Никаких огненных шаров и прочих неприятностей. Более того, глаза дракона оставались желтыми, а посох Айры не вспыхивал белым.
- Идем вместе, - твердо произнесла она. - Похоже, настал этап, на котором одному не справиться.
Чародей кивнул. Выглянув в коридор, он ничего и никого не обнаружил. За исключением небольшого дымящегося отверстия прямо напротив двери.
Стараясь не становиться на одну линию с отверстием, они вышли в коридор и двинулись туда, где становилось светлее. В той же стороне звучало равномерное низкое гудение, и этот гул ни Инеррену, ни Айре не нравился.
Поворот. Никого.
Перекресток. Никого - и ни единого знака на то, куда идти. Айра пожала плечами и, подбросив монетку, свернула влево.
Еще одно разветвление. На сей раз Инеррен не колеблясь выбрал правый коридор.
- Я узнаю эти места, - заметил он, ускоряя шаг.
- Как?!
- Последовательность поворотов образует руну "Начало".
Волшебница тихо выругалась. Ей следовало бы разобраться самой!
Вот и конец руны, а коридор идет дальше.
- Есть идеи?
Не отвечая, чародей прошел вперед.
Новый перекресток, на сей раз в шесть разветвлений.
Инеррен поднес посох к каждому проходу. Около двух глаза дракона слегка зеленели, а в четвертом справа стали ярко-красными.
- Туда, - указал он.
- Но...
- Никаких "но"! На пути к Источнику преграды, потому-то посох и чувствует зло!
Несколько часов прошло в блужданиях по этим коридорам. Полагаться приходилось и на посох, и на указания Судьбы - подброшенной монетки. Но ни разу эти способы не подвели: линия пройденного пути, если бы его нанесли на карту, образовывала надпись: "Начало всего, конец всего - Вечность".
Дойдя до конца последней руны, Инеррен заметил:
- А вот теперь действительно начинаются опасности. Иди вперед.
- Хорош! Мы же договорились...
- Я делаю свою часть работы, ты - свою, - произнес чародей. - У тебя, похоже, больше знаний о Вечности. Вот и применяй.
Айра раздраженно откинула занавес, обозначавший конец руны, - и замерла.
Инеррен был прав: тут-то и начинались опасности.
За занавесом находился небольшой зал. В конце его стоял Некто в красных одеяниях с низко надвинутым капюшоном. На бедре покачивалась сабля с усыпанным рубинами эфесом, из-под алой маски струилось мертвенно-белое сияние.
"Бог Смерти" - эта мысль мелькнула у обоих одновременно.
- Входите, - раздался холодный, четкий голос Кэрдана.
- Айра и Инеррен. Странное, но довольно мощное содружество Молнии и Повелителя Теней, - заметил Бог Смерти, делая несколько шагов навстречу людям. - Что же вам понадобилось в Обители Туманов?
- Источник, - честно ответила волшебница, толкая чародея локтем в бок: молчи, мол, говорить буду я.
- Интересно, - промолвил Кэрдан. - Еще ни разу его не пробовали покорить двое. Над этим стоит подумать... Отвечая на ваш невысказанный вопрос: Я вам мешать не стану. Оба вы находитесь в списке тех, кто должен был уже умереть - и за вами давно охотится Старуха. Но ко Мне это отношения не имеет.
- Спасибо, лорд Кэрдан, - наклонила голову Айра.
- Не за что, - слегка усмехнулся Бог Смерти (если можно назвать усмешкой слабое изменение тона), - со Старухой все равно вам обоим еще предстоит встретиться. Этого не избежать даже величайшим из магов.
- Но один мой знакомый, - заметила волшебница, - имеет на это право.
- Бессмертный? Кажется, его имя Даратр? - Кэрдану, судя по всему, незачем было заводить длинные пергаментные свитки, в которые записывались бы имена всех рожденных и умерших. Память Бога Смерти была настолько совершенной, что хранила полный список обитателей всех миров (в любой момент времени), на которые распространялась его власть. Собственно говоря, в этом истинная Власть и заключалась. - Здесь ты ошибаешься. В конце пути его также ждет эта встреча. Однако каждому всегда дается шанс победить в схватке со Смертью, даже простым людям. Готовьтесь к ней всю свою жизнь, ибо смерть - это величайшее событие, которое ждет каждого из вас.
- А как же рождение? - пробормотал Инеррен.
- Рождение - это та же смерть. Кроме того, момента рождения вы не помните, а момент смерти останется в вашей памяти и после нее. И исчезнет только вместе с этой памятью - тебе, Инеррен, это известно.
Чародей кивнул. Это уж точно: ни одной из своих смертей он не забудет никогда.
- Верно ли то, как мы поступаем сейчас? - спросила Айра. - Разрешено ли двоим завершать путь к Источнику?
- Безусловно, - произнес Кэрдан. - Но только сам Источник решает, кто из этих двоих достоин сил и власти. На это, Айра, не повлиять даже самим Богам Судеб... Кстати, о судьбах, - добавил Бог Смерти, - есть кое-кто, кто хотел бы потолковать с тобой...
Кэрдан раздвинул тяжелую ткань занавеса, открывая закрепленное на стене огромное зеркало. Туманный образ в глубине стекла замерцал и мгновение спустя оформился в невысокого типа с курчавыми седыми волосами и козлиной бородкой.
- Морриган, - покачала головой Айра, - я очень не люблю, когда мне мешают. Или ты сам занимаешься делом, или поручаешь его мне. Мы же договаривались...
- Наш договор разорван! - прогудел голос из зеркала. - Мне не нужны слуги, которые предают меня, заключая сделки с моими врагами!
В этот миг все подозрения Инеррена обрели под собой почву. Так и есть, Айра - союзница его недруга. Морриган... надо запомнить это имя. И узнать о его носителе побольше.
- Ты идиот, Морриган. - Спокойный голос волшебницы был холоднее дыхания Ледяных Духов и вполне мог соперничать с тоном Кэрдана. - Я не слуга тебе, никогда не служила и не буду служить никому. Моя вторая клятва носила временный характер - мне бы никто не помешал позднее заняться первоначальным делом. Теперь же пеняй на себя!
Левая рука Айры метнулась вперед, направив в зеркало облако голубых искр. В стекло впечаталось слово "КОНЕЦ", образ Морригана исчез.
- Отпечаток исчезнет минут через пять, - устало промолвила волшебница, поворачиваясь к Кэрдану.
- Хорошо, - сказал Бог Смерти, опуская гобелен. - Не люблю, когда портят Мои вещи. Итак, Хозяин Судеб разорвал твой контракт?