Здесь даже думать надо осторожно
Иначе канет жизнь твоя во мрак.
Здесь нету ни заката, ни восхода,
На красном небе - только черный диск,
Не греет солнце, и не светят звезды,
Везде туман, покой - и тонкий свист:
То Тени меж собой ведут беседу,
Но смертным не дано их речь понять
Не умерев, вовек нельзя изведать
Боль и забвенье, вечность, страх и ад...
Не знают Тени старости и смерти,
Не ведают они добра и зла.
И нету мест таких на белом свете,
Чтоб Тень уйти оттуда не могла.
Им многие и многое известно,
Но трудно что-нибудь узнать у них.
Не купишь их, и неподвластны лести
Бездушные созданья дней былых.
Опасен путь к Обители Туманов,
Но Знание здесь можно обрести
Чтоб подчинить и бури, и вулканы,
Чтобы сквозь Тьму и Свет вперед идти...
Мир вокруг полностью соответствовал словам забытого барда. Холодные лучи кроваво-красного неба окрасили равнину в мрачные, до невозможности черные цвета.
- Оптимизма не внушает, - заметил Инеррен, делая шаг вперед.
Тотчас же поток странных образов захлестнул его сознание.
Полуразрушенный амфитеатр, частично заполненный рядами странных существ, с увлечением обсуждающих различные способы полного снятия кожи с живого человека...
Огромный черный единорог, взметнувшийся на дыбы над коленопреклоненной фигурой обнаженной женщины...
Длинный, тонкий клинок, прикованный к стене легкими серебряными цепочками. Зеленоватый лунный свет из разбитого окна...
Три ряда алмазных зубов, сверкающие в разинутой пасти...
Золотые монеты, сложенные в аккуратные столбики на длинном столе вперемежку с драгоценными камнями...
Окно - дверь? стена? - из цветного стекла, покрытого изощренными узорами. Радуга, очертания и цвета которой странно искажены...
Ослепительно белый снег и обезглавленное тело, запятнавшее его красной лужей. Убийца, торжествующе вскинувший вверх тяжелый меч и отсеченную голову...
Разряд молнии. Шар жидкого пламени, летящий прямо в лицо...
Изящная, хрупкая башня из дымчатого камня. Небо над ней светло-лиловое, окаймленное тройным кольцом грозовых туч. Вонзающаяся точно в центр игла желтого света...
Последняя картина оставила у Инеррена четкое ощущение цели. Похоже, это и была та самая Обитель Туманов. Но что произошло?
- Ничего особенного, - послышался свистящий голос сзади.
Чародей быстро повернулся. Клок серого тумана скользнул влево, но, когда посох Инеррена качнулся в его направлении, остановился.
- Не надо. - На сей раз тон был почти просительным.
- Ты читаешь мои мысли?
- Не все. Только явные, - ответила Тень (это она и была). - Что касается того, что ты испытал, - это всего лишь проверка.
- И что же ты проверял?
- Имеешь ли ты право находиться здесь.
- Так каков же результат? - Инеррен крепче сжал посох.
Тень вскинула щупальца, движения которых до странности напоминали умоляющие жесты рук.
- Разумеется, имеешь. Ведь ты - маг, а маги нам не подчиняются. Правда, с Повелителем тебе придется разговаривать самому.
Чародей слегка расслабился. Похоже, его могущество осталось достаточно действенным аргументом и в Серых Странах. Не зря говорили: "Маг остается магом везде и всегда".
- А откуда тебе известен Общий Язык? - спросил он.
Тень издала серию звуков, напоминавших смех.
- Общий Язык потому и называется общим, что на нем говорят жители всех миров, граничащих с Серыми Землями. Мы, Тени, вынуждены изучать его именно из-за этого.