Ее окружила черная пустота. Впрочем, не удивительно. Как можно что-то разглядеть с закрытыми глазами? Однако спустя какое-то время караванщице начало казаться, что она действительно что-то видит. Сначала это были отблески света, мерцания, переплетавшиеся в удивительный узор, подобный рисунку звездного неба, но куда более живой, наполненный движением. А потом…
Отец возник вдруг, из пустоты. Он был все тем же широкоплечим, кряжистым бородачом, в волосах которого не прибавилось ни одного нового седого волоса, словно минувшие годы, такие беспощадные для Мати, обошли его стороной.
Между тем серые тени призраков исчезли, унеся с собой храм Курунфа, а возникший на его месте мир больше всего походил на остров мечты. Зеленые горы подпирали бескрайнее голубое небо, деревья оазисов мирно соседствовали с растениями, встречавшимися только в легендах и сказках. Задумчивый прохладный ветерок нес на своих крыльях дурманный запах трав и свежий, чуть солоноватый дух моря. Воздух, такой чистый, словно духи только что отмыли его со всем доступным им старанием, полнился птичьими трелями, шуршанием трав и негромким шепотом листвы. Вот только шум прибоя, к которому Мати за долгие годы успела привыкнуть, здесь совсем не слышался.
"Словно море где-то далеко… - подумала она, начиная понимать. - Если там был остров, то здесь, наверное, материк…" - однако это открытие не расстроило Мати, скорее наоборот, обрадовало ее. Ведь куда интереснее увидеть что-то новое, чем вернуться к уже давно знакомому и привычно обыденному.
Вокруг нее шумело золотое поле. Колосья пшеницы были так высоки, что Мати на какое-то мгновение почувствовала себя потерявшейся среди них, налившихся зерном и приопустивших головки в ожидании скорого прихода жнецов. Сначала ей показалось, что это поле заполняло собой весь мир, но на самом деле оно было не таким уж большим, заканчиваясь с одной стороны у края леса, с другой - фруктового сада, с третьей - парка-прибежища самых удивительных из растений. Наконец, с четвертой стороны возвышалась высокая зеленая гора и на ней - казавшийся картинкой из старой сказки замок. Его тонкие точеные башенки уходили в бескрайние лазурные небеса. Он походил скорее на священный храм, чем на белый дворец острова мечты, излучал тепло и умиротворяющий покой. И - при этом - в нем не было ни тени тягости вечных разлук, постоянное ожидание которых ложится тяжелой ношей на плечи, пригибая стены к земле, омрачая даже радость новых встреч. Этот замок-храм был свободен от оков страха, построенный из камней самой вечности посреди бескрайней вселенской дороги. Он приковывал к себе, влек, не желал отпускать…
Сделав всего лишь шаг по направлению к нему, Мати поняла, что уже не может остановиться. Более того, с каждым новым мгновением ее движения становились все быстрее, быстрее… И вот наконец, она уже бежала к замку, обгоняя ветра. На сердце было легко и беззаботно, душа смеялась, веселясь над чем-то, ведомом лишь ей…
Девушка ничего не видела, по наклону земли под ногами понимая, что начался подъем в гору, по заскользившим по щекам теням - что вступила под своды покрывавших склон невысоких деревьев. Ветра играли зеленой листвой, о чем-то переговариваясь между собой, шуршали травы, кивали крошечными головками, соглашаясь с еще невысказанными словами, цветы. А чуть в стороне, на толстом стволе упавшего дуба, сидел, опустив голову на грудь, хозяин каравана. Казалось, что он кого-то ждал. Ждал, ждал, и задремал, сомлев на солнышке.
- Папа! - вскрикнув, она бросилась к нему, упала рядом в траву, обхватила его ноги, прижалась… - Папочка!
- Ну что ты, что? - он тотчас очнулся, поспешно поднялся, увлекая за собой дочь.
- Откуда эти слезы? Ведь еще на заре ты говорила мне, что сегодня - самый счастливый день твоей жизни. И вот вдруг…Что-то случилось? - спросил караванщик, однако в его голосе не было и тени беспокойства, словно он заранее знал, был убежден, что ничего плохого больше никогда не случится. - Успокойся, успокойся, - он прижал ее к груди, но не крепко, осторожно, будто боясь помять ее одежду, - все хорошо, все просто замечательно, - затем Атен чуть отстранил от себя дочь, но сделал это как можно мягче, чтобы она не решила, что он ее отталкивал.
Несколько мгновений караванщик молча смотрел на нее и в широко открытых глазах читались глубокая родительская любовь, восхищение, радость и, может быть, чуть-чуть грусти и опасения, которые не очерняли светлых чувств, а разве что чуть-чуть оттеняли их, делая более яркими и радужными. - Какая ты все-таки у меня красавица! - он поправил локон молочно-белого цвета, упавший на лицо дочери.
- Что ты, папа, - смущенно-растерянно пробормотала она, уткнувшись лицом в плечо отца. Мати уже давно видела себя старухой, может быть и красивой - но совсем старой, такой старой, что душа разбивалась на части и в кровь резала сердце, слезы каплями огненной воды текли из глаз и хотелось кричать от жуткой, нестерпимой боли: "Великие боги, ведь все, вся жизнь позади!" А мечтать о вечной молодости после рассказа демонов - все равно, что грезить о картинке в книге, плоской и безжизненной…
- Милая, милая, - осторожно держа ее за подбородок, он отвел лицо дочери, провел по щекам, смахивая слезинки. - Опять плачешь! Ну, уйми скорее слезы! У тебя впереди счастливая жизнь…
- Я… - всхлипнула было Мати, но отец, не давая ей ничего сказать, продолжал:
- Понимаю, ты боишься. Замужество - это… Это… Мне самому страшно отдавать тебя, мою маленькую девочку, но… Но я хочу, чтобы ты была счастлива! А сейчас…
Сейчас ты выглядишь такой счастливой! Пусть испуганной - это понятно, но счастливой. Даже несмотря на эти слезы. Ведь я понимаю, они - от радости.
- Папочка… - она не понимала… И тут вдруг ее взгляд, в смятении метавшийся птицей между небом и землей, скользнул по зеркальной глади крошечного озерца, оказавшегося у ее ног. И в нем она увидела свое отражение.
Первое, что, пораженная, она заметила, было золотое свадебное платье, укрывавшее ее с ног до головы трепещущими на ветру легкими складками драгоценного бархата, лучшего шелка и тончайшего гипюра.
- Великие боги, - сорвалось с ее губ. Она не верила, не могла поверить… Ее взгляд обратился на себя, пальцы заскользили по шелковистой, белоснежной коже рук. Но что еще ей оставалось, как не поверить? Тем более, что ей так хотелось.
- Этого не может быть! - но глаза уже горели, душа трепетала - ее мечта исполнилась. Та, заветнее которой у нее теперь не было - она вновь стала молодой, словно всех тех лет на острове и не было вовсе.
Мгновение - и Мати вновь смотрелась в зеркало озерца, во все глаза, восхищенная, очарованная увиденным.
"Нет, - еще мгновение спустя поняла она, - время все-таки прошло. Пусть не так много, как на самом деле, всего пара лет, но все же… " Эти годы… Они не состарили ее ни на миг, лишь отточили красоту. Длинные молочного цвета волосы струились потоком сверкавших солнечных лучей. Распущенные, ничем не сдерживаемые, они то расстилались за ней шлейфом госпожи Айи, то вздымались крыльями причудливой сказочной птицы, готовые поднять над землей, унести в небесную синь.
