- Я признаю Джессмин, дочь Роффо, королевой Ксенары, до тех пор, пока она жива.
За его спиной зрители удивленно приподняли брови, и по рядам пронесся встревоженный шепот. Джессмин удалось скрыть бешеное биение сердца в груди, и она холодно улыбнулась барону:
- Такой человек заслуживает, чтобы его выслушали. Скажите же свое веское слово!
Хэррен усмехнулся и поднялся на ступеньку, от этого с Великим посланником чуть не случился удар. Королева же сделала вид, что не заметила дерзкой выходки, и отослала подбежавших гвардейцев. Д'Гулар наклонился к ней с заговорщической ухмылкой, облокотившись правой рукой на мраморный подлокотник трона, и прошептал на ухо:
- Ты - красивая баба, пожалей себя. Мой совет - собирай детей и беги отсюда, если хочешь, чтобы они остались в живых. - Он огляделся вокруг: А где же твой муженек? Он наверняка намеревается управлять тобой и Ксенарой из постели.
То, что произошло потом, поразило всех, включая и саму королеву. С силой, намного превосходящей ту, на которую она на самом деле была способна, она нанесла удар по руке барона резной деревянной шишкой скипетра. Он дико вскрикнул, отшатнулся и опрокинулся на ступени трона. Когда его крики превратились в хрипы агонии, Джессмин замутило. Хруст сломанной кости все еще отдавался у нее в ушах. Но нельзя было показывать и виду, что она сожалеет о случившемся. Она поднялась, высоко держа голову, и обвела взглядом своих подданных.
- Слушайте меня! Я одна намереваюсь управлять Ксенарой. Добрый совет всегда будет выслушан с благосклонностью, ложь и наглость - пресечены немедленно. - Она оглядела молчаливые лица: - В следующий раз я буду бить до смерти. - Она снова опустилась на тяжелый холодный мрамор, держа скипетр у колена. - Кто следующий?
Хэррена Д'Гулара унесли, и лорды продолжали подходить один за одним. Джессмин почувствовала, что отношение к ней изменилось. Она принимала подарки и клятвы в верности, пытаясь преодолеть дрожь в ногах. О, лишь бы этот день поскорее закончился, чтобы она опять могла оказаться в своих комнатах в кругу своей семьи.
Роза с неохотой удалилась, и Сандаал, неразлучная со своей мандолиной, оказалась одна в комнате с герцогом Госни. Видимо, королева ошибалась, все было бесполезно. Дэви лежал как мертвый, и его тело напоминало пустую раковину. Что же она, Сандаал, могла сделать, чтобы изменить это? Она огляделась вокруг. В комнате не было ничего, кроме матраца, потрепанного дорожного сундука и ящика с инструментами, забытого малярами.
Одно из окон выходило на резной железный балкончик, и панорама Внутреннего моря приковала на время ее внимание. Чайки стремительно ныряли за мелкой рыбой в сверкающие волны. Чуть поодаль виднелись спешащие в гавань высокомачтовые парусники. На их палубах суетились расторопные матросы, складывая паруса и развертывая канаты, рабы из последних сил налегали на весла.
- Ты чувствуешь соленый морской воздух? - спросила Сандаал, даже не надеясь на ответ. Молчание почему-то разозлило ее. - Что в мире может сравниться с этим? Путешествия обманчивы, Дэвин Дэринсон. Только глупец может расстаться со всем этим по своей воле: с музыкой, которую можно играть, с песнями, которые можно петь... С любовью, которую можно завоевать или потерять. - Она придвинулась к кровати. - Колдовство - всего лишь иллюзия власти, не более. Просто забавный трюк. Что магия дала Гэйлону Рейссону, кроме горя и разочарований? И ручаюсь, что это еще не все его испытания...
- Звучит достаточно верно, - раздался чей-то голос.
Герцог лежал неподвижно с лицом безжизненным и пустым. Сандаал резко повернулась к дверям. На пороге стоял король Виннамира. Его густые волосы были встрепаны, одежда смята и кое-где разорвана, а в руке он сжимал пузатую бутылку бренди. Но больше всего ее поразила боль в глубине его карих глаз.
- Ваше величество, - прошептала с поклоном леди Д'Лелан. Она никогда прежде не видела его таким пьяным и таким уязвимым - несчастный мужчина, ничем не напоминающий воинственного монстра. - Вы желаете остаться с ним наедине?
Гэйлон отрицательно покачал головой:
- Нет. Мою жену коронуют во второй раз, мой герцог заблудился в Снах, и единственное, чего я сейчас не хочу, - это быть одному. - Он нащупал кровать и съежился в ногах у Дэви. - Похоже, что ты понимаешь цену колдовству лучше, чем многие другие.
- На самом деле нет, - осмелилась возразить Сандаал, - просто я надеялась убедить Дэви, что в этом мире стоит жить.
