Для проверки Инеррен мысленно приказал Звезде перенести себя на поверхность, к черной дороге, - и вмиг оказался там.
- Эй! Ну-ка, постой!
Чародей обернулся. По обсидиановой ленте к нему двигался всадник на огромной лошади, имевшей светло-зеленого цвета шкуру и незрячие, на вид стальные глаза.
Всадник этот был ему чем-то знаком. Что-то, связанное с испытанием но каким?..
Ну конечно. Испытание Богов Судьбы - только тогда этот беловолосый тип имел две здоровые руки, а сейчас сломанная правая висела на перевязи. Но это, похоже, ему не очень мешало - лошадь (если это была лошадь) шла средним галопом, а всадник даже не притрагивался к поводьям.
- Неожиданная, надо сказать, встреча, - заметил тот, подъезжая вплотную. - Я знал, что за тобой выслали погоню, но не думал, что ты придешь скрываться сюда.
- Погоню? - переспросил Инеррен.
- Ну да. Расплата за проигрыш и все такое.
- А, так ты говоришь о ТОМ проигрыше, - усмехнулся чародей. - Ну, пускай их гоняются. Вряд ли они меня найдут, если там нет никого умнее Рэйдена.
- Ничего себе! - Всадник был явно удивлен такой самоуверенностью. - И почему это они не должны тебя найти?
- Ну, а кого они будут искать? Повелителя Теней, который владеет ключами к Источнику?
- Ты считаешь это слишком приблизительной характеристикой?
- Напротив, очень даже точной. Настолько точной, что я под подобное определение не подхожу. - Инеррен секунду наслаждался ошарашенным видом лица собеседника, а затем пояснил: - Я просто забыл Ключ и не собираюсь его больше вспоминать.
Тот расхохотался.
- Этот прием лучше всего, что я слышал за последние годы! Поздравляю: дважды окрутить Рэйдена, к тому же одним и тем же трюком, еще не удавалось никому.
Чародей слегка поклонился, польщенный таким вниманием со стороны одного из Богов Судьбы - если, конечно, всадник принадлежал к этой категории. Во всяком случае, он был вхож в эти круги...
- Да, но зачем ты тогда явился сюда? - внезапно вспомнил тот. - Во Дворе Хаоса не слишком любят незваных гостей. Правда, как-то в этом правиле появилось исключение - одна девица тут половину народу с ног на голову поставила...
- Наверняка Синяя Колдунья, - сразу же догадался Инеррен, - настоящее имя которой - Айра.
- Ты что, ее знаешь?
- Она из моего мира.
- Ну конечно. Где ж еще могли встретиться двое уроженцев Четрании... Но ты еще не ответил на мой главный вопрос.
Не говоря ни слова, чародей обнажил левую руку. Всадник покачнулся в седле.
- Черная Звезда никогда и никому не покорялась... Я вижу, что у Высшего Совета будут проблемы с тобой.
- Или у меня с ними, - согласился Инеррен - в общем-то не полностью понимая, о чем идет речь.
Внезапно собеседник щелкнул пальцами:
- Идея! Вот это будет славное зрелище!
- О чем ты?
- Я дам тебе шанс обыграть Богов Судьбы в их собственную игру.
- А у меня действительно есть шанс?
- Твое главное преимущество - неизвестность. Кроме того, те из них, кто слышал о тебе, до крайности заинтригованы и не откажутся встретиться в состязании... Расходы я беру на себя, - усмехнулся он при виде кислой мины на лице чародея, - как и доход.
- Неужели в Хаосе все решают деньги? - спросил Инеррен.
- Не все, конечно. Но очень многое. Кроме того, это вопрос престижа: не могу же я оказывать бесплатные услуги, а то меня совсем завалят отчаянными мольбами.
- Ладно, я понял. Так что это за игра?
- Сейчас объясню.
И объяснил. На миг голова у чародея пошла кругом, но опыт пребывания во многих мирах сделал свое дело. Да, шанс был - не слишком большой, но вполне реальный.
ЭПИЛОГ
Семь странной формы досок были расставлены по периметру круга. Инеррен сидел посередине на вращающемся стуле с мягким сиденьем из неизвестного ему материала. А с другой стороны располагались противники и судья - он же главный устроитель турнира.
Перекатывая в левой руке три темных металлических шарика, он медленно огласил список игроков:
- Скиталец!
- Здесь, - отозвался одноглазый старик в длинном плаще. Увитое плющом длинное копье с резными узорами было прислонено к стене позади него, на спинке стула висела бесформенная шляпа.
- Громовержец!
Вверх поднялась рука громилы в белом покрывале. На седой голове уютно покоился золотистый венок.
- Замораживающий!
- На месте, как обычно, - прогремел голос бесформенного серого существа у третьей доски.
- Шутник!
- Никогда не пропускал подобных игр, - весело сказал тощий тип в изящном костюме из алого бархата. Приятное на вид его лицо тем не менее особого доверия Инеррену не внушало.
- Творец!
Еще один в белых одеждах. Немного похож на Селиордана, но в его надутом лице читались не гордость и мудрость, а скорее брезгливое презрение. И за что его только называют Творцом?
- Хранитель!