- Эй, парень, иди сюда! – услышал он негромкий оклик. Оказывается, ноги вынесли его к дому вчерашнего знакомого. Старина Тиберий всё так же сидел на лавочке с трубкой.
- Присядь. – Тиберий чуть подвинулся. – Я уже слыхал, что убили молодую Насту с сыном и четверых отморозков... Это ты их, ну... бандюков, конечно?
- Он. – Дар кивнул на клетку, где подремывал набиравшийся сил после ранения кобайя. – Троих – он. А я – только одного. А Насту с Луцием – не уберег. Не смог – их убили до моего прихода.
- Не вини себя, - серьезно сказал Тиберий. – Нет тут твоей вины.
- Они приходили за мной, - мотнул головой Дар. - Если бы не я, они бы жили...
- Это твои враги? Ты знал, что за тобой охотятся?
- Никогда никого из них не встречал, - искренне ответил Дар. Еще во время допросов, когда принесли быстро сделанные колдуном-парсунщиком изображения лиц убитых налетчиков, он постарался вспомнить, не пересекался ли он с ними случайно где-либо в сомнительных местах. И был уверен, что – нет.
- Твоей вины тогда нет, - строго повторил Тиберий. – Тебе что, некуда податься?
- Пойду, поищу гостиницу, - уныло сказал Дар, – если пустят со Ваксой... с кобайей...
- А то – устройся у меня. Есть комнатка – во флигеле. Там, правда, неубрано, но это мы мигом...
- Гм... А сколько ты просишь?
- А сколько ты Насте платил? Ну и мне столько же... Идем, покажу...
Дар сдался, и пошел посмотреть флигелек. Против его ожиданий, комната понравилась – в одно окно видно море, во второе – разросшаяся, неухоженная зелень маленького садика. Внутри был, конечно, беспорядок и запах нежилого помещения, но это – дело поправимое...
Через пару часов, наведя на пару со стариком порядок, Дар опять пристроил свое снаряжение под защиту охранного заклинания, и попрощался с хозяином дома до вечера – пора было рассказать о своих делах мэтру Гистосу или, хотя бы, метрессе Летии... Он не тратил время на обнаружение возможной слежки – проследили раз, проследят и еще, тем более, что один его конечный пункт – дом Гистоса, неизменен.
Но дома не оказалось никого – даже Элеаны.
- Господа уехали по делам, - лаконично объяснил дворецкий. Дара он, разумеется, впустил – Гистос не ограничивал право будущего ученика копаться в своих книгах какими-либо условиями.
Засев в библиотеке, Дар твердо решил дождаться Гистоса. Ему позарез нужен был совет мага. Но в этот день встретиться с наставником ему так и не удалось.
День шел к концу, никого из семейства Элеаны не появилось, и Дар собрался домой. Как не печально, но разговор с Гистосом откладывался. В тот момент, когда он выходил из библиотеки, дворецкий его окликнул:
- Господин Дар!
Дар выпросительно глянул на слугу.
- Наверное, вам следует знать... Господин мэтр Гистос прислал записку, что уезжает с госпожой на три декады из столицы. А молодая госпожа будет жить при Академии. Так что – можете больше не ждать.
Это был серьезный удар. Просто таки – оглушительный.
***
«Испытание интересующего лица проведено по вашему плану. Объект себя раскрыл, как существо горячих сфер. По порядку:
- Общее сканирование результата не дало – объект идентифицируется как обычный человек.
- Магическая компонента, ни человеческая, ни шеддовская не внешне проявляется.
- В критических обстоятельствах предпочитает сражаться оружием, а не магией.
- Магическая атака практически не имела последствий, но заставила провести трансформацию. Облик – стандартный, но аура по-прежнему не идентифицируется. Возможно – экранируется сильным артефактом.
- Проверки боевых возможностей в трансформированном облике не производилось – в соответствии с вашими инструкциями от боевого контакта я уклонился.