Лицо отражения лучилось безграничным счастьем, которому были не ведомы ни тени сомнений, ни острые лезвия страха, ни тихое дыхание грусти, глаза полнились пламенем исполнения самой заветной мечты, на губах застыла улыбка… Чувства, поглотившие ее, были настолько сильны, что передавались всему вокруг, озаряя мир магическим светом.
Плавный овал лица, тонкий, прямой нос, алые чувственные губы, огромные синие глаза, сверкавшие под черной пеленой длинных приопущенных ресниц…
- Это что же, я? - прошептала она, касаясь пальцами щек, лба…
- А кто же еще! - воскликнул караванщик. - Ты не пугай меня, дочка, - строго погрозил он ей пальцем, - от счастья ведь тоже бывает рассудка лишаются! Ты слышишь меня? И понимаешь, о чем я говорю?
- Слышу и понимаю, - блаженно улыбаясь, наслаждаясь каждым мгновением новой жизни, промурлыкала девушка.
- Вот и хорошо, вот и замечательно, а то я уже начал беспокоиться: уж больно ты сегодня… какая-то сама не своя.
- Со мной все в порядке, папочка, просто… Просто я так счастлива… так счастлива, что… Что готова голову потерять!
- Счастлива - это хорошо, это замечательно, а вот что касается головы… Вообще-то, это не обряд испытания, так что голова тебе вряд ли понадобится, но все же…
Пусть лучше она будет на месте, а то мало ли что, вдруг жених тебя не узнает, без головы-то…
- Ой, папа! - она зарделась румянцем. - Что ты такое говоришь!
- Действительно, что это я, о чем думаю? Узнает - не узнает, какая теперь разница?
Уже все уговорено, обговорено - так что не отвертится.
- А… - девушка вдруг поняла, что отец говорил о ее замужестве, причем так уверенно, что у нее не оставалось никаких сомнений: он не шутит. "Неужели?!" - сердце йокнуло у нее в груди, полнясь радостью. - А… Раз все оговорено…
Папуль, скажи мне пожалуйста, за кого ты выдаешь свою послушную дочь?
- Выдаю?! - не сдержавшись, Атен расхохотался. - Послушную дочь?! - он смеялся долго, все никак не мог успокоиться. - Ну, повеселила ты меня!
Мати смутилась, опустила глаза. Ей было страшно любопытно. Именно - страшно. До ужаса, замирания сердца и дрожи в коленках. Но спросить еще раз… Это было еще страшнее. И как-то… неловко. Даже стыдно. И она, вместо этого, поспешно заговорила:
- Ладно, папочка, ладно! Я все поняла!
- И вспомнила? Ты помнишь, что сегодня твой день и тебе надо быть безоглядно счастливой, обворожительно красивой и немного смущенной? Нет, смущенной - самую малость. А то, видя эти красные, как помидоры, щеки люди могут всякое подумать.
- Да, хорошо! Ну, я побежала!
- Куда! - удержал ее за руку отец.
- Ну… Мне… Тут… Надо… - затороторила она нечто несвязанное, пока, наконец, не выпалила: -Я только на мгновение! - и, прежде, чем Атен успел ее остановить, исчезла среди деревьев.
- У-ф! - вновь оказавшись посреди пшеничного поля, вздохнула Мати. Она испытала облегчение оттого, что, наконец, осталась одна.
"Еще чуть-чуть, и я действительно лишилась бы головы. Ее бы унесло порывом разбушевавшегося ветра, словно осколок разбившейся ледяной статуи".
Правда, она и так чувствовала себя не совсем уверено… Вернее даже - совсем не уверенно. Руки нервно теребили край золотого одеяния, коленки дрожали.
- Великие боги, что же это? - и, не выдержав своих мыслей, оказавшихся еще хуже разговора с отцом, от которого она так поспешно убежала, девушка опустилась на землю, только потом подумав о том, что мнет и пачкает одежду. А ведь это было свадебное платье, которому надлежало выглядеть безупречным…
В первый миг она была готова в страхе вскочить, начать поспешно приводить себя в порядок, надеясь, что все еще можно будет исправить, но потом, к собственному удивлению, небрежно махнула рукой:
- Ну и ладно! В конце концов, это всего лишь мечта моего отца. Хороша мечта - выдать меня замуж! Ну, папочка! Он что же, действительно так страстно хочет избавиться от меня? - нет, она прекрасно понимала, что отец желал ей только добра. Он постоянно думал, заботился о ней. Так было и так будет всегда, пока он жив. Вот ведь, даже его мечта - о ней. Просто… - Он хочет, чтобы я была счастлива. А быть счастливой одна я не смогу… - вот странно, она сама поняла это лишь прожив долгие годы на острове мечты. Как же хорошо отец должен был знать ее… - Папа, мой папочка! - ее губы смеялись, в глазах же стояли слезы. В один и тот же миг ей было весело и горько, причем оба чувства были одинаково искренни и ярки. И Мати сама не понимала, какое из них было сильнее.
"Я хотела бы остаться навсегда в мечте отца… - это действительно было так. И Мати уже решила для себя, что обязательно вернется сюда. Конечно же, ведь отец не пожелает для нее ничего плохого. - Это - именно то место, в котором мне будет лучше всего!" Да, все так, все так… Вот только…
"Я вернусь… Но сейчас я должна уйти. Ненадолго. На мгновение. Все равно без меня эта мечта не возможна, так что я обязательно вернусь, - успокаивала она себя, закрывая глаза. - Только проверю, все ли в порядке с Шамашем. Ведь он тоже оказался в этом городе… Конечно же, демоны не в силах справиться с могущественнейшим из богов, но… мало ли… Ведь у него тоже есть мечта… - да, вот что на самом деле сильнее всего хотелось ей узнать: о чем мечтал ОН?" И только она успела подумать об этом, как все вокруг наполнилось свистом ветра.
Его резкие порывы разбросали волосы, растрепали их, запутывая…А потом сильные, могучие крылья ветра подхватили ее, понесли неизвестно куда… …Мати очнулась оттого, что прямо возле самого уха прозвучал громкий женский голос:
- Полеся, проснись!
- Я не… - начала она, но остановилась, задумавшись, не зная, что ей следовало сказать в первую очередь: что она не спала или что она не Полеся, чтобы это ни значило.
- Я не сплю! - ответил тоненький девичий голосок.
Караванщица прикусила губу, нахмурилась, сосредоточенно разглядывая причудливый узор половиц, на которых сидела.
"Демоны говорили, - перекладывая мысли, словно монетки, с ладони на ладонь, размышляла она, - что в мир легенд можно войти только в образе того, кто в нем жил… Может быть, в мир чужой мечты тоже можно прийти лишь тем, кто там есть, - ее губы сжались сильнее и она почувствовала солоноватый привкус крови, вдруг с совершенной ясностью осознав: - Но раз я здесь не я, значит, мне нет места в его мечте! - эта мысль… Она была для нее страшнее любой угрозы, больнее обиды и нестерпимее проклятья. - Но почему?! Я… Мне ведь и надо было совсем немного, так, доброе слово, краешек повозки, просто возможность быть рядом, и… " - ей захотелось заплакать, но она не могла. В глазах было столько слез, словно они копились в их морях не миг, не день, а целую вечность, но грань век, являя собой непреодолимую преграду, не пропустила ни одну слезинку, не позволила и капельке горячей горечи пролиться на похолодевшие, сделавшись бледными, неживыми, щеки. В первый миг она была готова возненавидеть Шамаша, но потом немного успокоилась, вспомнив: - А, может, я сама во всем виновата. Демоны советовали мне быть точной в своих желаниях, я же хотела просто попасть в мечты Шамаша, не подумав даже о том, кем я там буду. И Курунф сам выбрал, сделав меня неизвестно кем…" - она не знала, почему он поступил с ней так, может быть, решил проучить за не выученный урок, но, в любом случае, это было не столь обидно, как мысль о том, что Шамаш забыл о ней, словно ее и не было никогда.
