А Всеведущие Боги не знают даже этого.
ЧАСТЬ ЗАВЕРШАЮЩАЯ. НЕВОЗМОЖНОСТЬ
Невозможное мы делаем сразу, невероятное - чуть подумав.
Андре Нортон
"Буря над Колдуном"
Когда все средства примирения исчерпаны и враг подступает к самому краю пропасти, на котором стоите вы...
Когда весь ваш мир в очередной раз катится в созданную вашими же долгими усилиями пучину...
Когда ничто уже не в состоянии предотвратить неизбежное...
Тогда в дело вступаем мы. Только тогда.
Не то чтобы мы так любили выкручиваться из невероятно сложных и в принципе нерешаемых ситуаций. Нет, в этом отношении мы, как и нормальные люди, предпочли бы иметь выбор. Но как раз его у нас и нет, впрочем, как и у вас. Наш шеф принципиально не принимает никаких заказов, кроме самых безнадежных, считая, что их выполнение поддерживает нашу (в смысле, его) репутацию на недосягаемо высоком уровне. Тут он, пожалуй, не так уж не прав, однако какой ценой эта репутация приобретается!
Хотя в отношении цен шеф является великим мастером. Обычный его тариф клиенты называют "грабеж средь бела дня", специальные услуги - "разбой на большой дороге", а когда разговор заходит о срочности исполнения, вообще теряют дар речи.
Правда, платят всегда. Не было ни одного случая, когда клиент отказался бы выплатить обусловленную контрактом сумму. Еще до меня, в период сразу после основания команды "Невозможность", поговаривали об одном очень самонадеянном типе, посмевшем противопоставить шефу собственное, с позволения сказать, могущество...
Пока дело ограничивалось отговорками, угрозами и попытками шантажа, шеф попросту начислял проценты на основную сумму; когда в ход пошли наемные убийцы-профессионалы, он вежливо отсылал упрямому клиенту их головы в изысканных упаковках, добавляя к каждой короткую записку с напоминанием о том, что сумма долга к настоящему моменту составляет столько-то и столько-то. Наконец, когда накопившиеся проценты превысили первоначальную сумму вдесятеро, шеф с досадой выдернул страницу из записной книжки и дал команде внеочередное задание, сообщив, что в средствах те могут себя не ограничивать, мол, его интересует только сам эффект.
Ни одна живая душа во Множественной Вселенной не слышала с тех пор ни о том упрямом клиенте, ни об его родном мире...
И, как я уже сказал, теперь все знают порядок и придерживаются его. Поговорить с самим шефом могут только те, кто докажет одному из его многочисленных помощников свою платежеспособность - иначе говоря, будет иметь под полным контролем не меньше целого мира, а лучше - два, чтобы после оплаты услуг "Невозможности" у них осталось достаточно, чтобы не голодать.
О нет, шеф не скупец и не вымогатель. На скупца никто не будет работать, с вымогателем никто не будет иметь дел дважды. У шефа же лучшие агенты во Вселенной и самая высокая репутация (впрочем, об этом я уже имел честь сообщить).
Ну да, к лучшим агентам я причисляю и себя. Не один век был истрачен на подготовку, не одна ошибка была совершена за это время, и далеко не сразу я был включен в официальный состав команды. Однако уже более... хотя не важно, сколько времени прошло с тех пор. В общем, я - полноправный агент "Невозможности", о чем и заявляю без ложной скромности. Или без лишней сдержанности? Черт его знает, у меня ни одной из них и не было-то никогда.
Отчего же, могу рассказать кое о чем. В этом отношении нам ничего не запрещается.
Итак, началась эта история в те далекие времена, когда я (ввиду постигшей меня насильственной смерти) оставил имя Гарет Джакс и стал называть себя просто Гарет...
Тогда я, собственно, еще не был членом команды "Невозможность" и даже не слышал о ней. Я находился в городе, называемом Янтарным (почему - черт его знает), и мой статус там звучал как "очень хорошо охраняемый гость". Местные заправилы никак не могли решить, что со мной делать, вот и держали под замком.
Потом, когда некий маг, именующий себя Повелителем Теней, поставил на уши всю Множественную Вселенную, я смог оттуда удрать. Однако по пути меня перехватил один из тех, кто был причастен к этим событиям - какой-то тип в белом комбинезоне. Если быть до конца откровенным, он чуть не снес мне голову: ни до, ни после того я не встречал парня, который бы размахивал мечом с такой скоростью. Почему он хотел убить меня - не понимаю. То, что я увидел в его глазах, мне настолько не понравилось, что я смотался оттуда как черт от ладана.
