Дара перевернула несколько страниц объемистой рукописи, сверилась с текстом и кивнула.
- Это что? - спросил Мандор.
- Лабиринт оставил подарочек. Он утверждал, что в этом творении заключены все его шансы на победу.
- То есть?
- Прочитай сам. Здесь описывается то, что наступит после их битвы. Так как у Логруса нет аналогичного текста, который можно было бы трактовать в пользу Хаоса, то Лабиринт считает себя победителем согласно пророчеству.
- Ты стала увлекаться подобной ерундой? Да я же эти пророчества сам писал десятками...
- Не так все просто. Это не пророчество.
Мандор взял рукопись, прочитал пару абзацев из начала - и удивленно присвистнул.
- Следует отдать Лабиринту должное. Я бы не решился забрать эту рукопись из того места, где она находилась.
- Теперь понял, почему он хотел убрать Роджера со сцены? Сейчас этот манускрипт, бесспорно, трактуется в пользу Лабиринта; однако тот, кто его написал, может и исправить написанное!
- Класс! - оценил Мефистофель развитие интриги. - Это, считай, по-нашенски... Внимание! Начинается!
Действительно, Знаки Сил, так долго готовившиеся, начали сближаться. Игра "бум-хряп" шла теперь по-крупному...
Воздух между образами Порядка и Хаоса замерцал и пошел волнами. Из отверстия-портала торжественно выступили несколько фигур. Мандор подумал было, что Логрус и Лабиринт вновь решили материализовать нескольких призраков-агентов и решить исход схватки по методу "победит сильнейший"; однако тут же узнал одного из вновь прибывших и едва успел удержать за плечи рванувшуюся вперед Дару.
Мефистофель протер глаза:
- Надо же! Повелитель Теней, чтоб мне провалиться! Да еще в обществе Рэйдена и Синей Колдуньи...
- А что остальные двое? - прищурился Мандор. - Я их не знаю.
- Аналогично, - пожал плечами Мефистофель. - А это важно? Меня беспокоит другое: где наш общий знакомый по имени Хаос?
- Похоже, в очереди осталась только я, - заметила Дара. Следовательно, Повелитель Теней принадлежит мне.
- Это решай с ними, - кивнул Мандор в сторону Лабиринта и Логруса, никак не ожидавших, что кто-то посмеет встать между ними. И не очень-то обрадовавшихся этому событию...
- Похоже, мы вовремя, - заметил Рэйден, бросив взгляд на приближающийся Знак Логруса. - Ты всегда отличался способностью попадать в самое опасное место.
- Эта встреча не должна произойти, - твердо сказала Айра, смотря тем временем в другую сторону, на образ Лабиринта. - Иначе и нам, и многому другому придет конец.
- Знаю, - ответил Инеррен. - Вы сможете остановить Логрус?
Рэйден чуть не поперхнулся. Айра с интересом посмотрела вначале на чародея, потом на Знак Хаоса.
- Даже не думай об этом! - прошептал Рэйден.
- Чего тут думать? Мы остановим его, - улыбнулась волшебница. - А на твоей совести будет Лабиринт, так?
- Точно, - кивнул Инеррен. - У меня есть к нему предложение, от которого он не сможет отказаться.
Рэйден издал странный звук - похоже, слов у него не было. Чародей удостоверился, что с этой стороны все будет в порядке, и развернулся к Джеку и Гэрроку.
- Вы оставайтесь в резерве. Когда увидите опасность, действуйте - но не мешайте до того.
- Опасность тут повсюду, - проговорил Серый Рыцарь.
- Ну, этим ты меня не удивил... Ага! - Инеррен засек три темные фигуры на вершине утеса. - Посмотри туда. Видишь?
- Темноволосая женщина и мужчина с белыми волосами - явные обитатели Двора Хаоса, - произнес Гэррок. - А третий... что-то с ним не так.
- Женщина - это герцогиня Дара, о которой я рассказывал, - скорее всего, попробует помешать мне. Вот ее и остановишь. Ясно?
Гэррок что-то пробурчал, соглашаясь. Джек к чему-то внимательно прислушивался. Глаза его начали мерцать зеленоватым огнем.
- Где-то неподалеку сейчас произойдет прорыв Нереального, - тихо сказал он. - Ткань Существования едва держится.
- Ты что-то собирался сделать? - спросил Гэррок у чародея.
- Да, но не сразу ведь. Мне вначале нужно заняться Лабиринтом. Джек, закрой им путь.
- Ты меня переоцениваешь...
- Да ну? - Инеррен вытащил из рукава короткий стержень. - Это, случайно, не твое?
Джек недоверчиво взял волшебную палочку, вспоминая, при каких обстоятельствах воспользовался ею в прошлый раз...
Никто впоследствии не мог понять, как Повелителю Теней удалось провернуть это дело. Лабиринту он пообещал залатать его узор (что вскоре и сделал, причем опять-таки неясно, каким образом), а Логрусу - распределить Теневые Королевства так, чтобы никому не было обидно. Так, во всяком случае, рассказывали потом Рэйден и Айра, оставшиеся на месте несостоявшегося поединка.
- Быть того не может! - заявил Хранитель. - Ты передергиваешь, Рэйден.
- Это не моя колода, - покачал головой тот. - И играл не я.
- Но ты был за столом.
- Повторяю: это не было моей игрой. Я лишь присматривал за тем, чтобы они не натворили чего не следовало. И кстати, свою работу я выполнил. Ударение было сделано как раз на нужном слове.
- А что Мандор? - спросил Воланд. - Куда он смылся?
Айра улыбнулась:
- Тут следует благодарить Гэррока...
Когда Повелительница Хаоса направилась к Инеррену, держа руку у эфеса рапиры, Серый Рыцарь преградил ей путь.
- Отойди, - бросила она, - или пожалеешь о своем поступке.