В какое-то мгновение ей захотелось убежать из этого края мечты, вот так, сразу же, не оставаясь ни на мгновение там, где ей не были рады. Но потом любопытство взяло верх над обидой и Мати огляделась вокруг.
Она увидела небольшую комнатку. Каменные стены были покрыты рисунками - цветы всех оттенков, размеров и видов переплетались, образуя причудливый узор, такой завораживающе красивый, что от него было невозможно оторвать взгляд. Маленькое узкое оконце, распахнутое всем ветрам, глядело в зеленый сад, который, казалось, заполнил собой всю землю за стенами этого удивительного дома. Обстановка комнаты, которую можно было принять за дом богатого жреца и даже залу храма, показалась гостье на удивление скромной и была подстать скорее жилищу бедного ремесленника, который не мог позволить себе никаких излишеств. У окна - деревянный стол, застланный белой вышитой незамысловатым рисунком-орнаментом скатеркой, в углах - по большому кованному сундуку, вдоль стен - узкие деревянные скамьи, на одной из которых поверх тонкой, скорее травяной, чем пуховой перины лежали две крошечные подушки. Вниз, на застеленный рогожей пол, свисало одеяло - не меховое, бедное - шерстяное, хотя и добротно выделанное, покрытое, как и скатерть, рисунком - переплетением линий и точек.
Возле сидела, опустив босые ноги на пол, девочка лет десяти - невысокая, тоненькая, даже хрупкая. Ее светлые, хотя и темнее, чем у Мати, волосы были заплетены в две косички, однако же, растрепавшись со сна, пряди выбивались, падая на лицо. Ее нельзя было назвать красивой - обычная, каких множество.
Девочка и девочка.
У входа в комнату, держась за ручку деревянной двери, стояла женщина. Сначала Мати решила, что это мать девочки, но потом засомневалась - нет, хотя, спроси ее кто, почему, она б не смогла объяснить.
- Милая, - тем временем, оставив дверь, которая с негромким вскриком-скрипом закрылась у нее за спиной, женщина вошла в комнату, села на лавку возле девочки и, подбирая одеяло, чтобы затем его аккуратно сложить, продолжала, - мне нужно уйти. Ненадолго. Недалеко, - опережая все возможные вопросы, продолжала она, - до замка Старшего.
Услышав эти последние слова, Мати кивнула: она поняла, где оказалась.
"Это действительно мечта Шамаша! Тот мир, который являлся ему во сне-бреду! Тот, который он считал своим, родным! Ну конечно же! Он всегда хотел вернуться в него, беспокоился о тех, кого ему пришлось оставить… Да, он говорил, что у него не было своей семьи, но… - почувствовав, что от страха и нервного напряжения ее пальцы вновь задрожали, Мати с силой стиснула кулаки, сглотнула подкативший к горлу ком. - Эти люди… Должно быть, они были очень важны для него, раз он помнил о них спустя столько лет.
- Наставница… - испуганно взглянув на взрослую, несмело начала девочка. В ее глазах стоял испуганный вопрос: "Что-то случилось?" -Не бойся, милая, - та тепло улыбнулась ей, пригладила ладонью растрепавшиеся волосы, - все в порядке. Все просто замечательно!
- Старший! - в глазах девочки вспыхнула радость озарения. - Он вернулся!
- Да, дорогая моя! - подтвердила ее догадку женщина. - Вернулся!-она не скрывала своего счастья, которым просто лучилась вся с головы до ног. - Ты ведь понимаешь, мы… Мы с Власом должны, просто обязаны быть с ним.
- А я? Я могу пойти?
- Не сейчас. Потом. А пока я хотела попросить тебя посидеть с Светланой. Домовой, конечно, позаботится о малышке в мое отсутствие, но мало ли что. Ты ведь не откажешься мне помочь?
- Конечно, наставница, я посижу!
- Вот и умница, - улыбка женщины стала еще шире, она встала, повернулась, собираясь уйти, но в тот миг, когда уже подходила к двери, девочка, вскочив следом, спросила:
- Наставница, с ним все в порядке? - в ее голосе, глазах было столько заботы, неподдельного, искреннего беспокойства, что женщина вернулась к ней, остановилась рядом, положив руку ей на плечо:
- Я не знаю, - и глядевшая чужачке прямо в глаза Мати поняла, что за внешним уверенным спокойствием скрывалась бескрайняя снежная пустыня страхов и волнений, - я еще не видела его. Мне сказал Влас. Я не успела его ни о чем расспросить - он так спешил в замок. Если бы не вы со Светланой, я побежала бы следом. Но из-за вас я должна была вернуться. Старший осудил бы меня, если б я пришла, не позаботившись о вас. Он всегда говорил, что для матери важнее всего ее дети. И пусть мы с тобой не одной крови, я считаю тебя не только своей ученицей, но и дочерью. Ты ведь не против того, чтобы я изредка называла тебя…
Вместо ответа девочка, прежде чем женщина успела договорить, бросилась ей на шею, прижалась, беззвучно заплакав.
- Ну все, все, успокойся. Мне нужно идти, - осторожно отстранилась от нее женщина, - может, понадобится моя помощь…
- Старший… - вздрогнув, словно от удара плеткой, испуганно втянув голову в плечи, Полеся со страхом глянула на нее. - Он…
- Милая, - женщина заглянула ей в глаза. Она не хотела пугать воспитанницу своими словами, но понимала, что молчание напугает ее сильнее. - Ты ведь понимаешь, бой с Потерянными душами - тяжелое испытание. Но теперь он дома, среди тех, кто любит его больше всего на свете. Мы позаботимся о нем.
- И с ним все будет в порядке?
- Конечно, - уверенно кивнула женщина, а потом вновь заспешила к двери. - Будь умницей, - уже уходя, проговорила она. И дверь закрылась за ее спиной.
Но если девочке сказанного той, кому она привыкла всецело доверять было достаточно, то Мати - нет. И дело тут было не только в том, что эта женщина была ей совершенно чужой, даже не из ее мира. Ее беспокойство возросло до небес, когда она с совершенной ясностью поняла:
"Шамаш мечтал не просто вернуться в свой мир, он хотел никогда не покидать его!" С одной стороны, это открытие немного успокоило ее.
"Раз так, понятно, почему меня здесь нет. Шамаш не помнит меня, потому что никогда не встречал!" Но, с другой стороны…
Дочь хозяина каравана слишком хорошо помнила тот день, когда встретила его в снегах. Он был совсем плох. Так плох, что Лигрен, несмотря на все его лекарское искусство, сомневался, выживет ли он.
Сердце забилось в груди бешено и нервно, душа наполнилась болью, а разум - страхом.
