- Пожалуй, - согласился Инеррен, ощущая текущие сквозь внутренности талисмана потоки энергии Времени, - но сейчас надевать эту штуковину я не буду.
- Как хочешь.
Таурон ожидал их у начала тропинки.
- Быстрее! - прокричал он. - Надо немедленно отыскать Меч Змея, иначе весь план рухнет!
- Что, Змей зашевелился?
- И серьезно, - мрачно кивнул Таурон на замечание чародея, - он даже подал протест лично Госпоже Необходимости. Осталось времени ровно столько, сколько потребуется ей, дабы обратить на нас внимание. Если опоздаем - сам мессир ничего не сделает.
- Ты же говорил, что он не будет действовать.
- Что делать, и у меня случаются просчеты.
- Ладно, где этот Меч? - усталым тоном спросил Дилвиш, которому вся эта сумасшедшая гонка за железным хламом (пускай даже с клеймом Великого Змея) уже порядком поднадоела.
- Не знаю, в том-то и дело. Отыщешь? - Он посмотрел на Инеррена с какой-то странной надеждой.
Какого дьявола, зло усмехнулся чародей, подбирая рифмы для заклинания. И сам удивился, когда сообразил, на КОГО в конечном счете призваны воздействовать эти чары.
Медленно тянется времени ход...
Время ввергает в немой хоровод
Тех, кто не умер, и тех, кто не жил,
Всех, кто когда-либо будет иль был.
Змей, пожирающий собственный хвост,
Вечность уже занимает свой пост;
Вечность - таков срок работы Богов,
Но для Него этот срок - словно год.
Бросив доспехи свои, и оружие,
И чешую, Ему больше не нужную,
Время Он сделал своею броней,
Стрелами - годы, эпохи - копьем
Цепи законов пред временем тают,
Нету незыблемых в Вечности правил,
Нету ни кодексов, ни преступлений
Есть только Долг и возможность решенья.
Что значат старые Змея доспехи?
Что для Него вся броня в целом свете?
Что значит Змея великий клинок?
Что для Него все мечи всех эпох?
Знает ответы Ананке. Прекрасно
Мы не наживы хотим, а расплаты,
Пусть же возникнет здесь Змея клинок,
Коль я понять твою логику смог!
На такой риск Инеррен не шел уже очень давно. Обращаться лично к Госпоже Необходимости, которая - насколько ему было известно - являлась непосредственной начальницей Хранителя, да еще называть ее прямо по имени...
Впрочем, Ананке (чего чародей не знал - да это и было-то известно весьма малому кругу лиц) славилась и непредсказуемостью. Она, бывало, сама нарушала свои же собственные предписания, подчиняясь минутному капризу. Инеррену несказанно повезло, что в ту минуту у Необходимости как раз случился подобный каприз.
Окрашенный зеленым пламенем двуручный меч в рост Дилвиша возник прямо перед ним. Рука в перчатке из змеиной кожи медленно потянулась к рукояти, нежно коснулась ее - и пятифутовое лезвие описало над головой воина сияющий круг.
- Хо! Вот это оружие! Я не любитель двуручников, но это - нечто исключительное!
- Как и должно быть, - улыбнулся Таурон. - Так, теперь я доставлю вас в Бессмертный Замок - а дальше ваша работа. Какие-нибудь вопросы будут?
Сияющее Мировое Яйцо шлема скрыло выражение лица Дилвиша, однако Инеррен ответил гримасой, не требующей перевода.
- Отлично, - заключил Таурон, - все всем довольны. Люблю подобное завершение дел. Приготовьтесь - перемещение не из легких.
Посетители небольшой закусочной "Эйдолон" не бросились в паническое бегство при сверхъестественном появлении прямо из воздуха высокого человека, с ног до головы облаченного в черное. Вероятно, некоторый иммунитет против подобных зрелищ дало жителям Амбера постоянное общение (как-никак в течение нескольких веков!) с королевской семейкой - у тех-то такие трюки используются ежедневно. Правда, они предпочитают использовать в этих целях собственный Дворец, но и на улицах города не раз случалось, когда проходивший мимо толпы обывателей принц Амбера исчезал в воздухе или напротив, вытаскивал оттуда своего брата или сестру. Семейка была весьма многочисленной - никто, кроме уже умершего короля Оберона, не знал, сколько же их существует в действительности.
Сидящий за угловым столиком человек в темно-зеленом плаще поднял глаза... и отставил бокал с вином в сторону. Он встал, бросив на столик несколько монет, и двинулся к черному незнакомцу. А тот даже с места не тронулся, по-прежнему небрежно опираясь на длинный черный посох. Его серые глаза замечали все, но пока пришелец ничего не предпринимал.
- Могу я поинтересоваться, кто ты такой?
- Можешь, - кивнул незнакомец. На тари он говорил довольно свободно и отчетливо, но с акцентом.
Подошедший ожидал продолжения фразы, но его не последовало.
- Я сказал, можешь поинтересоваться, - наконец нарушил молчание черный пришелец.
- Хорошо. Кто ты?