чем через два – два с половиной месяца.
- Придется подождать – ничего страшного… А нельзя ли мне хоть почитать что-нибудь пока?
- Вас интересует теория? Это хорошо – многие сильные маги теорией пренебрегают, ограничиваясь практикой. А я считаю, что без хорошей теории практика много теряет…
- Да, мэтр. Но я имел ввиду не только магию – меня интересует история Лакаана, политика, художественная литература…
- Понял, понял… Хорошо, можете пользоваться моей домашней библиотекой – приходите, читайте. А по магии я вам дам вводный конспект для первокурсников Академии – будет полезно. А теперь – простите, мне надо поработать.
- Не смею задерживать, мэтр… учитель!
- У нас принято говорить: «Наставник»…
- До свидания, мэтр наставник.
***
Неприметный горожанин отделился от стены, так, словно выпрыгнул из нее. Он проводил взглядом рослого темноволосого атлета, который, беззаботно насвистывая, вышел из богатой усадьбы, обильно окутанной защитной магией. Выждав, когда тот отдалится десятка на три локтей, соглядатай умело пристроился следом…
***
В отличном настроении, насвистывая, Дар возвращался домой. Он решил сделать крюк и пройти через кварталы, которые еще не посещал. И тут, через более чем декадное пребывание в столице, Дар открыл, что в Лакаане существуют газеты, книжные магазины, театры и залы собраний… Неудивительно, что книги и газеты ему не попадались в Раменье, но странно, что он проглядел это в Тарке – крупном городе! Слишком был он занят опасностями, сражениями и новой для себя областью – магией, чтобы обращать внимание на обычные, универсальные приметы цивилизации. Теперь, когда жизнь почти наладилась, будущее – более менее определено, появился наставник в учебе, постоянное жилье, теперь можно присмотреться и к этой стороне лакаанской жизни. Любопытства ради, он тут же заплатил шестьдесят ассов за газету «Новости столицы» - десяток страниц, форматом с половину обычного в его прежнем мире, газетного листа. Как видно, массовая пресса тут еще не очень развилась…
Он бегло просмотрел собственно новости – придворные, светские, политические, полные намеков на какие-то обстоятельства, которые, несомненно, были хорошо известны читателям, но совершенно непонятны Дару… После новостей шли авторские статьи на разные темы – их Дар решил прочитать дома. По давней привычке, любимой его позой для чтения, было – лежа, на диване или на кровати...
Потом он поглазел на витрину книжной лавки – покупать он пока ничего не собирался, книги оказались дороговаты, да и полиграфическое качество их еще так себе – все обложки безликие, в одну краску… Сначала надо у Гистоса в библиотеке покопаться – а самое интересное после можно и купить.
На афише театра «Волна» значилось: «Историческая драма «Стратег Катон». В трех действиях! В главной роли – несравненный трагик имперского театра Гур Таблий! Только три представления! Начало – в семь часов пополудни. Билеты – в кассе. Цена для рядовых легионеров, мастеровых и женщин с детьми – 1 денарий и 50 ассов, для остальных – 3 денария.»
- Посмотреть, что ли? Всего час остался…
Дар купил билет, заглянул под навес небольшой кантины, перекусил запеченной рыбой с морским салатом и бутылкой столового белого вина «Этрур». Затем направился в театр.
В зале собралось полсотни зрителей – почти исключительно легионеров, мастеровых и женщин с детьми, как показалось Дару. Сам он купил полный билет, поскольку ни с одной из этих групп себя не соотнес… Сцена первого акта изображала палубу корабля, а основное содержание драмы сводилось к неразделенной любви стратега Катона к некой патрицианке, которая вечно пропадающему в морских походах герою, предпочла вполне сухопутного щеголя, всегда готового к услугам… Два действия были заполнены страданиями моряка и флиртом патрицианки со щеголем. В третьем действии, стратег одерживал решительную победу над пиратами, возвращался домой и заставал свою возлюбленную в слезах – щеголь бросил ее ради выгодного брака с немолодой купчихой. Стратег, возмущенный вероломством соперника, вызывает того на дуэль, и отправляет в больницу минимум на месяц. Возлюбленная провозглашает стратега своим спасителем, после чего, остается ждать выздоровления щеголя, который «на ложе страданий» дает обещание порвать с купчихой и вернуться к патрицианке. А стратег, вполне удовлетворенный таким результатом, снова отправляется страдать в морской поход, произнеся на прощанье пятиминутный монолог о счастье любви… Дар отметил, что актриса, игравшая эпизодическую роль купчихи, была явно талантливее всех остальных, или, быть может, роль ей была ближе…
Зрители умеренно хлопали, вышедший по завершении спектакля антрепренер, пригласил «почтеннейшую публику» посетить на будущей декаде премьеру трагедии «Трибун Красс», Дар же пришел к выводу, что театрала из него не выйдет.
Домой он добрался только к ночи, когда Полог Богов вовсю сиял над городом. Окна первого этажа были темны – хозяйка, видно, уже спала. Дар только открыл дверь к себе, как ему под ноги кинулся Вакса – Дар оставил его свободно бродить по комнате, полагаясь на «джентльменское» поведение. Сейчас Вакса вел себя странно – он стоял напротив Дара, глядя на него, и издавал низкий угрожающий звук, негромкий, но вполне отчетливый.