"А что, если… Если они не смогут помочь? И он… Он…" - девушка не могла даже в самых страшных кошмарах представить себе, что он умрет. Это было выше ее сил. Одна подобная мысль заставляла гаснуть солнце в небесах, обращая весь мир в мрак и пустоту, которая, единственная, отняв все мысли и чувства, ослабляла боль отчаяния. Но, однако же, и не думать об этом она тоже не могла, потому что все мысли вновь и вновь возвращались… все воспоминания заканчивались…
Мати понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться, не полностью, нет, но достаточно для того, чтобы вернуть себе способность думать о будущем без дрожи, заставлявшей, в кровь кусая губы, мотать головой. Первой ее мыслью было: "Мне следовало пойти с ней, с этой женщиной! Она привела бы меня к нему!" Так было бы много быстрее, чем самой искать путь в совершенно чужом мире.
"Ничего, ничего, - начала в какой уж раз за краткий день успокаивать она себя, - я доберусь. Чужачка сказала - он в замке Старшего. Старшие в этом мире… Они подобны легендарным царям, возглавлявшим наших магов в те времена, когда города и их Хранители были связаны чем-то большим, чем караванной тропой. Должно быть, этот замок похож на храм. А храм… Я найду его даже с закрытыми глазами!" - и Мати метнулась к двери, схватилась за ручку, рванула на себя…
Но дверь не поддалась, словно была не из дерева, а неподъемного камня. Или ее и не было вовсе, так, рисунок на стене.
Мати заволновалась, забилась о настоящую-ненастоящую дверь, не желая отступать.
А когда поняла, что у нее ничего не выходит - метнулась в сторону окна, благо то было открыто. Однако когда до разбитого за домом сада оставался всего лишь шаг, какая-то невидимая, неосязаемая, но оттого только еще более непреодолимая преграда, поскольку ее нельзя было ни обойти, ни отодвинуть, ни разбить.
Девушка была в отчаянии. Ее охватил ужас, когда она поняла, что заперта в этой комнате. Она чувствовала себя ветром, пойманным в ловушку подземной пещеры, который метался от стены к стене, не находя выхода.
"Но почему, почему?! - она кричала, топала ногами. - Я совершенно чужая в этом мире! И не только потому, что никогда не бывала здесь ни в этой своей жизни, ни в прошлых рождениях, но и потому, - и это было для нее главным, - что этот мир принадлежит совсем другим богам! И не у кого просить о помощи! Потому что никто не услышит моей молитвы! Даже Шамаш! Ведь здесь он не бог, а человек! Здесь он даже не Шамаш, его и зовут иначе! Но он здесь! - эта мысль давала ей силы, заставляла искать выход, пытаться вырваться на свободу из ловушки, которой стала для нее эта комната, поскорее прийти ему на помощь… - Если меня здесь действительно нет, если я - никто, эти стены не смогут меня удерживать! Потому что я для них не существую!" - она повторила свою попытку открыть дверь, но вновь тщетно.
"Ничего не получается!" Мати была готова сойти с ума от отчаяния. Наверное, так бы и случилось, если бы она могла себе это позволить.
"Успокойся! - властно приказала она себе. - Тебе здесь ничего не угрожает! Это только мечта! Из которой ты всегда найдешь путь назад. Только пожелаешь оказаться в храме Курунфа - и вернешься. Но пока ты этого не хочешь. Ты должна постараться понять, что здесь происходит. И увести отсюда Шамаша!" Ее глаза блеснули озарением. Вот оно! Теперь у нее была цель:
"Я должна увести отсюда Шамаша!" - Мати понимала, это будет сложно. Кому захочется покинуть мечту? Она плохо представляла себе даже как сможет убедить Шамаша поверить ей.
"Если бы мне кто-то начал рассказывать о другом мире, отличном от этого как небо от земли, мира, которым владычат другие боги, я бы решила, что этот человек обезумел!" Но это все потом, потом… Прежде всего, она должна была выбраться из этой комнаты.
Мати вновь попыталась открыть дверь: "Если я оставалась здесь, потому что должна была вспомнить, теперь, когда память ко мне вернулась… - но нет, дверь не поддалась. - Значит, дело в чем-то другом", - она поджала губы.
Однако на этот раз в ней не было ни тени отчаяния. Скорее - затаенная ярость, злость на себя, на весь мир, и готовность идти до конца.
"Я разберусь, в чем тут дело!" Не находя более ничего внутри себя, она бросила взгляд вокруг, ища причину происходившего:
"Должно же быть что-то…" Взгляд Мати упал на девчонку, которая, проводив наставницу взволнованно-испуганным взглядом полных слезами глаз, вновь опустилась на лавку и, принявшись выщипывать тоненькие ниточки-шерстинки из края одеяла, забормотала что-то вроде:
- Старший вернулся. Как и обещал. Теперь все будет хорошо.
Караванщица была не в силах слушать этот бред чужачки, не знавшей ровным счетом ничего, не понимавшей, как много Шамаш значил для ее мира, для ее самой…
"И вообще, как она может вот так просто сидеть на месте и ничего не делать!" - ее собственная душа металась из конца комнаты в конец, будто пойманный в ловушку четырех стен ветер, не находивший пути на свободу. Однако… Тут ее глаза сощурились в две тонкие нити.
"Неужели все дело в этой маленькой чужачке? Кто она вообще такая?" Мати пригляделась к девочке. Ничего особенного. Невзрачная до неприличия. Даже взгляду не за что зацепиться. Да, караванщица тоже стремилась не выделяться, но не до такой же серости! Хотя… Подумав, она взглянула на все иначе. Если девочка живет с наставницей, а не родителями, значит она - сирота. А у сироты жизнь ясно какая - ничего хорошего, не разгуляешься…
"Однако ко мне-то все это какое имеет отношение?" - она была готова потерять терпение.
Но тут девочка, наконец, поднялась со своего места и направилась к двери.
"Куда она?" - подозрительно глядя на чужачку, Мати двинулась следом. И, к огромному удивлению и безграничной радости, ей удалось выскользнуть из комнаты вслед за ней.
"Ну, слава богам!" - обрадованная, она закружилась по маленькому узенькому помещению, скорее всего - коридору, в котором не было ничего, кроме покрытых все тем же растительным орнаментом стен и шуршавшей под ногами рогожки. А, нет, тут были еще двери - одна, другая…
"Интересно, что за ними? - девушка направилась к ближайшей, взялась за ручку, пытаясь открыть, но та не поддалась: толи дверь была заперта, толи, как и первая, закрыта лишь для нее. - На ней что, лежит заклятие, что ли? - Мати не знала, что ей и думать. - Ну ладно, подождем, что там дальше…" - и, догнав девочку… как ее там? Полесю, которая как раз собиралась перейти из коридора куда-то дальше, двинулась за нею шаг в шаг, будто тень. И оказалась в следующей комнате.
Мати огляделась вокруг. С первого взгляда было видно, что это - часть одного жилища - неизменно разрисованные цветами стены, рогожка под ногами, лавки у стен и сундуки в углах. Вместе с тем, эта комната имела и свои собственные черты.