И как водится, попал из полымя прямо в огонь.
Точнее говоря, в Лимб, где меня и заарканил некий Роберт, владелец оружейного магазинчика. Я тогда как раз вынужден был проверить свой клинок на одном из местных бандитов, и схватка эта произошла прямо под его заведением, так что неудивительно, что Роберт заинтересовался мною.
После обычного представления - кто, как, откуда, - он сделал мне одно странное предложение, которое, однако, показалось тогда весьма заманчивым. Дело заключалось в том, что я должен был присоединиться к команде Уборщиков Мусора.
Согласен, звучит не слишком-то привлекательно. Так я ему тогда и сказал. Кто же знал, что на жаргоне Преисподней выражение "убрать мусор" означает примерно "проверить всех свидетелей некоего события и проследить, чтобы те, кто знал чересчур много, позабыли об этом".
Емкий язык. До сих пор восхищаюсь его точностью.
Ну ладно, значит, организовалась команда Уборщиков Мусора. Во главе почему-то поставили некую Синюю Колдунью, но, что приятно, заместителем ее назначили меня. Девица была с характером, чтоб не сказать хуже... Водила за собой оборотня-чернокнижника на серебряном поводке и спускала его на всех, кто был ей несимпатичен. На мою долю оставалось разве что убрать трупы - хотя таковые оставались не слишком часто.
Поход длился почти два года, и прошвырнулись мы по десятку различных Сфер. Синюю Колдунью постоянно интересовал один и тот же вопрос, я уж начал подозревать, что тут что-то нечисто. Ну в самом деле, как еще воспринимать ее постоянные вопросы о Повелителе Теней, когда именно его "мусор" мы должны были убрать?
Я заподозрил даже, что ей просто доставляет удовольствие выбивать из людей то, чего они не должны знать, и после с чистой совестью подписывать им смертный приговор...
Впрочем, она меня в этом разубедила. Но то, что случилось тогда, заслуживает куда более детального описания. Эй, подай-ка сюда еще пару кувшинов вина!
Вот так. Значит, перемещается наша команда в какое-то Сумрачное Королевство...
Серый небосвод и серый песок, напоминавший пыль времени.
Серая каменная стена, обозначающая границу этого мира.
Серая мраморная скамья и сидящая на ней одинокая фигура в черной накидке.
- Инеррен!
Он не вздрогнул, даже не двинулся с места. Он бесстрастно смотрел в одну точку, находящуюся в невидимой дали.
Айра подошла поближе. Ноль внимания.
Она потрясла его за плечо.
Он открыл глаза - и Синяя Колдунья отпрянула как от удара.
- Зачем ты здесь? - Голос, ранее сотрясавший Сферы, был бесцветен и тих. В нем, как и в черных глазах, зияла пустота.
Та самая Пустота, которую Повелитель Теней одолел, и которая в конце концов одолела его самого.
- Что случилось с тобой? - выдохнула Айра, уже зная ответ.
Он промолчал.
Те, кто не знал Синюю Колдунью, сказали бы, что она плачет. Те, кто ранее встречался с ней (и Гарет в их числе), просто не поверили бы своим глазам.
Она коснулась его щеки - и отдернула руку. Кожа была холодной и сухой, как и все в этом сумеречном мире. Последняя искра надежды погасла в ее глазах.
- Прощай, - прошептала Айра, отступая от неподвижной фигуры.
Он закрыл глаза и снова ушел в свои воспоминания.
После этого Синяя Колдунья потащила меня к какому-то особо важному типу и заставила доложить все, что произошло в тех сумерках. Я рассказал, и этот Хранитель - так вроде бы его звали - выразил ей свое глубокое сочувствие, хотя было видно, что он с огромным трудом скрывает радость.
Да, расскажи я тогда ВСЕ, что видел... быть может, дело повернулось бы иначе. А видел я еще пару фигур, скрывшихся в том сумраке немного поодаль... и одна из них в точности походила на сидящего на скамейке. Только тот сидел как каменный истукан, а стоявший в тени хоть и не двигался, все же прятал в короткой бороде кривую усмешку...