Однако это было.
Алый дракон превосходил его размерами раз в десять. А ведь черные драконы были самыми крупными в Четрании, и Эанор был их лучшим бойцом не только из-за умения, но и по силе.
- ОТВЕЧАЙ!
"Значит, я имею дело с Богом, - решил дракон. - Только вот неизвестно, с каким. Хотя... красный цвет принадлежит либо Гарросдану, либо Кэрдану. Правда, я никогда не слышал, чтобы Бог Смерти принимал обличье дракона."
Ящер молчал, не желая давать своему врагу преимущество. Умирать - так молча и с достоинством, чтобы противник впоследствие не мог похвастать, что напугал тебя.
Алая громада нависла над ним, испуская настоящий водопад радужного пламени. В последний момент Эанора прикрыл неимоверных размеров серебряный щит.
- Договорились, кажется: никаких убийств! - возмущенно произнес Мелисдан.
- Но мы не в Обители. И здесь, Мелис, не священное место, - оскалился Гарросдан.
- Верно, - согласился Бог Воскрешения и приставил острие меча к шее алого дракона. - Здесь, как ты правильно сказал, не священное место - так что я, наконец, могу сделать то, о чем мечтаю последние двести лет.
Бог Войны преобразился в свой обычный облик рыцаря, но меч Создателя Эльфов по-прежнему следовал за ним.
- Ради какого-то дракона ты хочешь покончить с моим существованием? недоуменно проворчал Гарросдан. - Брось! Он ведь даже не из твоих. Я понимаю, эльф...
- Дракон тут ни при чем, - сказал Мелисдан, - это касается лишь меня и тебя. Строго говоря, ты не нарушал правил, но я терпеть не могу таких издевательств над Искусством.
- Хорошо, я признаю, что моей основной целью при создании гоблинов было посмеяться над тобой. Доволен?
- Отпусти его.
- Ну уж нет! Убивать этого пришельца я не стану, но просто дать ему уйти... По-моему, это несправедливо. - Отец Гоблинов покачал своим щитом над головой черного дракона, и мерцающие глаза ящера подернулись молочной пленкой. - Его зовут, значит, Эанор?.. Придумал! Пускай этот Последний Страж стережет наши ворота - вот нужное наказание!
- А они нуждаются в охране?
- Похоже, да - он же пробился.
- И каков срок наказания? - поинтересовался Вердан из открытого окна. Покровитель Драконов, оказывается, наблюдал всю сцену с начала до конца. Вечность? Это не твоя прерогатива.
- Знаю, - сказал Гарросдан. - Пусть это будет средний срок драконьей жизни. Двадцать веков, кажется?
Радужное кольцо окружило шею Эанора, превращаясь в гибкий ошейник. Такая же цепь соединила его с левым столбом Врат Обители Богов. Очнувшись, дракон заметался, стараясь порвать цепь или сбросить ошейник; он пробовал даже заклятия - но бесполезно. Божественная Сила была выше его способностей...
Инеррен открыл глаза. Уже наступила ночь, Арена была пуста. Только он один сидел на трибуне - на своем прежнем месте. Служители, убиравшие поле Турнира по вечерам, сочли, что трогать пребывающего в трансе чародея слишком рискованно. И правильно.
Да, Боги интересно воспринимают справедливость. Ну что ж... Эта мысль тоже крутилась у Инеррена в голове. Рэйден многое ему пояснил, хотя практически ни о чем не сказал прямо.
Чародей размял затекшие мышцы и направился было к выходу, однако тут же новая "оригинальная" мысль пришла ему в голову.
Откуда пришли Девять Богов? Какова была их цель?
Раньше он бы только отмахнулся от подобного вопроса - хотя что уж там, сам вопрос даже не возник бы. Боги есть Боги, их помыслы и цели - не для смертных, понять их невозможно, посему нечего напрасно забивать себе мозги. Но теперь, когда силы Источника дважды показали ему Обитель Богов и всю ее подноготную - весьма, надо сказать, странную, но никоим образом не "непонятную для непосвященного", - теперь позволительно было задать и такой вопрос.
Инеррен вновь опустился на скамью и проговорил:
Что смертный есть? Лишь прах, лишенный жизни,
Но жизнь вдохнули Боги в этот прах;
Зачем, с какими целями? Ответьте,
О Духи Знаний! Сквозь гряду столетий
Мне покажите дело их в веках!
Тонкий гул далеких бронзовых труб. И очередная серия картин открылась в сознании чародея...
Они шли от центра Сфер сквозь Бездну Вечности, не замечая холода. Каждый мир, что открывался перед ними, тщательно осматривался - и после отрицательного жеста Старшего они двигались дальше.
Вот и окраина недалеко, а подходящего места все нет.
- Бесполезно, - промолвил один из них, облаченный в кожу и металл. Нам не найти нужного мира.
- Ты отказываешься от борьбы так скоро, Ур? - спросил Старший.
- Выбор, конечно, твой...
- Лорд Кэрдан! Посмотрите!
- Прекрасно, Селиор, - проговорил Старший, окинув найденный мир пристальным взором. - Это подходит. Великолепное место для вашей Игры.
Девять его подопечных радостно загалдели, но единственного холодного взгляда Кэрдана хватило, чтобы заставить их притихнуть.
- Этот мир отныне ваш, - изрек он после надлежащей паузы. - Тут нет Богов, а ресурсы вполне достаточны для ваших нужд. Действуйте, как вас учили!
Мерцание. Время двинулось вперед. Снова мерцание.
- Стихии! Ур - бери Землю, Иль - за тобой Океан, Со - заботься о Небе, Ал - поработай с Огнем. - Распределив обязанности четверых, Старший повернулся к остальным. - Что до вас, почтенные,- выбор в ваших руках. Мелис, Иссир - чем вы займетесь?
- Позже, лорд Кэрдан, - переглянувшись, хором ответили выпускники Школы Жизни.
- Как угодно. А вы, Равновесие?
- Я лично собираюсь изучить эту Четранию, - сказал Селиор. - Ну пускай не все, но сколько успею. Не стоит раньше времени тратить силы и ресурсы.
- А у меня уже есть планы, - ухмыльнулся Гаррос.
- Я покуда подожду, - промолвил Вер. - Посмотрю, что у него получится... Кстати, а чем намерены заняться здесь вы?
- Хороший вопрос, - улыбнулся Кэрдан. - При том, что я обязан с вас глаз не спускать, мне вовсе не обязательно самому находиться в этом мире. Мои Сумеречные Страны граничат с Четранией, так что я буду обретаться именно в тех местах. А когда вы решите, как поделить власть над миром, сообщите мне, - я уж найду себе какое-либо занятие по вкусу...