- И теперь, - говорил Воланд, - когда Джелерак начал добиваться в Высших Сферах того, чего так долго желал, он обнаружил, что его прошлое является главной помехой на пути к цели. Его живое прошлое. Да, Дилвиш, это ты. И незачем так таращиться. Твоя ненависть связала вас настолько прочно, что даже его магия не в силах оборвать эту нить. Поэтому все должно быть завершено.
Молчание нарушил чародей:
- Каков исход устраивает вас лично?
- Меня? - Воланд усмехнулся, и усмешка эта поистине была дьявольской. - Любой. Ты понимаешь, что Дилвиш вообще не имеет для Игры никакого значения, Джелерак - кандидат на роль Старшего Бога, а ты - один из величайших возмутителей спокойствия за всю историю Вселенной. Если одним Богом станет больше, а одним возмутителем меньше - никому от этого хуже не будет, уж поверь мне. Второй вариант доставит отменное развлечение любителям подобных зрелищ, а заодно убедит в важности твоей проблемы тех, кто еще этого не понимает.
- Значит, я должен отправиться вместе с Дилвишем к этому самому Джелераку и помочь ему завершить всю эту ахинею? Так, мессир?
- Разумеется. Кстати, Освободитель, я совсем забыл спросить тебя: что ты думаешь по этому поводу? Согласен сотрудничать с Повелителем Теней?
- С ним - да, - угрюмо сказал Дилвиш, не много понявший из остального разговора, - но с вами - никогда.
Воланд понимающе кивнул:
- Пусть будет так. Доставьте их на место.
Шагнув назад, он растворился во тьме.
- Азазелло, чья сейчас очередь? - спросил человек в коричневом бархате.
- Твоя, Таурон, - ответил бледнокожий. - Тебе и переправлять. А я отправлюсь на вечеринку.
- Нет, малыш, - возразил Фагот, - ты отправишься в Архив и проследишь, чтобы документы были доставлены точно в срок и без искажений. Вечеринку я возьму на себя.
Азазелло что-то недовольно буркнул, однако Фагот, по-видимому, был старше по рангу.
Тем временем Блэк мысленно передавал Инеррену и Дилвишу следующие инструкции:
"Сделайте все для того, чтобы поединок с Джелераком не оказался затяжным. Чем быстрее все кончится, тем доброжелательнее окажется Суд Равновесия - вы оба попадете туда после этого дела. Не забывайте: у Безымянных в запасе много хитростей, но они предсказуемы из-за собственной веры в Предопределение..."
- Блэк, перестань, - беззлобно произнес Таурон, - или их проблемы станут и твоими. Вы готовы? - обратился он к Дилвишу и Инеррену. Те кивнули. - Тогда - вперед!
Он извлек шпагу из ножен, перевернул эфесом вверх и перехватил так, что оружие стало больше походить на скипетр. Камни в рукояти замерцали в том же ритме, что и зеленовато-желтые, кошачьи глаза Таурона. Шепот Пустоты усилился, окружая их со всех сторон, становясь громче грохота адских барабанов...
- Прибыли! - возвестил Таурон.
Дилвиш и Инеррен очнулись от наведенного сна и с удивлением посмотрели на возвышающуюся перед ними гору.
- Там имеется пещера, в ней - храм Великого Змея. В храме есть священные реликвии - шлем и кольчуга Бога. Их нужно добыть.
- Погоди, а при чем тут Джелерак?
- Дилвиш, не задавай глупых вопросов. Для схватки с Джелераком тебе необходимо оружие получше, чем твоя зубочистка, и доспехи не менее крутые, чем у Хранителя Южного Предела.
Чародей не стал уточнять, о каком Хранителе идет речь: он давно уже понял, что во Вселенной имеется слишком много "единственных в своем роде" вещей, которые для многих - легенда и святыня.
