Тогда напрашивается интересный вывод: он все же узнал Дилвиша и сейчас готовит нападение...
- Сзади! - выкрикнул Дилвиш.
Он швырнул свой меч наподобие дротика. Роджер едва успел среагировать и броситься на пол. Железная статуя, размахивающая гигантским молотом, оказалась насквозь пронзенной светящимся клинком. Тихий, слишком тихий звон - и от статуи осталась только кучка рыжей пыли, на которой лежал меч Великого Змея. На нем, естественно, не было и царапины.
- Ржавчина, - удивленно произнес Роджер, осмотрев пыль. - Интересный меч, Дилвиш. Он что, многократно ускоряет течение времени?
- Похоже на то, - отозвался чародей. - У настоящего хозяина меча прозвище Великий Змей...
- Тогда ясно, - сказал Роджер. - Это был фокус Джелерака?
- Статуя? Вероятно. Но я бы ожидал чего-то посерьезнее...
- Я помогу, если что, - пообещал Роджер.
Инеррен лишь улыбнулся, однако улыбка тут же исчезла: он увидел на указательном пальце левой руки собеседника знакомое кольцо.
- Ты умеешь с ним обращаться? - задал чародей на первый взгляд не вполне логичный вопрос.
Роджер понял тайный смысл замечания.
- Я не маг по образованию, - согласился он, - зато знаю об этих кольцах больше, чем многие их хозяева. Посмотрим. В одиночку мне, конечно, против Джелерака не выстоять, но с собственной защитой у меня не должно быть проблем. В Бессмертный Замок я добрался сам.
Зеркала вспыхнули. Зловещее багровое пламя играло в них и разве что не выплескивалось наружу - причем у Инеррена возникло подозрение, что вскоре именно это и произойдет.
Он достал из кармана Амулет Змея. Пришло время открывать карты.
- Роджер, я бы искренне порекомендовал тебе свалить отсюда куда-нибудь подальше, - заявил чародей, перекидывая цепочку через голову, - поскольку здесь вскоре не останется ничего хорошего.
Роджер не стал спорить и обратился к кольцу с серией мысленных приказов. Вокруг него замерцала радуга, издалека донеслась слабая мелодия флейты.
- Я бы хотел впоследствии узнать, как все проходило, - осторожно сказал он, медленно расплываясь в радужной музыке.
- Если останемся живы, расскажу, - пообещал Инеррен.
Роджер исчез, но не сразу, а по частям. Последней пропала ироническая и задумчивая улыбка.
- Ты готов? - спросил чародей.
- Давно уже, - ответил Дилвиш, - только что толку? Его ведь тут все равно нет, не так ли?
- Сейчас появится. - И Инеррен, поглаживая Амулет и аккуратно управляя его силой, произнес:
Когда реальностью становятся кошмары,
Когда Стрела Судьбы пронзает цель,
Когда Богов одолевают чары
И остается смертной Цитадель
Теряет кандидат на пост высокий
Все силы, все мечты и все права...
Да, Джелерак. Приди и сам попробуй
Пророчества оспаривать слова.
Потоки Времени вмиг прошили всю Вселенную и донесли слова Инеррена до адресата. Услышаны же они были не только Джелераком, но и другими.
Многие провидцы в тот момент потеряли сознание, а потом на свет появились легенды о заброшенной Цитадели Джелерака, в которой сидит Верховный Разрушитель и медленно, едва ли не по слогам, произносит Слова Власти. Когда последнее Слово покинет его уста, миру придет конец - столь же медленный и безжалостный, как изрекающий эти легенды мерный голос Разрушителя.
Так что у Джелерака не оставалось иного выбора, кроме как явиться на вызов. И он пришел, облаченный в черные энергии Потустороннего Царства и готовый к схватке с Неизвестностью.
- Вперед, - прошептал чародей.
Дилвиш снова занес меч, на сей раз - включив его внутреннюю силу. Клинок Безвременья ударил быстрее молнии, со скоростью, равной скорости мысли. Ни один маг не смог бы вовремя отреагировать, даже если ожидал такого, - и Джелерак не был исключением. Светящееся лезвие почти рассекло его пополам. На светлые мраморные плиты хлынула кровь.
- Дилвиш... - задыхаясь, прошептал умирающий. - Нельзя... стереть... пред... начертанное... - В глубине его темных глаз вспыхнули багровые огни. - Но можно... добавить... несколько слов... к последнему... приговору...
Оседая на пол, бывший черный маг неразборчиво шептал что-то. На миг Инеррену показалось, что он узнает некоторые слова.
- Назад! - крикнул он, но было поздно.
Руки Джелерака метнулись вперед, к эфесу меча, намертво вцепившись в крестовину. Хватка его была такова, что лезвие под натиском умирающего вошло в пол на несколько дюймов.
Из-под полуопущенных век черного мага били лучи алого света.
- Нельзя отменить предначертанное, - повторил он, и теперь тон Джелерака не был похож на предсмертный хрип. - Зато я в состоянии забрать на ту сторону бытия вас обоих.
Удар неимоверной мощи сшиб Дилвиша с ног. Джелерак наконец извлек окровавленный меч из собственного тела, перехватил его и торжественно, словно исполнял определенный ритуал, занес над поверженным.
- Прочь! - произнес чародей, не узнавая собственного голоса.
Его рука сжала Амулет Змея, и тот откликнулся.
Черный маг повернулся к Инеррену. В его глазах не было уже ничего человеческого, как и в низком голосе.
- Моли меня о снисхождении на коленях, смертный. Тогда я подарю тебе быструю и безболезненную смерть.
- Нет. Тебе не одолеть меня, даже будь ты цел и невредим.
- В моих руках находится Ключ Вечности, жалкий любитель! - прогремел Джелерак. - Когда клинок войдет в твою плоть, твои мучения будут длиться до скончания веков, и его не остановит ни одно заклятие!
- Итак, ты подчинил себе Вечность? - Улыбка чародея напоминала оскал раненого тигра. - Тогда прими свою власть!