- И это - магия?
- Да, во имя Бездны! Что есть магия - по сути своей? Выполнение определенных действий согласно отданным командам.
- Но тогда... - Гартел на миг задумался, - а вообще, что же такое тогда не-магия?
- Магия - это все, - растянул губы в ухмылке Белез. - Весь вопрос в том, чтобы найти точку приложения сил.
Как же просто оказалось сделать это! Одно-единственное заклятие - и его хозяин не только стал подчиненным, но даже не заметил перемены своего положения! Белез мысленно занес образ заклинания в графу "Особые средства" - пока, разумеется, там было лишь это заклинание, Слово Власти; но он не сомневался, что в будущем в его распоряжении появятся десятки и сотни заклятий различной степени воздействия и сложности. Что-что, а организовывать других для выполнения нужного ему дела Белез умел превосходно...
Иссинор оказался в тяжелом положении. Неурожайный год, несчастные случаи, словно преследовавшие как самого короля, так и главных лордов страны. Вдобавок на восточной границе стало неспокойно - среди народа ходили постоянные слухи о том, что драконы нарушили договор и занимаются разрушениями и прочими нехорошими делами. При этом - никаких конкретных данных и подтверждений чего бы то ни было.
Герскил обхватил руками гудевшую голову. Эта боль... Ни один из лекарей не мог понять, в чем тут дело. И как королю ни претила мысль использовать ради исцеления колдовство, пришлось обратиться к знаменитому своим искусством Гартелу. Последний случай его работы прогремел на всю страну: в замок чародея явился местный богач, почувствовавший приближение старости, и попросил Великого Мастера Таинств вернуть ему давно ушедшую молодость - за определенную плату, разумеется. Гартел согласился - правда, затребованная им сумма в точности составляла все деньги, имеющиеся у богача. Тот, после долгих раздумий и тщетных попыток снизить цену, принял условия колдуна. Ритуала богач не помнил, равно как и всего, что последовало за словом "согласен". Но, очнувшись, он обнаружил себя вновь молодым и полным сил - а этого не мог сделать сам великий Оинор, согласно его собственным утверждениям...
- Ваше Величество, - послышался извиняющийся голос со стороны двери. - Прибыл колдун с ассистентом.
- Впустить, - ответил Герскил, прервав размышления.
Двое в темных одеяниях, неслышно ступая по гладкому полу королевских покоев, скользнули внутрь помещения.
- Вы желали видеть нас, - произнес тот, что был пониже. В голосе его почти не было почтения, которое Герскил привык слышать. - В чем дело, Ваше Величество?
Король коротко объяснил суть своей просьбы.
- Понятно. Что ж, это будет не так уж сложно. Мои услуги будут стоить двести монет. Вы согласны?
- Не отвечайте! - прогремел голос, казалось, из ниоткуда.
Король и оба колдуна с удивлением осмотрелись, но в королевских покоях, разумеется, не было никого, кроме них.
- Это еще что за чертовщина? - раздраженно спросил Герскил.
- Это не чертовщина, Ваше Величество, - прозвучал тот же голос, теперь несколько тише. - Я - Хранитель Короны, поставленный оберегать королей Иссинора. Сам покровитель династии наложил на меня это заклятие и лишь он может снять его.
- Покровитель? Ты имеешь в виду... Повелителя Теней?
- Да. Я обязан предупреждать об опасности, связанной с заклятиями. И она грозит вам прямо сейчас.
Белез наконец обнаружил источник странного голоса. Он шел из-за старинного зеркала в серебряной раме, висевшего на стене. Колдун быстро пробормотал Заклинание Откровения, но никакой иллюзии тут не было - само зеркало было живым...
Зеркало?! Ну конечно! Исс-ин-ор - Живое Зеркало-Защитник! Вот, значит, почему королевство называлось так странно!
Повелитель Теней был хитер, это Белез вынужден был признать. Но как он добился такого... стоп! Он же Повелитель ТЕНЕЙ - а значит, просто заключил Тень внутри этого зеркала, а затем наложил необходимое заклинание. Умно. Ловко. И практически лишено слабых мест. Тень бессмертна, потому вынуждена сидеть внутри этого зеркала до тех пор, пока... пока оно не будет разбито? Нет. "Будь я на его месте, - подумал колдун, - я бы сообщил Тени: если зеркало разобьется, ты тоже погибнешь."
Белез метнулся к зеркалу и протянул руку, пытаясь сбросить болтливое стекло со стены, однако Тень в его глубинах ответила невидимым, но болезненным энергетическим разрядом. Колдун с молчаливым проклятием отдернул руку, и тут хищный взор упал на изящный эфес, высовывавшийся из-за зеркала.