Окно было, точно пологом, закрыто белой, покрытой вышивкой тканью. На столе стояла посуда - чашки, блюдца, кувшин с водой - в общем, все самое обычное, но в этом чужом мире казавшееся само по себе необычным. А рядом…
"Великие боги! - глаза Мати сверкнули, губы сами собой растянулись в улыбке, когда она увидела белоснежную, прикрытую кружевами люльку, в которой мирно посапывала малышка. - Ей нет и года! Крошка! Какая миленькая! - вслед за чужачкой караванщика склонилась над люлькой. - Просто прелесть!" Полеся, убедившись, что с младенцем все в порядке, на цыпочках, боясь потревожить ее сон, подошла к лавке, села. Со стола она взяла кусок хлеба, плеснула в чашку молока из кувшина и принялась за еду, стараясь при этом не чавкать и вообще издавать как можно меньше звуков.
Закончив с завтраком, девочка достала пяльцы, видно, решив заняться рукоделием.
Но это никак не входило в планы Мати.
"Нет!" - она бросилась к ней, остановившись всего в шаге, закричала прямо в лицо:
- Ты не можешь сидеть и заниматься ерундой! Ты должна идти к своему Старшему! - раз уж девушка была обречена ходить за этой чужачкой, привязанная к ней, точно тень, она собиралась заставить девчонку делать то, что было нужно ей. - Давай же, вставай! Ну!
Однако, как громко бы она ни кричала, Полеся не слышала ее и не видела, точно рядом с ней, кроме спавшей в колыбели малышки, не было никого.
Мати не унималась:
- Что за паинька мне попалась! Хочет бежать в замок, ан нет - сидит и терпеливо ждет!
И вновь чужачка ее не услышала. Да что там она, даже малышка продолжала тихонько посапывать в люльке. А ведь известно, что младенцы слышат даже голос теней!
- Ну не сидеть же мне здесь, дожидаясь, пока эта тихоня, наконец, выйдет из дома!
- Мати с силой сжала кулаки, чтобы потом стукнуть ими по воздуху, будто тот был ее врагом.
Нет, это было просто немыслимо, невозможно! Ждать неизвестно чего, позволив событиям течь самим по себе! Она слишком привыкла быть в центре событий, а не сторонним наблюдателем! Еще бы, ведь именно о ней были почти все легенды нового мира! А на острове мечты, на котором она прожила столько лет, все вообще крутилось вокруг нее, будто она центр мироздания, существующего лишь затем, чтобы исполнять ее желания. И вот, после всего того, она оказалась ничем и никем.
- Так не пойдет! - Мати с силой стиснула зубы, ее глаза зло сверкнули. - Я не собираюсь быть бессловесной тенью! - она решила вернуться назад, в Курунф, чтобы потом пожелать стать в этом мире кем-нибудь… - Да хотя бы, - она бросила недобрый взгляд на чужачку, - ей, что ли… - не то чтобы ей нравилась эта мысль, просто она не видела никого из этого мира за исключением девчонки, младенца и черноволосой женщины. - Не могу же я стать Шамашем! Однако… - Мати нахмурилась, вспомнив предупреждения демонов Курунфа. - Если я стану ей, я перестану быть собой. И забуду, зачем пришла сюда. И все потеряет смысл… - она тяжело вздохнула. - Что же мне делать? - получался замкнутый круг какой-то: и так плохо, и эдак - еще хуже… Какая же я дура! Госпожа Айя предлагала мне все свои силы!
Я же вот так просто взяла и отказалась! Из-за своего упрямства, конечно. И из-за гордыни! А вот сейчас мне бы эта сила очень пригодилась… Хотя… Здесь ведь нет богов моего мира. Госпожи Айи нет и никогда не было… - почему-то эта мысль причинила ей больше боли, чем собственная беспомощность. В душе, в сердце образовалась пустота, в которой, сделай она хотя бы один шаг по направлению к ней, потерялось бы все…
Сердце пронзил острой иглой холод. Исходя из той части души, которая была отведена вере, он все усиливался, как мороз в снегах пустыни по мере того, как уходило в подземные края солнце.
- Нет никого… Папочка! - беззвучно прошептали вмиг замерзшие, онемевшие губы.
Сердце екнуло в груди, забилось раненой птицей. Она видела отца так ясно, отчетливо, как будто он стоял прямо перед ней. Спрятанная в усы улыбка, искрившиеся морщинки вокруг глаз, седина в волосах… Все такое знакомое, дорогое… И далекое.
- Его в этом мире нет.
И никогда не было.
- И дяди Евсея нет.
Она перебирала в памяти образы и пустота в душе, в сердце все росла и росла…
- И Сати.
А она ведь была ее подругой…
- И Ри.
Не то чтобы он ей нравился, просто… Она привыкла к тому, что он где-то рядом.
Такой забавный… Даже сейчас, вспоминая о нем, Мати не смогла сдержать улыбки…
И почти заплакала.
- Нет, нет… - кого бы она ни вспоминала, чей бы образ ни возникал в ее памяти, все они были окружены, точно солнце огненным ореолом, серой, безликой пустотой.
- Никого нет!
- И меня тоже! - в глазах вспыхнули слезы, прожигая насквозь душу. - Потому что без них я… меня не может быть! Я… Я часть их, так же, как они - часть меня! - думать об этом было так невыносимо, что показалось, легче умереть, распасться на части, уйти неведомо куда, даже исчезнуть, чем выносить все это.
И пустота продолжала расти.
Когда, наконец, она заполнила собой все вокруг, вытеснив все образы, в ее сердце возникла ярость.
"Ах, так! Раз я никто в этом мире, пусть он сам будет ничем! Пусть он исчезнет без следа в пустоте, которая… Нет! - она замотала головой, отгоняя от себя эту слепую ярость. - Нет! Нет! Нет!" - она не могла разрушить мечту Шамаша. Даже ради того, чтобы вернуть его назад. Она слишком любила его, чтобы так с ним поступить.
И тут в пустоте, заразившей ее душу отчаяние, мелькнул лучик света, робкий, как надежда, и хрупкий, как тепло в снегах. Но и его было достаточно, чтобы Мати поверила в возможность исцеления.
"В этом мире есть Шамаш! - она повторяла это вновь и вновь, схватившись за хрупкую мысль что было сил, как рука вцепляется в спасительную цепь посреди безжалостной метели. - Не важно, кто он! Главное, он здесь! Ведь, что бы там ни было, для меня он - бог солнца. А, значит, мне есть в кого верить!" - ее душу начало заполнять сладостное тепло. Теперь Мати знала, как бороться с пустотой - ее нужно заполнять чем-то живым, прекрасным, любимым, чем угодно, потому что все, даже презираемый и отвергаемый страх лучше нее…
- Ты называешь Шамашем Старшего? - внезапно прозвучавший в тишине голос заставил Мати вздрогнуть, закрутить головой, ища взглядом говорившего.
- Кто здесь? - спросила она и почти в тот же миг увидела крошечного, не выше пятилетнего ребенка, мужичка с длинными лохматыми волосами, косматой бородой, длиннющими усами и косматыми бровями, из-под которых поблескивали черные искорки-глазки.
Он был одет в рубаху с косым воротом и такими длинными рукавами, что они закрывали руки по самые кончики пальцев. Широкие серые штаны, перехваченные на животе толстой тесемкой, доходили до щиколоток волосатых ног с огромными широкими ступнями. - Кто ты?
- Дух, сторож жилища, - спокойно ответил тот, сидя, свесив ноги, на краю стола с той беззаботной уверенностью, которая может быть присуща только истинному хозяину дома, а совсем не безропотному слуге. - Люди называют меня домовым.
- Ты… Ты можешь меня видеть?
