- Они отправили ее в темницу, госпожа.
- В темницу? Боги мои! - королева села на кровати. - Перестань рыдать, Катина. Мне немедленно нужен лист бумаги, чернила и стило. Возьми все это в моем кабинете на столе. И поторопись.
- З-зачем?
В довершение всего на леди Д'Ял напала икота, а руки затряслись.
Королева смерила ее холодным взглядом и встала. В одной ночной рубашке она прошла в кабинет. От снотворного Хэлдрика голова немного кружилась, а руки и ноги казались тяжелыми и непослушными. Все же Джесс уселась за письменным столом и нашла необходимые письменные принадлежности. Однако написать нужные слова ей никак не удавалось. Строчки выходили неровными, да и сам текст приказа оказался наполовину на ксенарском, наполовину на виннамирском языке. Содержание его едва можно было понять, но Джессмин решила, что лучше ей все равно сейчас не написать, и потянулась за палочкой красного воска и королевской печатью.
Покушение на жизнь короля было тяжким преступлением, но Джессмин не могла осуждать леди Д'Лелан после того, как Арлин и вся ее семья погибли от рук Гэйлона. Даже сам король, будь у него достаточно времени, мог бы понять и простить Сандаал. К несчастью, времени у них было в обрез. Имея в качестве доказательства клочок бумаги и шкатулку с монетами, ксенарцы ничтоже сумняшеся возложат на плечи Сандаал и смерть Робина, и покушение на принца, и потребуют немедленной публичной экзекуции. Королеве же казалось, что она знает леди Д'Лелан достаточно долго и хорошо, чтобы понять, что вряд ли смерть маленького принца - дело ее рук.
Катина, вошедшая в кабинет вслед за королевой, осторожно заглянула в бумагу через плечо Джессмин.
- Старший дознаватель темниц вряд ли обратит внимание на этот приказ, миледи. Король намеревался предать Сандаал казни завтра утром, а до того времени приказал держать ее в катакомбах.
- В самом деле? - с иронией переспросила Джессмин. - Может быть, он и король Виннамира, но я - королева Ксенары, и мне решать, как и что делать. Я хочу одеться... немедленно.
Королева встала из-за стола, но покачнулась и тяжело осела на стул. Леди Д'Ял торопливо бросилась к ней, чтобы поддержать ее под локоть.
- Ваше величество, вам необходимо отдохнуть. Мастер Хэлдрик дал вам слишком сильное лекарство. Он надеялся, что вы проспите всю ночь и весь день. Он очень сильно беспокоится о вашем здоровье. Мне не следовало бы будить вас сегодня...
- А когда бы я проснулась, все было бы закончено, а Сандаал мертва! сказала Джессмин спокойно, хотя ее гнев усилился. - Как он смел сделать такое со мной - захватить власть в моей стране, пока я сплю!
- Ваше величество, я не думаю, чтобы милорд Гэйлон хотел сделать что-либо в этом роде, просто...
- Я хочу, чтобы ты помогла мне одеться, Катина. И пошли кого-нибудь, чтобы мне с кухни принесли горячего какао - мне необходимо что-то, чтобы справиться с этим снотворным снадобьем Нильса. Мы сами пойдем в катакомбы и вытащим оттуда Сандаал.
Катина Д'Ял вздрогнула, но возразить не посмела. Джессмин продолжала развивать свою мысль:
- Я чувствую, что кто-то очень хочет обвинить Сандаал Д'Лелан в том, чего она не делала, обвинить ее во всем, что случилось, вне зависимости от того, виновна она или нет. Но я не позволю, чтобы из нее сделали козла отпущения!
Катина выглядела весьма озадаченной и встревоженной.
- Но, миледи... Улики кажутся мне неопровержимыми. Сандаал виновна. Так пусть же другие занимаются этим грязным делом. Вы и так пережили слишком многое.
- Ни слова больше! - твердо сказала Джессмин. - Если ты хочешь оставаться моей фрейлиной, ты сделаешь то, что я приказываю. И быстро...
Катина с несчастным видом помогла госпоже добраться до туалетной комнаты и стала выбирать в комоде подходящее платье. Джессмин, стоя перед зеркалом, внезапно задумалась о причинах такого упрямства старшей сестры Д'Ял. Катина, безусловно, любила Робина, но она также провела в обществе Сандаал Д'Лелан несколько месяцев - довольно длительный срок если не для дружбы, то для товарищеской солидарности.
