Айра бросила пару монет хозяину "Сумеречного Дракона" и покинула таверну, не обращая внимания на оставшийся за столом труп Гарета с застывшей на его лице маской ужаса. В ее сердце больше не было жалости, как и страха.
Кого ей бояться, Воланда? Будто ему есть дело до одного из своих младших агентов... Хранителя? Он-то тут при чем?
Нет, бояться сейчас надлежало кое-кому другому.
И это - Инеррен.
Еще никто не мог похвастать, что безнаказанно провел ее...
Сотворив быстро двустишие, Синяя Колдунья переместилась в Королевство Сумерек. Ее верный посох искал цель - и не находил таковой. Даже скамьи теперь не было на прежнем месте.
Она присмотрелась внимательнее - и не увидела стены из необработанных камней. Ее пробрала дрожь. Если стены нет, то...
- Нереальное окончательно взяло верх, - раздался голос.
Айра развернулась и едва удержала выпад. Это был не Инеррен, а Джек некогда носивший имя Джек из Тени.
- Где он? - незачем было уточнять, о ком говорит волшебница.
- Там, - неопределенно махнул рукой Джек. - Где-то.
- Но почему?..
- Ничего личного. Просто ты в Игре. Он - нет. И не желает входить в эту карусель снова.
Синяя Колдунья вздохнула свободнее. Значит, не все потеряно!
- Забудь, - тихо сказал Джек. - Он останется тут, в единственном месте, где может обрести покой.
- Проводи меня! - приказала она.
- Я не слуга - ни тебе, ни ему.
- Пожалуйста, - другим тоном произнесла Айра.
Инеррен возник перед нею мгновение спустя. Она заглянула в его глаза: да, Пустота была там, но не в большей степени, чем при их последнем свидании.
- Я не имею права лишать тебя возможности жить, - сказал он ей. - Мне это уже недоступно, но ты не должна...
- Прежде всего ТЫ не должен был лишать меня права выбора! - со странными огоньками в глубине зеленых глаз заметила волшебница. - Думаешь, самой мне Игра доставляет особое удовольствие?
- Но здесь - не жизнь.
- Ты можешь жить здесь, чем же я хуже?
- Ты не хуже. Увы. Ты - лучше. Королевство Сумерек сможет изменить тебя, только уничтожив. Я приспособился к нему. Ты же всегда приспосабливаешь других под себя.
- Но есть и иной путь.
Глаза Инеррена вспыхнули прежним огнем.
- Какой? Скажи - и я пойду на это! Если, конечно...
- Четрания.
Чародей удивленно вскинул правую бровь.
- Поясни.
- Когда ты произвел фурор во Дворе Хаоса, - рассказала Айра, - Мандор послал нескольких своих агентов на выяснение вопроса, что, собственно, представляет собой Четрания, если двое ее уроженцев - я и ты, то есть устроили такой переворот во Вселенной. Агенты прошли по тому же пути, что и ты, - через Серые Страны - и не нашли и следа Четрании.
- Но... она по-прежнему существует?
- Именно. И я вычислила, в чем дело. Мандор, как и его агенты, - в Игре. А все, что имеет отношение к Игре, попросту не может попасть в Четранию.
- Здорово... если это правда. А как же наш общий знакомый Адрагерон? Он-то относится к участникам Игры?
- И поплатится за это! - Волшебница на мгновение вернула взрывной темперамент. - Сама Четрания накажет его! Я, конечно, не говорю, что нас не смогут настичь там, - продолжила она тоном ниже, -вероятно, смогут если начнут искать очень уж тщательно. Однако ты дьявольски хорошо замаскировался.
- Так и в тот раз было неплохо...
- Да, но умельцев возвращать к жизни мертвых во Вселенной полным-полно. А вот вернуть того, чья душа безвозвратно отдана Пустоте... По-моему, только ты сам проделал это. Больше никто не осмелится.
- С кем это я провернул такой трюк? Не помню.
- С той компанией Хаоса.
- Но они вернулись сами.
- Вернуло их именно твое имя, твоя личность. И не говори мне, что это ничего не значит.
Инеррен достал из кармана монетку и подбросил в воздух. Луч белого пламени ударил из посоха Айры и испепелил ее на лету.
- Судьба больше не властна над тобой, - сообщила Синяя Колдунья с ангельской улыбкой. - Эта Власть теперь принадлежит мне.
- Ну уж нет! - с деланным негодованием воскликнул чародей. - Ни одна женщина не будет властвовать надо мной! Никогда!
- По-моему, она победила, - заметил Роджер.
- А ты что, сомневался? - ухмыльнулся Джек. - Воланд, может, и основал команду "Невозможность", но Синяя Колдунья ему могла бы дать сто очков вперед в отношении осуществления невозможного...
Беседу Айры и Инеррена прервал визг раненой Тени. Чародей обернулся в направлении безводной реки.
В отблесках лилового пламени возникла высокая фигура в черном плаще. Пришелец опирался на деревянный посох с навершием в форме драконьей головы...
Волшебница прошептала заклятие невидимости и скрылась из виду. Чародей парой незаметных жестов изменил свой возраст - теперь он выглядел седоволосым согбенным патриархом - и неуверенно шагнул навстречу самому себе, поглубже надвинув капюшон накидки.