- Неясно, - осторожно ответил тот. - Для меня ты - безликая серая тень.
- Но ты меня слышишь…
- Да, - на сей раз он кивнул, - так же отчетливо, как и других духов.
- Духов? - сердце Мати нервно дернулось в груди, пальцы задрожали. Прикусив губу, она нахмурилась. - Но я не дух!
- Ну, ты и в самом деле не такая, как мы. Сперва, когда ты появилась здесь, я решил, что ты - Потерянная душа.
- Я… - она сглотнула подкативший к горлу комок. Нет, ей не хотелось быть Потерянной душой! Кем угодно, пусть даже духом, тенью, но только… - Я - не она!
Я пришла из другого мира…
- Да, теперь я вижу. Что бы там ни было, ты сохранила часть себя…Ты знаешь, кто такие Потерянные души?
- Давай не будем говорить о них, - болезненно поморщилась Мати. Ей было неприятно и даже страшно говорить о них, хотя она и сама не понимала, почему.
Но дух настаивал.
- Ты знаешь?
И девушке ничего не осталось, как ответить:
- Нет. Почти нет. Только то, что рассказывал Шамаш.
- Старший?
- Вы… - Мати старательно подбирала слова, боясь, что какое-то из них, ошибочно сказанное, настроит собеседника против нее. А ей этого хотелось меньше всего на этом свете. Потому что он был единственным, с кем она могла говорить, кто мог ей объяснить, что происходит, и помочь. - Вы зовете его колдуном.
- Старшим, - терпеливо поправил ее дух, а потом продолжал: - Так что он рассказал тебе?
- Что Потерянные души - то зло, которое несло угрозу этому миру и с которым он сражался и которое победил…
- Дорогой ценой… - дух вздохнул, качнул головой. - Ну ладно… Кто бы ты ни была, угрозы ты не несешь. Во всяком случае, сейчас.
- Почему?
- Ты считаешь иначе?
- Нет! Я… - она потерла щеку, потом пожала плечами. - Я не хочу никому зла. Но…
Если ты сомневался… Если думал… Почему ты позволил мне прийти сюда? Ведь здесь дети, и…
- Ты ошибаешься. Здесь никого нет.
Мати удивленно воззрилась на него, не понимая, а потом вновь огляделась вокруг…
И обнаружила, что стоит не посреди светлой комнаты, а крошечной темной клетушки-чулана, в котором, кроме какой-то старой утвари, покрытой паутиной, действительно ничего не было. Никого и ничего.
- Ну да… - пораженная, пробормотала она. - Ну да… - она не знала, что еще сказать, что подумать.
- Не обижайся. Но я не мог подвергать детей опасности. Я вынужден был пойти на обман.
- Но с ними все в порядке? С этой девочкой и малышкой?
- Разумеется. Здесь, в самом центре колдовских земель, у подножия королевского замка им ничто не угрожает.
- Ничто, кроме Потерянных душ.
- Все, что были, уничтожены в том бою, о котором ты упоминала.
- Но могли появиться другие… - она сама не знала, зачем говорила об этом, особенно если учесть, как ей был неприятен разговор о Потерянных душах.
- Вряд ли. Но никто, кроме Старшего, не может знать наверняка…
- Потому что он предвидит будущее?
Дух несколько мгновений пристально смотрел на нее, затем молча кивнул.
- Нужно всегда быть осторожным, - продолжала Мати. - Ведь часто как бывает: когда исчезает одна опасность, появляется другая…
- Верно… - угольки глаз домового несколько остыли. Они больше не жгли, глядя с одобрением и даже уважением. - И раз ты понимаешь это, то понимаешь, и почему я был вынужден окружить тебя обманом, приведя вслед за наветом сюда.
- Да, я понимаю. Я… Я возникла здесь так внезапно… Но почему ты удерживал меня в этом доме, вместо того, чтобы прогнать прочь? Я бы ушла, стоило тебе снять заклятье. Я сама хотела…
- Избавлять от опасности одних, подвергая всех? - дух закачал головой. - Нет, я должен был сперва во всем разобраться. И, потом, куда бы ты пошла, отпусти я тебя?
- К Шамашу, конечно! - не задумываясь, воскликнула Мати.
- Вот-вот, - вздохнув, глянул в сторону дух.
- Ты думал… - Мати вытаращила глаза. - Что я могу… Причинить зло ЕМУ?! Это…
Это просто невозможно! Я… Я люблю его! Люблю больше всего на свете! - она была так потрясена, что случайно выдала тайну, которую хранила от всех, даже самой себя, и потому, поняв, что сделала, покраснела, потом побледнела, чувствуя себя неловко, смущенно… Но слово - как ветер, вылетело - не поймаешь.
Дух же, воспринимая все услышанное совершенно спокойно, как нечто само собой разумеющееся, произнес, повторяя уже сказанное:
- Прежде чем отпустить тебя, я должен был убедиться, что ты не несешь угрозу.
- Ты убедился?
- Да, - кивнул он.
- Теперь ты отпустишь меня?
- Что ты думаешь делать?
Мати уже начала привыкать к тому, что дух дома пропускал мимо ушей вопросы, на которые не хотел отвечать, словно так и надо. Единственное, у нее мелькнула мысль: "Странно. Это ведь создание мира Шамаша, обитатель его мечты. А он всегда отвечает, какими бы глупыми ни были вопросы… Ну, почти всегда, - немного подумав, качнула головой девушка, потому что раз или два за все то время, что она его знала, бог солнца все-таки промолчал. Но, должно быть, у него были для того очень веские причины. Этот же дух… - Ну что ему стоило сказать! Пусть даже "нет"! - это молчание было обиднее всего, даже обиднее отказа. Нет, конечно, она бы не приняла это "нет", стала бы надоедать, канючить: - "Ну почему? Почему мне нельзя уйти из этого дома? Я что, навеки заключена в нем? Почему? Шамашу это точно не понравится. Ведь это несправедливо. Я ни в чем не провинилась. Перед этим миром - уж точно! Я даже не родилась в нем!" -Вот именно, - не сдержавшись, словно случайно, обронил дух.
- Что? - Мати вздрогнула, сразу все поняв: "Он читает мои мысли!" -Я не читаю мысли, - хмыкнул в усы мужичок и прежде, чем девушка успела воскликнуть: "Как же! Вот ведь прямо сейчас…", продолжал: - Я говорю на языке мыслей. И другой мне не известен.
- Но… - Мати не могла понять. Прежде она всегда чувствовала разницу между словом, произносимым вслух, и сказанным мысленно. И вот теперь… Нет, она не прибегала к помощи другой, тайной речи. Хотя бы потому, что в этом не было необходимости, так что…
- Дело не в необходимости, а возможности, - качнул головой страж дома. Его взгляд, обращенный куда-то в сторону, был задумчив, голос вкрадчиво-тягуч. - Я не знаю, кто ты, но ближе к духам, чем к теням - это точно… Ты… - на мгновение он умолк, помолчав немного, вновь качнул головой. - Думаю, ты из духов, которым Высшие позволили самим выбрать, кем стать. И сейчас ты выбираешь… - он поднял взгляд на чужачку, словно ожидая от нее подтверждения своих предположений, а затем вдруг, ни с того ни с сего, сказал: - Хорошо, я отпущу тебя. Иди.
- Куда? - она даже растерялась.
- Куда хочешь, - мужичок с интересом смотрел на нее, поблескивая угольками глаз из-под мохнатых бровей.
