- И что же тебя интересует здесь, в нашем родовом замке?
- Ничего конкретного, - пожал плечами чародей. - Так, хотелось просто осмотреть место, где выросли главные Сотрясатели Вселенной - ты, в частности.
- Я? - переспросил Корвин. - Да с чего ты взял?
- Ну, так тебя после нашей встречи охарактеризовал кое-кто.
- В Хаосе? - хмыкнул принц Амбера. - На тамошние мнения не стоит полагаться. Они нас терпеть не могут, и это взаимно.
- Согласен. Вот почему я хотел увидеть Амбер собственными глазами. Хаос я более-менее знаю, теперь осталось разобраться в Порядке.
Корвин расхохотался.
- Ну, если бы все было так просто...
- Все И ЕСТЬ просто, - без тени улыбки сказал Инеррен. - Ошибки и неудачи проистекают именно от чьего-то желания усложнить ситуацию, вводя в рассмотрение новые параметры.
- Хорошо сказано, - проскрипел чей-то голос.
Повернувшись, чародей встретился взглядом с горбуном, обладавшим внушительной спутанной бородой грязно-седого оттенка, аналогичными волосами и очень хитрым взглядом.
- Дворкин?.. - полуудивленно сказал Корвин.
- Где-то я или тебя самого, или твой портрет уже видел, одновременно произнес Инеррен. - Вспомнил. Ты - так называемый "создатель лабиринта".
Корвин поперхнулся, Дворкин издал короткий смешок.
- Кое о чем говорить нужно в уважительном тоне, - заметил он, - иначе они имеют тенденцию обижаться.
- Они?
- Они, - подчеркнуто сказал Дворкин. - Но этот рассказ, если ты не знаешь основ, займет намного больше времени, нежели имеется в твоем распоряжении.
Рэйден шел по извилистой тропинке, отодвигая нависавшие над нею ветки и пиная ногами попадавшиеся камешки. Настроение у него было сейчас таково, что любой попавшийся навстречу рисковал расстаться не только с жизнью, но и кое с чем поважнее.
- Не забывай, чему я тебя учил, - раздался хорошо знакомый голос, навсегда впечатавшийся в его память. - Используй силу своих эмоций, но не позволяй им использовать себя.
- Я всегда старался следовать тому, что ты называл Предназначением, ответил Рэйден безликому голосу. - Но теперь выясняется, что Предназначение - ничто.
- Хорошо. Ты усвоил и этот урок.
- Урок?!! - Тут его посетило одно подозрение. - Учитель, ты хочешь сказать, что это - начало следующего этапа нашего Пути?
- Не НАШЕГО, а ТВОЕГО.
- Но...
- Каждый из нас следует своему Пути. Только одно общее качество есть у этих Путей - они ветвятся на каждом шагу. Каждый сделанный тобою выбор определяет следующее испытание, ожидающее на предназначенном этапе Пути. Какой шаг ты сделаешь сейчас?
Рэйден внезапно понял, что стоит перед стеной колышущегося белого тумана, в котором плавают полузнакомые образы. Он улыбнулся и вошел.
Некогда здесь росло поистине колоссальное дерево. Пень, оставшийся от него, имел более десяти шагов в диаметре. Дерево исчезло давно невообразимо давно, - однако на серой поверхности пня не было заметно ни малейших следов гнили.
На пне сидел человек, уже немолодой, но еще быстрый и легкий в движениях. Седые волосы были заплетены сзади в короткую косицу, тонкие усики того же цвета полностью гармонировали с сетью морщин на загорелом лице и острыми стрелками бровей над смеющимися и все замечающими глазами.
Туман сгустился над головой Рэйдена - и его волосы сменили свой белоснежный оттенок на естественный, светло-каштановый.
- В этой одежде у тебя совершенно идиотский вид, - заметил сидящий на пне.
- Знаю, Рамирес. Но не я ведь ее выбрал.
- Так перестань наконец слушать других и жить чужими стараниями и возможностями. Ты же знаешь, это никогда и никого не приводило к цели. Сделай свой собственный выбор, Коннор...
2. ПОЧУДИТСЯ ШЕПОТ ПРОРОЧЕСТВ
Дворкин строил беседу чрезвычайно аккуратно, постоянно оставляя в стороне вопросы о Лабиринте. У Инеррена скоро сложилось впечатление, что его попросту водят за нос. В конце концов, договоренность об ответах на все возникающие у него вопросы была заключена не с Дворкином, а с Роджером, и чародей не стал поднимать шум. Он дождался удобного момента, свернул разговор и попрощался по всем правилам.
"Пронесло, - облегченно вздохнул Дворкин. - Пока что Вселенная может спать спокойно."
Инеррен же бродил по замку еще дня два, осматривая чуть ли не все предметы обстановки. На двери одной из комнат на втором этаже кто-то повесил табличку "Покои Короля Хаоса" - надпись была сделана почему-то не на официальном языке Амбера - тари, а на полузнакомом английском. Соседнюю дверь не иначе как тот же доброжелатель пометил надписью "Не влезай, убью!" - прочтя это, чародей, естественно, попытался открыть дверь. Она оказалась защищена массой запирающих заклинаний, не говоря уж о замке, в котором кто-то заботливо оставил половинку сломанного ключа; подобные мелочи только раззадорили Инеррена, и в конце концов дверь проиграла.
В комнате, конечно, ничего особенного не обнаружилось. За исключением следующей таблички: "Что, самый любопытный нашелся? Все, тут тебе и каюк". У чародея возникло нехорошее предчувствие.
Он медленно обернулся. Точно. Двери не было, да и комната начала таять, словно мираж в пустыне. На всякий случай Инеррен быстро привел в действие несколько защитных заклинаний. И вовремя - подхвативший его ревущий поток огненных волн расплавил бы и дракона, и демона.
Преобразовав часть окружающей его неисчерпаемой энергии в собственный резерв, чародей приготовился к худшему. Иначе говоря, к открытому сражению одновременно со Старухой, Безымянными, Ушедшими, Отцом Богов и герцогиней Дарой.
- Договорились? - спросил Роджер.
- Да, - процедил Мерлин. - Даю слово.
- О'кей. По рукам!
Их руки соприкоснулись. Но вместо того, чтобы перенестись в Хаос к собеседнику, Роджер лишь снял с его пальца кольцо, выполненное в форме красноватого колесика со множеством спиц, насаженных на платиновый ободок.
- Принцесса Дара находится в данный момент под действием каких-то парализующих заклятий. Ее можно отыскать у гробницы Корвина, - на одном дыхании сказал он. - Место ты знаешь.
- Если ты обманул... - начал Король Хаоса.
- Мне это не нужно, - возразил Роджер. - Всего хорошего! - И он, проведя рукой по карте, прервал контакт.
Немного покрутив кольцо в руках, Роджер надел его. Он прекрасно помнил, что будет говорить спикарт, на который Мандор некогда наложил заклинание рабства. И против этих увещевающих голосов, звучащих в глубине души носящего спикарт, уже была создана стена.
Почему девять колец назывались спикартами? Мало кто во Вселенной знал это, даже среди тех, кто обладал такими кольцами. Несколько больше было известно об их возможностях: спикарт представлял собой инструмент для создания заклятий (вкупе с колоссальной энциклопедией оных), ключ к энергии Теневых Королевств, неподкупного охранника и еще черт знает что. Трудно сказать, что случится с простым смертным, надевшим это кольцо. Вероятно, примерно то же, что и с тем же самым чересчур самоуверенным смертным, вздумавшим преодолеть Лабиринт или Логрус.
Только вот Роджер не был простым смертным. Больше не был.