- И какова же опасность? - вопросил Герскил.
- Ваше согласие откроет путь к вашей душе, - объяснила Тень.
- Стража, немедленно ко мне!!! - взревел разъяренный король. Вызвать Оинтерата! Живо!
Гартел и Белез переглянулись. Конечно, они без особых проблем с помощью заклятий положили бы десятки гвардейцев Герскила, могли, вероятно, одолеть и Оинтерата - старик давно уже был не тот, что полсотни лет назад, когда одним движением руки подчинил своей воле целую шайку разбойников. Однако конечная цель все равно не была бы достигнута - чернокнижники могли убить Герскила, но не забрать его душу...
Гартел поднял руки вверх, Белез окружил обоих черным покровом. Щелкающие звуки заклятия Перемещения - и их уже не было не только во дворце, но и в Фергеасте...
Значит, за этим стоят Магистр Гартел и его помощник Белез - помощник, который давно уже из слуги стал Хозяином. Можно, разумеется, подготовить несколько именных заклинаний... А можно попросту войти туда и объясниться. Последнее изящнее, следовательно, работать следует тонко и остроумно. "Это, - подумал Инеррен, - просто вызов моему мастерству. И ничего более."
Он мысленно приказал Крайенн приземлиться прямо у входа. Та послушно спланировала на дорогу перед закрытыми воротами. Следующее повеление обратило драконицу в посох. Чародей ударил черным наконечником в дубовые доски.
- Кого еще принесла нелегкая? - спросил кто-то изнутри.
- Известие для Магистра, - кратко ответил Инеррен.
Боковая дверь открылась. Подозрительно оглядев чародея, привратник решил, что пришелец также принадлежит к Черному Клану. Потому он знаком предложил Инеррену пройти внутрь, что тот немедленно и сделал.
- Магистр в библиотеке, - объявил привратник и бесшумно растворился в темных коридорах.
- Магистр Гартел? - поинтересовался чародей, приоткрывая дверь в библиотеку.
- Ты еще кто такой, во имя... - Гартел поднял глаза и внезапно замолчал. Он лихорадочно схватился за посох, одновременно призывая на помощь Белеза.
- И зачем так кричать? - спросил Инеррен, подготавливая три теневые оболочки - просто так, на всякий случай. - Я сюда пришел не для того, чтобы убивать тебя. Пока.
- Ты - призрак Герскила Первого?! - Голос чернокнижника дрожал от неподдельного страха.
Чародей моментально сообразил, что к чему. Ведь его лицо представляло собой точную копию лица его брата Герскила, первого короля Иссинора, прозванного Победителем Гигантов. И Гартел, безусловно, посчитал, будто бы призрак намерен отомстить за покушение на своего потомка...
- Твои действия завели слишком далеко. - Инеррен не собирался в данный момент подтверждать или опровергать предположение чернокнижника. Пусть сам думает, если он на это способен. - И поэтому я предлагаю тебе выбор: или ты и твой Черный Клан покидаете территорию цивилизованных государств и немедля отправляетесь, скажем, на Южный Континент - или...
- Или что? - В спину чародея внезапно уперлось нечто острое. Он почувствовал, как это нечто раздвигает теневые оболочки, прорезает накидку и касается кожи.
Инеррен обернулся. Позади, естественно, стоял Белез. А в правой руке... нет, только не это!
Молодой чернокнижник небрежно держал тот самый серебряный кинжал, который был изготовлен чародеем для общения с волшебным зеркалом, висящим в королевских покоях. Этот кинжал имел власть над Тенью - и теневые оболочки не могли задержать его...
- Это, Мастер, вовсе не призрак Герскила Первого, - сообщил Белез, нагло улыбаясь. - Он вообще не призрак.
- Но это значит...
Посох в руках Инеррена внезапно изогнулся подобно змее, и резкий удар отбросил серебряный кинжал к стене. Затем волшебное оружие сверкнуло в мерцании факелов и легло в левую руку чародея.
- Верно, - согласился он, - я известен также как Повелитель Теней, брат-близнец Победителя Гигантов.
Оба чернокнижника словно окаменели. Инеррен легко читал их мысли там был лишь один вопрос: как?
- Как - неважно, - объяснил он. - Для вас сейчас важнее сохранить собственные жизни. Вы согласны, что отобрать их я могу? Прекрасно. Тогда сделайте то, о чем я попросил.