3. КОГДА ИСЧЕЗАЕТ МУДРОСТЬ
Хранитель, как обычно, после завтрака находился у себя в кабинете, разбирая очередное дело, касающееся сохранения Равновесия. Определив необходимое воздействие, он набросал на полях документа свою рецензию и передал бумаги призраку-клерку - который, преисполненный сознания собственной важности, тут же понесся в Архив, дабы поместить приказ Хранителя на предназначенное ему место.
В дверь кто-то вежливо постучал. Хранитель нажал на кнопку, отпирая защелку и вслух приглашая посетителя войти.
- Благодарю за приглашение, - сказал пожилой человек в потертом, но не потерявшем былого изящества костюме из малинового бархата. - Я пришел по делу.
- Конечно, Рамирес, - кивнул Хранитель, знаком придвигая к маленькому столику стул поудобнее. - Располагайся и излагай.
- Дело заключается в Рэйдене.
- А конкретнее? Он тебе понадобился?
- Не совсем так. Ты, я полагаю, знаешь, кто он такой в действительности. Вернее, кем он был до того, как вы предложили ему должность у Безымянных.
- Знаю, разумеется. Бессмертным, твоим учеником.
- Да, но не это главное. Самым способным моим учеником, который трижды прошел тот участок Пути, который остальные никогда не могли одолеть. Он был бессмертным, способным отринуть бессмертие ради общего дела.
- И что? Это, быть может, и интересно, но не для меня.
- Для тебя тоже, Отто. - Рамирес намеренно употребил имя Хранителя, что позволяли себе очень немногие. - Дело в том, что, будучи Рэйденом, он не проявляет своей истинной Силы. А если Сила не проявляется осознанно, рано или поздно она выйдет на свободу сама - с его ведома или без оного.
- Но ведь эта Сила - Судьба!
- Нет, в том-то и дело. Судьба - только часть Силы, одно из ее вероятных проявлений. Я бы предположил, что ваши проблемы с Повелителем Теней, о которых, кстати, уже известно во многих кругах, на самом деле суть начало пробуждения Силы. Его Силы.
- Постой, но разве Повелитель Теней - бессмертный?
- От рождения он не был им. Однако вспомни: именно Рэйден вытащил его из Источника, вернув к жизни. Никто, кроме самой Силы, не может знать всех ее аспектов и того, как она передается.
Хранитель задумчиво снял пенсне и протер хрустальные стекла.
- Хорошую же новость ты мне подкинул, нечего сказать. Бессмертия в этом деле только и недоставало.
- Я вовсе не утверждаю, что Повелитель Теней стал бессмертным, добавил Рамирес, - потому что все это может быть и пробуждением другой Силы. Силы самого Рэйдена... нет, не Рэйдена - Коннора.
- Так вот где неучтенная линия! - Глаза Хранителя вспыхнули. - Ну, я им еще покажу! Зачем мне три сотни расчетчиков, раз они не могут отследить столь очевидной связи!
Дилвиш вошел в пещеру. На его лице читалось лишь одно: неуемное желание посетить Священный Храм Великого Змея и увидеть воочию то чудо, о котором ходило столько преданий. Сравнив сей факт с ответами на заковыристые вопросы, привратники беспрепятственно пропустили "паломника" внутрь.
Через некоторое время в пещере оказался и Инеррен. Его актерское мастерство могло обмануть любую стражу, но он не был уверен, насколько привратники близки к тому, чье святилище охраняют. Чародей понимал, что провести Бога он мог бы в открытом разговоре, но не в подобной мелочи. Поэтому Инеррен воспользовался парочкой заклятий и, став невидимым и невесомым, без особого труда проплыл по воздуху прямо над коническими шлемами стражей.
Прищурившись, Дилвиш смотрел на сияющий шлем, выкованный, насколько это возможно было разобрать, в форме Мирового Яйца. Свет, исходящий от висевшей чуть выше кольчуги, вообще ослеплял; даже в самый жаркий полдень солнце не светило так ярко.
- Вначале надень шлем, - прошептал чародей, - он ослабит сияние кольчуги, и ты сможешь взять ее.
- Если не сожгу руки о сам шлем, - пробормотал Дилвиш в ответ.