- А… - она все еще не верила.
- Потерянной душой ты становиться не собираешься, - между тем продолжал дух.
- Нет! - резко мотнула головой Мати. "Они - враги Шамаша, из-за которых он чуть было не погиб!" -Да и, - между тем, с беззаботным видом болтая ногой, продолжал домовой, - Потерянные души опасны, когда их много, очень много, сотни, даже тысячи. Одна же единственная - п-ф- пустяк, с которым справится даже дух, не то что колдун. Так что… мне с самого начала не очень-то было нужно беспокоиться, но… мне по сущности положено быть опасливым. И осторожным. Все-таки, я дом сторожу, то бишь, страж…
- Я… - девушка, уже достаточно пришедшая в себя, чтобы вспомнить обо всем, сорвалась с места, но успела сделать всего несколько шагов, как вновь оказалась прижатой к земле точно ледяной глыбой, сорвавшейся с крыши ледяного дворца владычицы снегов, следующей пригоршней слов, которые домовой кидал в нее, точно пригоршни снега.
- Только тебе было бы лучше прежде решить, каким духом становиться.
- Как… - она даже не нашлась, что сказать.
- Выбери, что тебе ближе. Духов ведь много. Домовые, водяные, луговые, лесные, садовые и огородные, подземные и небесные. К людям ближе всего домовые, - он говорил медленно, с чувством, знанием дела.
А Мати ничего не могла поделать: ни, сорвавшись с места, убежать прочь от всех этих медленных речей, которые, казалось, и были-то нужны лишь для того, чтобы удержать ее на месте, ни поторопить духа, который мог на нее обидеться - в конце концов, он ведь о ней думал, рассказывая все это.
Ей оставалось только терпеливо слушать, утихомиривая рвавшееся к Шамашу сердце, на свободу душу и прочь от непонятных мыслей разум.
Дух же, хотя и прекрасно все видел и понимал, только растягивал паузы между фразами, словно специально. - Ты ведь из людских духов…
Мати открыла рот, чтобы сказать, что она - дочь огня, а не какой-то там людской дух, но не успела, поскольку именно в этот миг домовой решил продолжать:
- И до сих пор ведешь себя, как человек. Ну, ничего, это скоро пройдет. Едва прошлое забудется.
- Но я вовсе не хочу забывать! Как раз наоборот! Я только что все вспомнила и дорожу этой памятью почти так же сильно, как жизнью!" -Забыть - это всегда к лучшему. Зачем вечность тащить груз, который был слишком тяжел даже для мгновения? И вообще… - он махнул рукой, умолк на мгновение, спросил сам себя: - О чем это я? - словно, выпустив на мгновение нить разговора, не сразу поймал ее вновь. - Ах, да! - домовой хлопнул себя по лбу. И этот его жест… Не то чтобы он был лживым, просто очень уж наигранным, придуманным давным-давно и мысленно повторенным не раз. - Так вот. Людские духи обычно выбирают путь домового. Он им ближе всего. А что, неплохая работенка. И, главное, нужная. Здесь, в мертвых землях давно никто не жил. А сейчас понаехали - у, только держись! Домов понастроили… А домовых - п-ш-ш - не хватает. Так некоторые даже других духов начали уговаривать… ну, стать нами… Вот только глупые все эти уговоры. Неужели не понятно, что, раз выбрав сущность, от нее уже не откажешься. Так прирастает, что и неотделима вовсе. В общем… Новый домовой придется очень к месту… Подберем тебе дом… Большой, просторный, чтобы было, где развернуться. Будем помогать, пока не привыкнешь. По мере, как говорится, возможностей…
Мати слушала его, слушала… Ее глаза, обращенные к духу, делались все шире и шире, полнясь удивлением, непониманием и страхом:
"Что же это?" - беззвучно шептали губы. Всем телом, всей душой она ощущала, как внутри нее вновь начала расти пустота. От нее веяло холодом, смертоноснее того, что был заключен в ледяном дыхании метели. Лишенный и тени сочувствия, он был способен заморозить целый город, как бы силен ни был его Хранитель. И эта пустота все росла и росла, по мере того, как дух говорил и девушка, следуя за его словами, точно повозка за оленем, все глубже погружалась в осознание того…
Она глядела на домового полными слез глазами, а внутри нее все кричало:
"Неужели он не понимает, - ее сердце было полно отчаяния и боли, - не видит, что его слова делают со мной?! Или это он специально? Проверяет, выдержу ли я отчаяние или спрячусь от всего, самой себя, этих проблем и забот, боли и страха в том единственном, что у меня есть, что несет в себе успокоение - пустоте? А если я действительно не выдержу? Так бы выдержала, а из-за его слов… Словно он подталкивает меня… А если это так? - в ее душу уже закрались сомнения. - Может быть, он действительно хочет, чтобы я потеряла себя, потерялась для всех, и для Шамаша тоже? Одна Потерянная душа не опасна, так говорил дух. А я со всеми своими воспоминаниями - очень. Очень опасна. Потому что пришла за Шамашем и не успокоюсь, пока не верну его в свой мир!" Домовой с интересом посматривал на девушку, читая ее мысли. А может и нет. Так или иначе, он никак не отреагировал на них, а вместо этого ни с того ни с сего заметил:
- Наверно, я тоже был людским духом.
Мати так удивилась, что, даже отвлекшись от своих забот, спросила:
- Ты помнишь…
- Нет, конечно! - фыркнув, прервал ее, не давая закончить вопрос, домовой. - Я же говорил: когда дух выбирает свою сущность, он забывает о том, кем было прежде!
- Но тогда с чего ты решил…
- Ты еще не отделилась от своего людского прошлого, а, значит, не стала одной из духов, а все духи, чтоб ты знала, говорят на одном языке. Так вот, несмотря на это я ведь слышу тебя, - он умолк, глядя на собеседницу с таким видом, будто этот довод решал все. Возможно, так оно и было. Для него. Для других. Но только не для Мати.
- А что остальные…
- Духи ветра… Они любопытные. Собирают все, что могут найти. Вот только глупые, пустые. Услышать - услышат, а понять не поймут. Подземные - до этих вообще не докричаться. Они замкнутые. И вообще у себя на уме. Духи лесов, садов, полей и лугов держатся друг друга, живут своим мирком… Впрочем, надо признать, как и мы. Так что…
- Постой, постой, - Мати пыталась привлечь к себе внимание собеседника, прервав его рассказ с самых первых слов.
- Что? - он взглянул на нее с долей раздражения. Однако, поскольку чужачка могла скоро стать своей, он был с ней терпеливее, чем он сам от себя ожидал.
- Я… Прости меня, пожалуйста, я понимаю, ты все это рассказываешь для меня, но я… Я очень спешу, - наконец, решилась сказать она и тотчас почувствовала такое облегчение, словно камень упал у нее с души.
- Если ты приняла решение по поводу своей новой сущности и хочешь поскорее ее обрести…
- Нет! - не сдержавшись, испуганно вскричала девушка.
Ее вскрик прервал духа на половине фразы. Сперва в его взгляде, обратившемся на чужачку, было только раздражение, однако уже скоро к нему примешалась тень удивления. Лохматые брови чуть приподнялись:
- И куда же ты тогда так торопишься?
- К Шамашу! - выпалила Мати.
- Перестань называть Старшего этим глупым словом! - дух недовольно нахмурился. - Бессмысленный набор звуков. Не то шипение огня, в который плеснули воду, не то шуршание листвы. Его зовут Черногором.