- Ты так думаешь?
Она помолчала.
- Иногда...
- Арлину нравилось жить... - Король отхлебнул из бутылки. - А я... Я убил его дважды.
- Вы жестоки, - леди Д'Лелан бросила обвинение, пытаясь справиться с болью, которую приносили ей его слова.
- Да. Завтра я буду сожалеть о сказанном, но сейчас мне наплевать. Можешь ненавидеть меня. Я хочу, чтобы ты меня ненавидела.
- Вам от этого будет легче? Это сможет облегчить вашу вину?
- Возможно.
- А что, если я скажу вам, что вместо этого я люблю вас? - Глаза Сандаал были устремлены в морскую даль.
- Тогда я скажу, что ты поступаешь жестоко.
- В таком случае, мы достаточно сделали друг другу больно сегодня. Я покидаю вас, милорд. - Она потянулась за мандолиной.
Со стоном Гэйлон встал на ноги.
- Не надо. Я уже ничего не могу сделать для него. - Он неуверенно направился к дверям, затем остановился, чтобы оглянуться на нее. - Ты любишь меня?
Сандаал увидела смятение в его глазах и ощутила холодное удовлетворение. Пусть помучается. Король с трудом открыл дверь и вывалился в коридор. Она прислушивалась к его удаляющимся неровным шагам.
11
После коронации был назначен пышный прием и обед. Но Гэйлон знал, что его Джессмин оставила время для передышки и отдыха перед празднеством. Король Виннамира сидел в пустых покоях жены и ждал. Пока он ждал, он пил. Он не злоупотреблял этим со времен ксенарской войны. Но теперь злость и отвращение к себе вернулись с тысячекратной силой. Судьба опять взяла над ним власть, ведя его путем ужасным и неведомым, где даже чародей оказывался слеп.
Его неспособность помочь Дэви еще глубже погрузила Гэйлона в мрак отчаяния. Потеря Дэрина почти разрушила короля. Мысль потерять Дэви была совершенно невыносимой. И в этом во всем виноват Сорек из Ласонии сумасшедший старый дурак! Ну да ладно, Бог с ним! Злой и опустошенный король растянулся на кровати жены, не снимая одежды и обуви. Безучастно он следил, как лучи полуденного солнца, проникая сквозь решетку, рисовали на полу комнаты светлые и темные квадраты.
Признание Сандаал только еще более смутило его. Именно ее любви он менее всего ожидал и хотел. Странная, необъяснимая женщина, настолько же таинственная, насколько открытым был Арлин. Дэви - вот кому действительно нужна была ее любовь. Это стало совершенно очевидным еще на их пути в Занкос. Парню удалось держать в тайне свое владение Камнем, но только не свои чувства к леди Д'Лелан.
Осушив бутылку, Гэйлон отбросил ее в сторону. Он никогда не сомневался в способности Джессмин управлять государством, даже таким огромным и противоречивым, как Ксенара. Единственное, чего он никогда не принимал в расчет, так это ее желание этим заниматься. Здесь Гэйлон Рейссон был не более чем супругом правящей королевы. Для него это была горькая пилюля. Но единственной альтернативой оказывалась разлука с семьей в обмен на одинокое царствование в Виннамире. Сейчас король с раздражением прикидывал, сколько сил потребуется, чтобы отыскать еще одну бутылку бренди.
- Миледи превзошла все ожидания...
Наружная дверь отворилась, и голос Великого посланника донесся из главного зала. Джессмин отвечала ему.
- Я покалечила человека, - горечь звучала в ее голосе, - в первый раз в жизни!
- Да, - согласился Великий посланник. - Но если бы вы не ударили Д'Гулара за его оскорбления, он и его прихвостни получили бы гораздо большую поддержку среди влиятельных домов. Вы достойно приняли вызов и этим привлекли на свою сторону силы, на которые можно опереться.
- Довольно. Оставьте меня, Эовин.
- Я пришлю вам ваших фрейлин, ваше величество.
- Не надо. Скажите им только, что пусть подождут. Я позову их, когда буду готова.
- Миледи, не мучайте себя слишком долго воспоминаниями об этом неприятном происшествии. Вы держались на высоте.
- Прошу вас, лорд Д'Ар, оставьте меня!
- Да, миледи! Конечно, миледи! - в голосе посланника звучала насмешка.
Гэйлон услышал звук закрывающейся двери и шелест шелка. Королева вошла в спальню скорыми шагами, ее шлейф свисал с руки, а лицо пылало от гнева внезапно она заметила своего мужа:
- Мой дорогой...
- Моя любовь, - сказал Гэйлон. - Что я слышу? Моя милая женушка прибегает к насилию с первого же дня правления? - Он взглянул на черный скипетр в ее руке.