- Покажи нам, кто стащил этот амулет. Покажи, кто он и где он.
- Это еще что? - пробурчал Горец.
В облаке красноватого тумана возникла картина.
Селла. Башня Безмолвия. Лаборатория.
Неподвижно стоят вокруг квадратного стола шесть фигур в черных мантиях, поглощенные неким магическим действом. В массивных чашах по углам лишенной крыши комнаты пылает голубое пламя.
Несколько кристаллических призм особым образом отражают пульсирующие лучи шести лун Селлы, и те сконцентрированы в одной точке - в двух дюймах над плоским золотым блюдом. В той же точке сведены воедино усилия шести чародеев.
Раздавшийся во тьме шепот подобен грому.
- Благодарю вас. Вы избавили меня от хлопот, этот талисман мне очень поможет. - И призрачная рука возникает над материализовавшимся на блюде серо-серебристым шариком. Мгновение - и рука исчезает вместе с талисманом.
Воля Махкры направила видение по незримому следу, оставленному похитителем. И они увидели...
...Лицо. Лишенное всех чувств, присущих человеку, всякой мимики - оно напоминало маску, но было живым. И жизнь эта не была дружелюбной.
Шар Теней тускло переливается оттенками серого цвета перед обладателем Лица, которого не видно.
- Наконец-то! - слышен тот же шепот. - Сила Тени - моя! Нет больше никого, кто способен мне противостоять! И я отомщу!..
Призрачная рука накрывает Шар, который на миг вспыхивает, освещая невероятных размеров сводчатый зал, вырубленный из цельного сиреневого кристалла...
- Аметист, - заметил гном, лучше всех разбиравшийся в камнях.
- Уже что-то. Но все еще неясно, где находится это место.
- Кстати, - заметила Заря, - если уж на то пошло, где находимся мы сами?
- Судя по этому небу, - сказал Кори, - где-то недалеко от Хаоса видишь эти огненные полосы? Там почти такие же.
- Вот уж не думала, что Селла лежит рядом с Хаосом.
- Может, Селла и не лежит рядом с Хаосом, - ответил Махкра, - просто эти чернокнижники отправили нас именно сюда потому, что им было проще сделать так.
- Угу, - кивнул воин, поправляя плащ, - до Хаоса добраться легче, чем куда-либо еще. Даже из Селлы.
- Да оставьте вы этот Хаос в покое! - не выдержала Охотница. - Есть более важное дело: как найти похитителя?
- По следу, - съязвила Заря.
- Очень смешно...
- А она права, - внезапно сказал Махкра. - Вот серебряная нить, как раз тот след, что нам нужен. - И он погладил конец незримой нити, оставшийся в его руках после заклинания.
- Прекрасно. Тогда - вперед!
Непоседа и Горец двинулись следом за рыцарем, Охотница шла чуть справа. Заря - слева, а Кори следил за тылом. Так незаметно группа незнакомых ранее друг с другом личностей образовала сплоченный отряд, что случается чаще, чем можно подумать. Причина тому была довольно веская, и имя ей - необходимость.
- И долго мы будем так идти неведомо куда? - поинтересовалась с вызовом Охотница. - Может, хоть намекнешь?
- Знал бы, сказал, - ответил Махкра.
- Хоть бы лошадей достать, - пробормотала Заря. - А то и в самом деле сотрем ноги до колен, пока доберемся.
- И как же ты предлагаешь их достать? - Охотница тут же переключилась на новую цель, но голос Кори прервал начавшуюся было перепалку.
- Хватит! Разбейте лагерь, я достану коней.
- Как?!
- Они наверняка блуждают сейчас вон в той роще. - Рука в черной перчатке указала на хилую поросль мутно-серых деревьев в полумиле от них. - А ты, Заря, придумай пока лучше, как бы наколдовать седла и упряжь.
Действительно, через некоторое время Кори привел к костру пять лошадей. Большого гнедого жеребца получил Махкра, белая кобыла досталась Заре, а странная полосатая лошадь сине-оранжевой расцветки
- Охотнице. Горец и Непоседа спокойно могли устроиться на одной лошади, и для них приготовили двойное седло. Гном и бледно-желтый жеребец посмотрели друг на друга со взаимным недоверием, но обоим пришлось смириться с этой участью. Зато Непоседа был в совершеннейшем восторге.
- Я никогда еще не видел таких лошадей! Я ездил на разных животных, даже на драконах летал - нет, правда, Горец! И на грифоне, и на пегасе! Даже как-то раз прокатился на спине у демона, он нисколько не был страшный...
Впрочем, его истории мало кто слушал.
- Я уверен, - произнес Махкра, - что наша цель лежит в каком-то другом мире, нить тянется туда.
- Это не проблема, - уверенно отмахнулся Кори, - ты только опиши мне этот мир.
- Не могу. Когда попадем туда, я его узнаю. Но не раньше.
- Гм...
- Дай мне эту твою "нить", - подключилась Заря.
Рыцарь осторожно, чтобы не разорвать тонкую связь, вытянул руку в сторону. Эльфийка поднесла свое карманное зеркальце поближе, что-то тихо прошептала, после чего удовлетворенно кивнула с видом "так я и знала".
- Ну что? - спросил Кори.
- Смотри, - она развернула зеркальце так, чтобы изображение было видно и остальным.
Гористая местность под густо-синим небом. Заходящее солнце имеет почти белый цвет. Скалы отсвечивают пурпуром и зеленью, а роща на склоне мерцает бирюзой. Ветер колышет листья, и бирюза переходит то в голубизну, то в нежно-зеленый, то в сиреневый цвет.
На краю ущелья - развалины старого замка, и именно к ним уводит серебристая нить.
- Ясно, - заключил Кори. - По коням!
- Что тебе ясно?