- Как скажешь…
- И вообще, теперь, когда он вернулся, надеюсь, людям удастся убедить его принять титул колдовского короля. И тогда - повелитель - вот как должны будут именовать его духи!
- Я пойду, да?
- Ну ни дура ли? - теперь он смотрел на нее со снисходительным сочувствием. - Чем ты слушаешь? Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?
- Да… - втянув голову в плечи, пробормотала она.
- И понимаешь? Я уже начинаю сомневаться, что правильно поступил, предложив тебе стать домовым. Видимо, тебе ближе духи ветров. Во всяком случае, ты ведешь себя по их обычаю: в одно ухо влетело, в другое вылетело. Ну зачем, зачем тебе он?
- Я… Я должна убедиться, что с ним все в порядке!
- Так не проще ли спросить?
- Ты знаешь?
- Знаю, - нахмурившись, проворчал домовой. - Мы, духи жилища, тоже общаемся между собой. И вообще, не думаешь же ты, что одна о нем беспокоишься! - он фыркнул, скривил губы, словно от боли. - Как будто ты можешь понять, что он значит для нас, для всех здесь, собравшихся по его воле в Мертвых землях и вернувших в них жизнь, да что там, для всего этого мира!
- Я понимаю… - она опустила голову. Что вообще он говорил? Как мог сомневаться в ее любви к Шамашу? И вообще, что такое этот край - мир мечты, когда есть земля снежной пустыни и вот там…
- Там - ничего нет! - не сдержавшись, на этот раз дух вмешался в течение ее мыслей. - Есть только здесь! Слышишь? Все остальное - было - может быть.
Привиделось во сне - что ж, возможно. Явилось в бреду на грани жизни и смерти - скорее всего. Но не более того! Есть только один мир!
Мати лишь беспомощно пожала плечами. Что она могла сказать? В первый миг ей захотелось разозлиться, бросить в лицо духу: "Это вашего мира нет!" Но потом она передумала. В конце концов, какая разница, что говорить? Бессмысленно спорить. В снегах пустыни этот мир называли бредом, здесь - наоборот. Да и важнее было другое.
- И как он?
- Черногор? - домовой тяжело вздохнул, надув губы, со свистом процедил воздух. - Дух замка говорит - жить будет. Колдуньи сделают для этого все возможное и невозможное. Если среди их заговоров и отваров не найдутся нужные, они их придумают. Тут сомневаться не приходится. А в остальном… - он качнул головой.
Глаза погасли, взгляд погрустнел, плечи опустились и вообще дух весь как-то вдруг сжался, став похож на маленькую пичужку.
- Так плохо? - Мати и сама не знала, что тянуло ее за язык. И так сказанного было достаточно, чтобы разбить ей сердце. И все же… Она словно специально продолжала мучить себя.
- Да уж… - умолкнув, домовой покачал головой, спустя какое-то время - открыл рот, чтобы что-то сказать, но, передумав, опустил голову на грудь, уходя в себя.
- Я должна его увидеть! - она сорвалась с места, но голос духа вновь заставил ее остановиться.
- Зачем? Он в бреду. Да и никто не пустит тебя к нему. Колдуны так боятся его потерять, что готовы дуть на холодную воду. Замок - как осажденная крепость. Его духу довелось пережить не один штурм, так что тень не проскользнет.
- Но я должна! Я не могу просто сидеть и ждать! Я… Я пойду к духу, скажу ему…
Он поймет!
- Да даже я тебя плохо понимаю!
- Я очень постараюсь…
- Он не станет тебя слушать! Уж не сомневайся. Я-то его знаю. И дело даже не в тебе. Духам ведь тоже дано чувствовать. Я более чем уверен: сейчас он сидит где-нибудь в черном уголке, достаточно близко от своего хозяина, чтобы прийти к нему по первому зову, и в то же время достаточно далеко, чтобы не путаться под ногами, мешая колдуньям. И вряд ли он покинет свое убежище, тем более спустится к вратам, чтобы выслушать тебя, прежде чем Черногор очнется… А это, увы, может случиться ох как не скоро…
- Что же мне делать? - Мати не просто растерялась, она потерялась в этом мире. - Тогда я поговорю с колдуньями! - наконец, ей показалось, что она нашла выход. Ее глаза загорелись, душу вновь повлекла вперед цель. - Хотя бы с хозяйкой этого дома! Она ведь шла в замок, и… Ей понадобятся травы, она выйдет, и тогда я подойду к ней…
- Ой, глупышка, - вздохнув, покачал головой дух, - ну когда же до тебя, наконец, дойдет, что ты больше не человек и не можешь вот так просто говорить с людьми!
- С людьми - нет! - Мати была готова согласиться с чем угодно, даже с тем, что она стала бестелесной тенью. Не важно. Главное, что… - Но наделенные даром могут говорить с духами!
- Верно, - кивнул домовой, однако в его взгляде ничего не изменилось. Так что было непонятно, с чем именно он соглашается, если на самом деле был совершенно не согласен. - Наделенные даром могут говорить с духами. Более того, некоторые из лишенных дара тоже способны услышать нашу речь. Но ты-то еще не приняла сущность духа. Значит, ты пока не дух…
- Но ты слышишь меня!
- Я уже говорил… - он вздохнул, в который уж раз качнул головой, не то укоризненно, не то сочувственно. - Я слышу тебя, потому что домовой близок к людям. А ты… - он поджал губы, огляделся вокруг, словно ища во внешнем мире нужный ответ. - Ты сейчас стоишь посредине между этими двумя сущностями, при этом уже или еще не принадлежа ни одной из них. Ты сохранила память, а, значит, что-то от людской жизни. Но ты больше не человек.
- Я… Я не знаю, как это выглядит со стороны… Да, может быть, я и не человек.
В твоем мире - не человек. Но совсем не потому, что умерла. Я просто здесь никогда не рождалась. Я пришла из другого мира. Там у меня есть прошлое, которое я помню, и настоящее, в котором не было мига смерти…
- А, может, ты его просто не заметила? Такое бывает.
- Я бы заметила! И вообще, у духов ведь нет души, а у меня…
- Что ты знаешь о духах, девочка? А о душе? Что она собой представляет, где помещается, как проявляет себя? Разум думает и помнит, сердце переживает, любит и ненавидит. А душа?
- Ну… Я не знаю. Да какая разница! - она всплеснула руками. - Главное, говорю тебе, я другая! И…
- Хорошо, - неожиданно согласился с ней домовой. - Ты другая. Именно об этом я и толкую. И вообще, что спорить, ты ведь не смогла заговорить с Полесей.
- Потому что пыталась говорить с миражом, сознанным тобой, чтобы увести меня подальше от детей!
- Это потом. Но сперва ты была с ней в одной комнате. И хозяйка, она тоже была там. Однако ни взрослая колдунья, ни наделенная даром девочка не услышали тебя.
- Случайность! Им просто было не до меня!
- Что ж… - домовой развел руками. - Раз ты так уверена… Иди. Поступай, как знаешь. Делай, что хочешь. Может быть, у тебя что-нибудь и получится. Порой уверенность в себе способна сотворить любое, даже самое невозможное чудо. Желаю удачи.
- Спасибо, - она была искренна в своей благодарности, - удача мне пригодится! - и Мати бросилась прочь из дома, удерживавшего ее так долго.