Разочарованный, он крепко стиснул цепь в кулаке, но звенья не поддавались.
- Подожди! - крикнул Черный Король. - Пожалуйста, малыш, не спеши.
Его голос принес успокоение.
- Изменения в структуре Камня уже начались. Уничтожить их сейчас значит погубить себя.
- Это было бы лучше, чем попасть под влияние твоего зла, - голос Дэви дрожал от страха.
- Успокойся, - возразил старик. - То, что ты видел, - всего лишь образ. Мои силы слабы.
- Но ты обладаешь этой силой, - герцог указал на зеркальное отражение.
- Только потому, что моя память живет в Камне. Когда он настроится на тебя, память ослабеет, а потом умрет совсем, и тогда я исчезну навеки.
Дэви читал о сумасшествии Орима в книгах по истории и слышал рассказы Гэйлона о его поединках с коварной силой Черного Короля. Гэйлон, опытный колдун, отверг просьбы Орима вернуть ему жизнь и владение мечом Кингслэйером. Герцог Госни мало что знал о магии Камня и не мог защитить себя. Казалось, Орим услышал его мысли.
- Знания - это все, что я могу тебе предложить взамен, малыш.
Дэви пытливо вглядывался в отражение.
- Взамен чего?
- В обмен на возможность сделать доброе дело, прежде чем я навсегда покину мир, - просто ответил Орим.
- Ты? - недоверчиво переспросил Дэви.
- Думаешь, я не чувствую груза совершенных мною преступлений? У меня была тысяча лет, чтобы осознать сотворенные мною бесчинства и безумства. Возвратив себе власть Кингслэйера через Гэйлона Рейссона, тогда я рассчитывал возродить это царство ужаса. Тогда, но не теперь.
Невыразимая печаль охватила Дэви, и Камень затрепетал в ритме его сердца. Каким-то образом ему передалась боль этого старого, старого человека.
- Прошу тебя, - снова заговорил призрак, - дай мне последний шанс облегчить мою душу. Позволь мне обучить тебя по "Книге Камней". Позволь мне показать тебе, как сильна в твоих жилах кровь Черных Королей. Колдовской Камень, который ты носишь на груди, принадлежит им. С ним ты будешь сильнее Гэйлона Рейссона. Обещаю тебе.
Это заманчивое предложение потрясло Дэви. Все, о чем он раньше едва осмеливался мечтать, было сейчас предложено ему тенью опасного, давным-давно умершего короля.
- Как я могу верить тебе? - спросил он наконец, колеблясь между желанием и сомнением.
- Дай мне только шанс доказать это самому. Обучая тебя, я открою секрет моего уничтожения. Когда ты овладеешь Камнем, ты сможешь изгнать меня из него навсегда, как только захочешь.
- В таком случае это будет первая вещь, которой ты меня научишь, непреклонно сказал Дэви.
Призрак в зеркале слегка улыбнулся:
- Пусть будет так... Принеси "Книгу Камней", и мы начнем.
Фрейлины возвратились в свои покои поздно вечером. Несмотря на более чем странное исчезновение герцога Госни, веселье продолжалось. Роза и Катина присоединились к Сандаал со своими цимбалами. Леди Д'Лелан держала в узде свои эмоции, пока не добралась до своей комнаты. Это был сдержанный, молчаливый гнев. Она не хотела, чтобы сестры Д'Ял догадались о ее истинных чувствах.
Ну почему она выбрала для исполнения с герцогом, которого она едва знала, именно эту песню? Почему оборвала ее так резко? "Дура, идиотка!" жестоко упрекала она себя. Своей близостью к королю герцог Госни, вольно или невольно, мог оказать ей неоценимую услугу в достижении ее цели. Сделать герцога своим врагом совсем не входило в ее планы.
Катина Д'Ял уже переоделась в ночную сорочку и сидела за обшарпанным столиком, снимая косметику. Она взглянула на огорченное лицо Сандаал.
- Да не волнуйся ты так. Сан! Он красив и знатен, но беден, как крестьянин. Я знаю, что ее величество предназначает его тебе, но избегай этого любой ценой. Как королева Ксенары леди Джессмин обеспечит тебе достаточное приданое, чтобы ты могла выбрать себе в мужья любого мужчину, которого пожелаешь. Ходят слухи, что герцог спутался с одной из горничных... с Келли, я думаю. Но это не имеет значения. Должна сказать, виннамирские мужчины - отвратительные любовники.
Роза поджала губы:
- Она уже сделала выбор. И дураку понятно, что она желает Дэви Дэринсона, независимо от того, беден он или нет.
- Это просто смешно! - взорвалась Сандаал. - У меня никогда не будет мужа. Неужели вы думаете, что я мечтаю о том же, о чем и вы: стать служанками и рабынями ксенарских мужланов, у которых слишком много жен и слишком мало мозгов?!
- Почему бы и нет, пока у них есть престиж и деньги? - Кэт довольно хихикнула. - Вот, наконец, слабое место в твоих доводах, Сандаал.
Роза мечтательно закатила глаза:
- А что ты чувствовала? Так близко от него, под красивую музыку...
Сандаал наконец отыскала свою ночную рубашку.
- Я бы хотела закончить этот разговор, если вы не возражаете.
- Но... он так прекрасен, - задумчиво продолжала Роза. - У него такие длинные ресницы! А глаза совсем зеленые. - Она повернулась к Катине: - Ты обратила внимание на его руки? А как он играет!
- О боже. Роза! - воскликнула Кэт. - Да ты сама наполовину влюблена в него!
Младшая сестра отвернулась к окну, и Сандаал услышала, как она прошептала:
- Боюсь, что больше, чем наполовину...
Орим посоветовал ему заснуть, и Дэви последовал его совету. Была уже глубокая ночь. Сначала это казалось невозможным - его переполняло возбуждение и энергия, полученная от первого урока из "Книги Камней". Но сам Камень вскоре погрузил его в глубокий сон.
- Дэви?
Женский голос, раздавшийся над ухом, частично разбудил его, чьи-то пальцы нежно перебирали его волосы. Покрывало на кровати зашевелилось.
- Келли? - пробормотал он.
- Я. Ваша дверь была заперта, и мне пришлось достать запасной ключ. Ее тело тесно прижалось к нему.
- Келли...
- Ш-ш-ш... - Мягкие требовательные губы коснулись его губ.
Непрошеное воспоминание пронзило Дэви - зажигательная, страстная южная мелодия. Камень зашевелился у него на груди, и Дэви ощутил острое, никогда им раньше не испытанное желание. После недолгого колебания Келли ответила на его задыхающиеся поцелуи, и он потерял над собой контроль.
Всегда нежный, внимательный любовник, сейчас Дэви грубо сорвал с нее платье, обнажив ее стройное тело с маленькими нежными грудками. Он представлял себе прекрасную темноволосую Сандаал здесь, в своей постели.
- Милорд, прошу вас... - испуганно простонала Келли, выгибаясь под его руками.