Рэйден занял место слева от дверей. Чародей сделал шаг вперед - и створки бесшумно сомкнулись. Сияние портала померкло. Тишина и тьма вокруг были почти осязаемыми, но Инеррен напомнил себе: это всего лишь очередное испытание. Сколько же их он прошел? Даже не вспомнить - слишком много.
- Но это - самое важное, - сказал сидящий в кресле. - Сейчас ты должен пройти через свой главный страх.
- Я прошел сквозь ужас, боль, предательство и смерть, - ответил чародей. - Чего мне еще бояться?
- Сейчас узнаешь, - мягким, совершенно бесцветным тоном заметил стоящий справа, бесшумно двинувшись вперед.
Подчиняясь безмолвному приказу, портал с тихим гулом распахнулся, впустив внутрь Храма Безымянных поток золотого света. Из него появился противник.
- Нет, - прошептал Инеррен.
Лицо того, кто только что покинул золотое сияние, было немного странным, совершенно лишенным мимики - словно восковая маска. Но оно представляло собой копию его собственного лица.
Двойник?
"Твой главный враг - ты сам", - раздались в мозгу чародея слова Крайенн. Драконица всегда умудрялась найти соответствующее моменту изречение.
"Улетай отсюда! Если я не появлюсь снаружи через десять минут - все завершилось не в мою пользу. Тогда действуй, как знаешь..."
Крайенн обратилась в свой драконий облик и едва не смела вместе с дверьми стоявшего у выхода Рэйдена. Тот, впрочем, успел откатиться в сторону.
- Ты готов? - спросил двойник.
- К чему? - поинтересовался Инеррен.
- К испытанию.
- Зачем тебе драться со мной?
- Чтобы получить жизнь, - пояснил тот, и из его сомкнутых рук вырвалась полоса желтого пламени.
Чародей отбил ее рукой, будто простой солнечный луч.
- Живи и дай жить другим, - сказал он. - Не лезь на рожон. Воспользуйся Силой для жизни, а не для убийства: тогда у тебя, быть может, что-то путное и выйдет.
- У меня нет жизни, - покачал головой двойник, - она у тебя. Не победив тебя, я не смогу понять этого слова.
- Тогда узнай его противоположность.
И тени метнулись вперед, охватывая противника тугими кольцами. Но тот будто не замечал их, купаясь в лучах своей золотой ауры. С протяжным визгом разочарования тени исчезли.
- Это и есть то, что противоположно жизни? - заметил двойник. - Не слишком-то приятно. Позволь отплатить тебе тем же.
Стрела пылающей энергии рванулась в сторону Инеррена, с шипением рассекая воздух. Даже не пытаясь установить защиту, он вытянул руку, чуть сдвинувшись вправо в последнее мгновение, и пальцы его стиснули золотой стержень у наконечника.
- Извини, но этот подарок слишком роскошен для меня, - произнес чародей.
Теневая оболочка, окружающая его, сместилась в сторону, концентрируясь у стрелы. Еще три тени метнулись туда же. Мгновенное изменение форм - и в руке Инеррена оказался взведенный арбалет, заряженный золотистой стрелой его противника.
- Прощай, - промолвил он, нажимая на спусковой крючок.
Щелчок, гудение тетивы, короткий свист стрелы - и двойник лежал на черных плитах, из разорванного горла золотой струей била энергия - его "кровь".
- Что ты наделал! - вскричал Рэйден. - Ты...
- Он сделал свой выбор, - прервал сидящий на троне Судьбы. - Ты мог бы занять место среди нас, Инеррен, - обратился тот уже к чародею, - но испытание доказало: ты на это не способен.
- Интересно, а что я должен был делать?
- Отдать ему то, что он просил. Тебе помешали сделать это твоя интуиция, твой опыт, твое Искусство, но они - ничто в сравнении с Долгом. И ты не можешь поступиться ими ради основной цели...
Он повернулся к Рэйдену и что-то сказал тому на незнакомом наречии.
- Прощай, Инеррен, - сказал Повелитель Молний. - Больше не приходи на Турнир и вообще в Аркану. Здесь тебе отныне не место.
- Мое место там, где я нахожусь.
Отрывистый смешок: очевидно, стоявшему справа такое замечание пришлось по душе. Но сидящий в центре лишь покачал головой, печально улыбаясь.
- Твое место - там, где ты родился. - И вынул из-за пояса прозрачный кристалл.
- Эй, а как насчет знаменитого нейтралитета Арканы?
- С чего ты взял, - заметил Рэйден, - что Аркана - нейтральная территория? Просто нам неудобно, находясь здесь, решать большие и серьезные проблемы наподобие Судеб Миров. Это, так сказать, место отдыха, сложных задач мы тут избегаем. Однако разобраться с тобой - задача не из сложных...
Чародей не собирался покорно дожидаться своей участи, пусть даже сами Боги Судьбы решают ее. Он быстро прошептал:
Дух грядущих перемен
Время настигает.
В этот час, средь этих стен
Вечность отступает.
Я Искусство не отдам
Даже Богу Судеб
Ключ забуду - и тогда
Будет то, что будет!
Он хорошо помнил, что сказал Рэйден: твоя сила привлекла к тебе внимание Высших мира сего...
Если выбор стоит так: знание или жизнь - тогда жизнь.