А что же Дэви? Неужели и он так быстро отвернулся от своей возлюбленной? Каковы бы ни были улики, королева желала сама выслушать объяснения молодой леди.
Джессмин как раз надевала сандалии, когда принесли горячее какао.
- Благодарю, - кивнула Джессмин и только потом заметила, что не Катина, а Нильс Хэлдрик подносит ей чашку с напитком.
- Не планируете ли вы часом выбраться из постели этой ночью? - строго поинтересовался лекарь.
Джессмин сердито покосилась на свою фрейлину.
- Болтушка, - проворчала она и повернулась к Нильсу: - Как вы, должно быть, заметили, я уже сделала это. И буду проделывать это каждую ночь, если моих фрейлин будут заточать в темницах.
- И что же вы собираетесь достичь своим походом в катакомбы? поинтересовался Нильс. - Кроме, естественно, новых осложнений вашей болезни?
- А что вы предлагаете? - парировала Джессмин.
- Куда вы задевали свой королевский скипетр, миледи? Это ваша страна. Поговорите для начала со своим мужем. Объясните ему, что леди будут судить по ксенарским законам и что именно ваше слово будет на этом суде решающим.
Джесс закусила губу. Гэйлон, улучив момент, попытался взять управление Ксенарой в свои руки, чего как раз и опасались главы самых влиятельных семейств в стране. Она истратила столько недель труда и приложила неимоверные усилия, чтобы доказать ксенарцам, что она - их подлинная королева. Теперь настало время доказать это собственному мужу.
- Отличное предложение, мастер Хэлдрик, - признала королева. - Но сначала я хотела бы поговорить с Великим посланником.
- Лорд Д'Ар уже давно в постели и спит, миледи. Из-за своего возраста он в большей, чем вы, степени подвержен хворям и слабостям.
- Тогда пусть остается в постели, - Джессмин встала со скамьи. - Я приду к нему в покои и поговорю с ним там.
Не обращая внимания на нахмурившегося врача, Джессмин вышла из туалетной комнаты. Катина последовала за ней.
Дэви вернулся в королевские покои. Коридоры дворца по-прежнему кишели стражниками, которые разыскивали коварного врага. Сам же этот коварный и страшный враг - молоденькая и привлекательная аристократка - уже с час находилась в заточении в катакомбах Занкоса.
Герцог скрипнул зубами, стараясь не думать о том, что он натворил. Тошнотворный запах подземелий впитался в волосы, в кожу, в одежду. Ванна могла помочь ему смыть запах, но как отделаться от ощущения вины и непоправимой ошибки?
Когда он проходил мимо дверей в детскую, его остановила Роза. Она бросилась к нему на шею и спрятала заплаканное лицо на его плече. Дэви немного поколебался, но все-таки обнял леди и прижал к себе. От ее волос пахло розовым маслом.
- Что случилось? - спросил он и погладил Розу по горячей мокрой щеке.
- Этого не может быть, милорд. Просто не может быть!
- Что? Чего не может быть?
Но Роза продолжала всхлипывать так, словно не слышала его.
- Мне нужно было только забрать свой платок... тот, который она брала поносить... А там эта коробочка... шкатулка. Она выпала из шкафчика, и все монеты рассыпались. Больше ста золотых деций... Одно золото, - рыдала она. - Там еще была бумага. Я отдала ее королю.
- Какое золото? Чье? Что за бумага? - в отчаянии выкрикнул Дэви. - Я ничего не могу понять. Роза!
- Золото Сандаал, - тупо ответила младшая Д'Ял. - Ее золото и ее бумага. Контракт, чтобы убить маленького Робина. Но я просто не могу поверить... - и она снова залилась слезами.
Черный гнев снова закипел в груди герцога.
- Кто еще подписал эту бумагу?
- Это было оторвано... в углу страницы.
- И ты нашла эти вещи в комнате Сандаал?
- Да, милорд. Хотя мне так хотелось бы, чтобы это все было страшным сном. Боги свидетели, мне так хотелось!.. - Роза крепче прижалась к Дэви. - Мне так жаль, милорд. Я знаю, как вы ее любили.