Прогноз возможных результатов прямого боевого контакта неопределенный. Учитывая очень высокую стойкость объекта к магии и закрытость от сканирования, моих собственных ресурсов может оказаться недостаточно для победы над объектом.
Раб».
Хакес крутил в пальцах письмо, механически бросая кусочки мяса в клетку почтового ворона. Интересный экземпляр, это же надо – как такое болвану-помощничку удалось призвать... Хорошо бы доставить сюда и как следует изучить. Кстати, надо подыскать нового помощника – тоже с сильной долей и тоже не слишком умного... Но, всё же, возвращаясь к нашим ламам, как писал тот литератор... как же его там?... неважно. Этот странный одержимый или шедда мешает четко выверенным планам, путается под ногами. Нет сейчас времени с ним возиться, надо принимать радикальное решение. И быстрее. Да, раб действует неплохо, можно его использовать и в игре против слишком зарвавшихся жрецов Фта...
И на бумажку легли аккуратные, бисерно-четкие строчки приказа (Хакес мог бы выиграть конкурс каллиграфии у лучшего штабного писаря):
«Рабу.
Объект уничтожить. Средства получить у куратора. Затем следовать в Мерку, остров 98, и ждать указаний. Хозяин.»
Одновременно, почтовый ворон нес и другую записку:
«Свояку.
Передай посланцу «бич Алекты» и защитные артефакты, по его выбору. Затем посланец должен покинуть империю. Окажешь содействие, но только если это не поставит под угрозу твою основную миссию. Иначе пусть выпутывается сам. Хозяин.»
В трех лигах от берега острова Эгион, над морем, раскрылся небольшой портал и из него, кувыркаясь, с негодующим карканьем, вывалился почтовый ворон. Хакес спешил передать своим исполнителям инструкции и не стал отправлять птицу естественным путем. Едва не угодив в волны, ворон выравнялся и полетел к суше, куда его притягивала тонкая ниточка магии.
***
Служебный рапорт о странном происшествии в портовом районе, казалось, жег руки и был отброшен на стол.
- Проклятие Отступников, как мне это начинает не нравиться! Никогда не любил магов и жрецов, вечно они строят из себя невесть что! А теперь меня на такой крючок посадили, с этим «специалистом»... Ну, мэтр, ну спасибо... впутал меня в такое дерьмо, от имени Фта Единого... полно, какой, к Алекте, Фта! Отступникам он служит, а не Фта, как только я, болван, раньше не сообразил! А то, что он Бьюкенена с его шпаной сдал – так он кого захочешь сдаст, если это к какой-то его выгоде... И меня, «дорогого друга» - точно так же... По-хорошему, надо бы сейчас идти в Розыскную Комиссию и закладывать их всех самому... Но что-то неохота на галеры попадать... нет, какие, к Алекте, галеры – мне копи светят, пожизненно. Рвать когти надо, вот что! Денег поднакопил, получу последнюю, дополнительную плату – и в Когур, к паше оазиса Аллапет... затеряюсь – пусть ищут. Куплю домик, наложницу – и хватит этой нервотрепки. Всё, решено!
***
Прошла декада, ничего нового не случилось. Дар почти не выходил из своего флигеля и часто сканировал окружение дома. Но ничего не обнаруживалось, да и вполне поправившийся кобайя не проявлял тревоги. Однако, Дар не был столь наивен, чтобы считать, что его оставили в покое.
В конце концов, он решил пройтись к дому Гистоса – вдруг тот вернулся раньше намеченного. Он не успел дойти квартал, как его окликнули. Человек с незапоминающейся внешностью протянул Дару записку.
- Велено вам доставить. От мэтра Гистоса.
Пальцы дара ощутили какую-то магию на бумаге – это была личная печать, удостоверяющая отправителя. Правда, Дар понятия не имел об идентификации по печати. Он прочитал: «Нужно чтобы ты нечто увидел сам. Следуй за подателем сего. Не медли, жду. Мэтр Гистос».
- Мэтр Гистос уже вернулся? Где он? – Посыльный неопределенно пожал плечами.
- Это тут, недалеко. Я вас отведу.