- Я, сынок, наиглавнейший бард королевского двора Тайагаренила, и обращаться ко мне надлежит "Мастер Скеремнеивайтвил" - я опускаю прочие титулы для краткости. Все понял?
Инеррен едва удержал на лице каменную маску высокомерия, но ответил в том же духе:
- Пусть будет Мастер Скер, хотя мне все равно. Я, Великий Посвященный Теневых Путей, Магистр Черного Лотоса, дозволяю тебе носить это укороченное имя в целях сокращения времени на разговоры, которого тебе осталось, судя по твоему виду, не так уж и много. У тебя, Мастер Скер, явно имеется ко мне некий вопрос, так что можешь задавать его.
Старик оскорбленно фыркнул.
- Я лишь об одном вопрошаю тебя: каковы твои намерения в отношении тех нечестивцев, что заперли честного менестреля в этот каменный мешок, из которого ты - не очень, следует признать, аккуратно, но с достойным похвалы рвением - меня освободил. Ответствуй!
За спиной Мастера Скера беззвучно хохотала вся шестерка, даже до гнома и кендера дошел весь комизм ситуации. Чародей же ответил совершенно искренне:
- Если они отдадут мне одну штуку, я, пожалуй, оставлю их в живых. Если же нет...
- Тогда я покажу тебе преотличный потайной ход в ихнюю Безмолвную Башню, провались она в тартары. Следуй за мной!
- Пошли, - бросил Инеррен, направляясь за стариком.
Даже будь у членов "великолепной шестерки" выбор, они все равно подчинились бы. Кто ж откажется посмотреть на битву великих магов - даже если это немного рискованно?
Мастер Скер, спотыкаясь в темноте о камни, проклинал отсутствующие луны, эту дьявольскую ночь дьявольского светила и прочая.
- Что это он имеет в виду? - спросил чародей у эльфийки.
- Селла имеет шесть лун. Обычно тут ночью даже светлее, чем ясным днем, - пояснила Галадриэль. - Однако именно сегодня - ночь, которой колдуны ждут годами; ночь, когда в небе лишь одна, черная луна. Она вроде как дает им могущество.
- Понятно... - Инеррен присмотрелся внимательнее - и действительно, внутреннее зрение показало ему на холодный черный шар, медленно двигавшийся с северо-запада. - И как они это объясняют? В принципе Сила должна находится внутри них, а не где-то снаружи...
Старик внезапно прервал ругань.
- Я как-то написал для них одну песенку - за тройную плату, естественно. Вот послушай - извини, инструмента нет, но я продекламирую:
Далекий и мрачный, ее черный диск
Сияния не излучает,
Но только повсюду ликующий свист
Извилистый путь отмечает.
О Стражница! Маги приносят тебе
Великие жертвы и славу,
Ты знанья даешь им и силу в борьбе,
В тебе - их мечты и отрады.
Твоя чернота им милее, чем свет,
Что солнце приносит на землю,
Замен твоему посвящению нет,
И днем все их чаянья меркнут.
Но ночью, с приходом незримой луны,
Зрачки их горят тайной страстью,
Богатство - ничто для таких, как они,
Коль слышен могучий зов Власти.
- Стражница - это имя черной луны?
- Да. Только не спрашивай, что она охраняет.
- Гм. Ну, если черная - Стражница, каковы же остальные?
- А, - улыбнулся старый бард, - это еще одна моя песня. Любимая, надо сказать, только я ее никак не могу закончить. Слушай...
- Послушай, а нельзя ли это сделать как-нибудь в другой раз? - Тут чародей посмотрел на старика, наполнившего впалую грудь воздухом для гневной тирады, и примирительно сказал: - Ладно уж, давай, - подумав, что так будет быстрее всего.
Старик речитативом прочел:
Цветные лучи,
подобные лезвиям шпаг,
Скрестились в безумной пляске над черным троном.
Играют в ночи,
свергая ненавистный страх,
Рожденные лунами тени над Башней Безмолвья.
Ночная Сестра
совершает свой медленный ход
С востока на запад над пыльной Равниной Дракона.
Мерцает спираль,
отмечая тропу серебром