- Ни в коем разе. Боги Судьбы очень четко дали понять, что они тут вообще ни при чем и это дело их не касается.
- Да, конечно. Так же, как и в случае твоей первой драки с Морриганом.
- Работа обещает быть интересной.
- И это единственный ее положительный аспект.
- Возможна и прибыль, - небрежно добавил Инеррен. - Безымянные не имеют к конфликту никакого отношения - только хотел бы я посмотреть, как им удастся это доказать?
- КОМУ доказать? Его Величество Случай никогда не проводит судебных разбирательств...
- Однако может возникнуть прецедент.
- ...а что касается Необходимости...
- Это еще кто?
Волшебница поморщилась. Проболталась. Но ничего не поделаешь придется объяснять.
- Госпожа Необходимость - главная из Божеств, отвечающих за Судьбу. Известный тебе Хранитель на несколько рангов ниже ее, хотя основная работа лежит именно на нем.
- Имечко же она себе подобрала...
- Это не имя, а образ действий. Событие должно совершаться лишь тогда, когда в том возникает необходимость. Зовут же ее Ананке, и советую забыть все, что я тебе наговорила. Мне этими сведениями обладать не положено.
- Ладно уж, - сказал чародей, естественно не собираясь избавлять свой мозг от этой информации. Пока она не была ему необходима, но кто знает, что может случиться в будущем... - Представить тебе остальных членов нашей команды?
Айра кивнула. Инеррен щелкнул пальцами, скопировав один из трюков Рэйдена, - и вся "нечестивая троица" оказалась перед ними.
- Отправляемся сейчас же, - заявил чародей, когда с процедурой представления было покончено. - Дело срочное.
- С кем нужно драться? - спросил Гэррок, на манер гномов поглаживая рукоять топора.
- Его цитадель находится не совсем в Колдовском Мире. На конце того столбика - помните, надеюсь? А его самого в некоторых краях называют Отцом Богов...
Руэл витиевато выругался на Высшем Наречии Хаоса.
- Я согласна с тобой, - заметила Айра, - но выбора нет. Если ты откажешься, я просто уверена: Рэйден известит... нашего клиента о том, что за всей операцией стоишь ты.
- К дьяволу!
- Туда-то попасть несложно, - сказал Серый Рыцарь. - Весь вопрос в том, каков будет там твой статус.
Руэл обратил гневный взор на Гэррока, однако тому было плевать.
- Пошли, - толкнул его Хьюрон. - Ему такой случай свести счеты представляется, а он упирается.
- Я жить хочу, проклятые изверги!
- Так ведь эта операция, - мягко заметил Инеррен, - и есть твой единственный шанс. Иначе ты не выживешь, это я от имени Безымянных могу гарантировать.
Айра усмехнулась:
- Сдавайся. Этот козырь тебе нечем крыть.
"А еще меня упрекала в любви к картам!" - подумал чародей.
Руэл глубоко вздохнул, словно собирался делать свой последний шаг перед прыжком в Бездну.
Впрочем, отчасти так оно и было.
Итак, вся команда наконец была готова к отбытию. Оружие, заклинания и прочие принадлежности, необходимые для Истребителей, заняли свое место. Инеррен произнес:
Туда, где правит миром колдовство,
Где сотни Врат сошлись в единой цели,
Где нету правил, где важней всего
Стремление к Незримой Цитадели,
Туда, о Вечность, нам открой тропу
В момент, когда и шанса на победу
Не будет, как считал Отец Богов,
Подбросив вверх янтарную монету;
К подножью указателя-столба,
Стоящего над пустошью, где ветер
Уносит прочь волшебные слова
О Тьме, Тенях и сокрушенном Свете.
Мрачный тон стиха маскировал истинную цель чародея. Он надеялся, что это введет в заблуждение и Отца Богов, чье Истинное Имя - Хаос - старались не произносить без необходимости.
Как и прежде, обелиск одиноко высился над холмистой равниной Ветреной Пустошью, как называл ее Гэррок. Теперь у Инеррена была конкретная цель, и он мог пробиться через защитную оболочку столба. Только нужно ли было действовать таким образом?
Лобовая атака хороша лишь при условии, что противник ненамного превосходит тебя в классе и не ждет столь наглого нападения. Что ж, второе было налицо. Но не первое. Чародей был о себе высокого мнения, однако сознавал пределы своих возможностей.
Инеррен знал, что способен одолеть любого смертного мага. Пожалуй, некоторые из Богов - даже Высших, как доказал пример Шао Кана, - также были ему по силам. Но Хаос, Отец Всего и Ничего... нет нужды называть всех его титулов.
Первый из творений Великой Пустоты (или, возможно, наоборот единства мнений тут не было, а у самого Хаоса спрашивать никто не хотел) и самый могущественный из Владык, Отец Богов намного превосходил любого из своих детей. Неизвестно, сколько детей он имел на самом деле, но считалось, что все Боги являются его потомками.