Сын Тишины печально вздохнул и положил Шар Теней на стол.
- А теперь, пожалуйста, сними чары Медленной Смерти с тех, кто исполнил обещанное. - Никто сделал призывающий жест, и из воздуха возникла "великолепная шестерка".
- Уж это ты мог бы сделать и сам, - пробормотал Магистр.
- Мог бы, - согласился колдун, - но я предоставляю тебе возможность заплатить долг. Учти, я ведь делал это не для всех, с кем мы расходились во мнениях.
Беззвучное шептание Магистра завершилось резким разящим ударом, словно тот протыкал незримым мечом невидимого противника.
- Благодарю за сотрудничество. - Рука Никого протянулась к Шару Теней, но ледяные пальцы сжались на его запястье.
- Этот Талисман больше не покинет пределов Селлы.
Инеррен, которого отныне в Селле будут называть Никто, приготовился к схватке. Это ледяное касание он распознал моментально: на тупиковых ответвлениях Теневой Тропы, куда чародей не раз сворачивал в поисках отдыха, стояли изображения этих существ - как напоминание тем, кто задерживался на одном месте СЛИШКОМ долго: Охрана не дремлет!
Их называли по-разному: всадники бледных коней, адские гончие, межзвездные скитальцы, а иногда - Рыцари Смерти. Последний титул, впрочем, явно ошибочен, поскольку ни к Кэрдану, ни к старой знакомой Инеррена Сборщице Душ - они не имели ни малейшего отношения.
Чародей с трудом вырвал руку из ледяной хватки и отступил.
- Как ты заполучил власть над межзвездными мкитальцами? - спросил он.
Магистр покачал головой.
- Я не получил власть над ними. Единственное, что мне доступно: вызывать их, но контролировать...
- Интересно, а что ты будешь делать, если ему взбредет в голову заполучить твою жизнь?
- Наверное, то же, что и ты. И с равным неуспехом. - Сын Тишины печально склонил голову. - Прощай, Никто.
Межзвездный скиталец поднял призрачную руку. Круги бледно-желтого света, заменявшие ему глаза, замигали в незнакомом ритме.
И рядом с Инерреном возникли еще две призрачные фигуры. Их ледяные пальцы сомкнулись у него на плечах. А первый медленно направил вытянутую руку к сердцу чародея...
Смерть - желанная участь по сравнению с тем, что ждет павших от рук всадников бледных коней, даже если их кони находятся сейчас где-то в другом месте. Зная об этом, Инеррен не колебался, вкладывая в заклинание все силы:
Звезда не уступит по мощи Луне,
Она устоит и во льду, и в огне;
Но древний баланс покачнулся - и вот
Межзвездный скиталец сквозь Грани идет...
Сливается тьма с хороводом теней
Явитесь, Светила, на зов мой скорей!
И торжествующий, переливающийся радужными разводами поток волшебного света от взявшихся невесть откуда Шести Светлых Лун хлынул в Зал Ночи. Черные лучи Стражницы растворились в этом водопаде гибельного для межзвездных скитальцев света...
Ослепленный Магистр зажмурился, но для призрачных Рыцарей Смерти все обернулось куда хуже. Они приносили другим жесточайшие муки, но и сами умирали в таких же. Шелестящие голоса, к счастью, не были слышны: предсмертные вопли межзвездных скитальцев звучат совсем в ином плане бытия.
Шатаясь от смертельной усталости, чародей подошел к столу и коснулся Шара Теней. Почерпнув из него силы, он, наконец, смог глубоко вздохнуть. Глаза его вновь приобрели обычный, чуть насмешливый блеск.
- Вот теперь и я могу попрощаться, - заметил Инеррен.
Сын Тишины лишь кивнул.
Он знал законы магии - проигравший обречен. Никто тихо заговорил, и Магистр приготовился к смерти. Однако, к своему удивлению, он слышал не слова заклятия, но простое обращение к "великолепной шестерке":
- Вы остаетесь здесь или уходите?
Ни один из команды не пожелал остаться, так что чародей спрятал выигранный Талисман куда-то под плащ и вместе с остальными исчез так же беззвучно, как и появился...
Они стояли на крутом холме, неестественно выпиравшем из земли на равнине между предгорьями Голубого Хребта и пустыней Ядовитых Солнц. Это место называлось Врата Дракона и находилось милях в двухстах к востоку от Арканы, в самом центре Срединного Мира.
- Ну, знаешь! - Спархок не мог сдержать восхищения. - Твои штучки любого привели бы в Бездну.
- Я уже был там, - усмехнулся Инеррен, - и, поверь мне, не нашел ничего особенно интересного.
- Высокомерие - главный порок магов, - заметила Галадриэль. - С этой стороны ты легко уязвим, учти.
- Да, пожалуй... Но кто может нанести удар? - Чародей задумчиво покачал головой. - Нет, я таких, пожалуй, не знаю. Однако благодарю за совет.
- Да пребудут с тобою Звезды! - пожелала эльфийка, прощаясь.
Инеррен обнажил левое запястье.
- Одна, как видишь, всегда со мной. Удачи!
Прошептав что-то над своим зеркалом, Галадриэль растворилась в воздухе. Спархок также занялся заклинанием перемещения, выделывая пальцами немыслимые жесты. Закончив, он обнажил меч и поднял его в рыцарском салюте.
Корвин и Глория ответили ему тем же, а Тас заметил:
- Заведи себе доспехи получше, а то эти начали ржаветь.
- Ах, ты... - Закончить тираду рыцарь не успел, так как уже исчезал, уносимый в свою Элению.
- Я могу доставить тебя в Четранию, - предложил чародей гному, -но учти: твои времена были около пяти веков назад, там все изменилось.
- Спасибо, не нужно, - ответил Нодир. - Этот любитель попадать в неприятности, - кивнул он на кендера, - оставил себе Амулет Перемещения. Я слыхал об одном мастере, который способен настроить его нужным образом. Тогда мы сможем переноситься в любое место и даже сквозь время.
- Как хочешь, - сказал Инеррен и повернулся к Корвину.
- Я доберусь самостоятельно и доставлю ее, - заявил тот. - Так будет удобнее.
Чародей без труда разгадал подстрочный смысл этих слов и с соответствующей случаю улыбочкой заметил: