Как знать, может, они и правы. Человек иногда способен положить и свою жизнь, и жизни многих других ради идеи, которая на поверку оказывается ложной. Однако есть и иная версия.
Говорили также, будто Порядок существовал задолго до Пустоты. Собственно, даже в Пустоте был полный порядок... До тех пор, пока не явился Хаос и не начал строить козни своему противнику. Откуда и как возник сей злодей - теория умалчивала, отвечая лишь на вопрос "зачем".
Оставив в стороне вопрос о Хаосе и Порядке, чародей обратился к текущим проблемам.
- А что, если просто добраться до конца столба? - посоветовала Айра.
- Как? - заметил Инеррен. - Я уже пробовал и ничего не вышло.
Волшебница улыбнулась и, подняв посох, сказала:
Корабль стремлений, парусник надежд
На мачтах воли паруса мечты
Поднял - и ураганом Пустоты
Наполнились они. И ввысь взлетел
Корабль Снов - корабль, который пел...
Буквально из ниоткуда перед ними возник небольшой двухмачтовый парусник, на мачтах которого вместо прочных стеганых парусов трепетала радужная паутина. И сам корабль был легким, словно готовился взлетать.
- Прошу, - сделала приглашающий жест Айра. - Транспорт подан!
- Дамы первые, - не уступил ей в любезности Гэррок.
Честно говоря, он попросту не верил в реальность существования подобной вещи. И напрасно.
Когда вся команда в конце концов разместилась на борту кораблика, волшебница отдала безмолвный приказ - и парусник мягко оторвался от земли, поднимаясь все выше под тихий аккомпанемент Музыки Сфер. Волшебная мелодия, лишенная и намека на слова, лишь частично соответствовала диапазону человеческого слуха. Даже эльфийский бард, окажись он на этом корабле, не смог бы понять всех оттенков завораживающей симфонии...
Не удержавшись, Серый Рыцарь добавил к концерту свой свист. Нельзя сказать, чтобы эти звуки были столь же мелодичны, но, по-видимому, корабль оценил его старания и прибавил скорость. Хотя им могло двигать и желание поскорее избавиться от фальшивых нот.
3. БИТВА КОЛДОВСКОГО МИРА
Часы пролетали незаметно. И наконец впереди, на фоне бескрайней черноты, показалось нечто. Серое и бесформенное, источающее одновременно адский жар и холод Бездны, - трудно сказать, как именно добился такого эффекта строитель этого сооружения, однако результат был налицо.
Слова были не нужны. Цитадель Хаоса - ни одно иное строение во всей Вселенной не могло иметь подобного вида.
Подчиняясь мысленным приказаниям Айры, корабль заложил вираж и оставил Цитадель по правому борту, чуть внизу.
- Вперед! - тихим шепотом приказала она, прыгая по направлению к цели.
- Вообще-то, - пробормотал Инеррен, следуя примеру волшебницы, капитан обязан покидать корабль последним...
- Только если он тонет...
Голос Айры внезапно прервался, чародей инстинктивно приготовился к бою. Едва взглянув на противников, он криво усмехнулся. Судя по всем данным, больших проблем здесь Хаос не ожидал - только кто же тогда находится во внутренних помещениях Цитадели, если даже подступы стережет Легион Теней...
Имелось две возможности: или попробовать убедить Воинов Тени в своей преданности хозяину, или убрать их одним мощным заклятием - последнее возможно, но неминуемо откроет Хаосу их присутствие. И тогда Отец Богов, большой любитель рукопашной схватки, мог и сам выйти поразмяться - а заодно пришить наглецов, посмевших вторгнуться в Его обитель. Самое худшее, что помешать Ему они не могли.
Рэйден предупредил: бороться с Хаосом можно только на его собственном уровне, то есть в Хаосе. Уровень Хаоса - сразу за пределами Пустоты, окружающей эту цитадель. Внутри же самой цитадели лежит преобразованное, но реальное пространство - наподобие Искаженного Мира или Сумеречных Стран. Таким образом, следовало выманить Отца Богов из его Цитадели.
Эти невеселые мысли мгновенно пронеслись в голове у Инеррена при одном взгляде на охранников. Итак, пункт первый: выкурить из Цитадели ее хозяина.
Чародей передал несколько приказов. Спокойно выслушав возмущенные мысленные вопли собеседников, он настоял на своем.
Когда подготовка была закончена, Инеррен тихо и отчетливо прошептал:
Ошибки прощены,
Удачи зачтены.
И результат успешен для изгоев.
Так Легион Теней
Легендой прошлых дней
Становится - и все его герои
Уходят в мир родной,
Где вечный ждет покой
Взамен той бесконечной карусели...
И отворилась дверь
Из Пустоты. Теперь
Идет сюда Владыка Цитадели!
- Не встречал Я прежде таких колдунов, чтобы они бросали прямой вызов Мне, - прогрохотал голос Хаоса. - Какими будут твои последние слова, человек? Я даю тебе предсмертный дар задавать вопросы.
Чародей сделал вид, что до одури напуган предстоящей участью, и, отдав приказ Черной Звезде, ринулся прочь - к границе Пустоты.
Громоподобный смех Отца Богов преследовал его по пятам.
- Беги, если хочешь! Тебе не укрыться от Меня!
Достигнув нужной точки, Инеррен сменил режим полета. Некоторое время двигаясь короткими рывками, словно расходуя последние остатки энергии, он наконец придал лицу выражение Обреченности и Безысходности и медленно повернулся к высящейся позади него колоссальной фигуре Хаоса.
Лицо Отца Богов постоянно менялось, но одно оставалось неизменным уродство его черт и искажавшая их жестокость.
- Хорошо, - громко сказал чародей, - пусть будет так. Но скажи: если Ты - Создатель Вселенной, то почему Она не похожа на Тебя? И почему так различны Твои дети, если Ты действительно Отец Богов?