Ваш хозяин знает: я иду за ним.
Вы же - не преграда моему пути,
Гибель - вам награда, лучшей не найти.
Тот, кто хочет выжить, пусть уходит прочь,
В свет небес иль в сумрак, в Бездну или в ночь,
Их не тронут чары. Но не тех, кто ждет
Слова господина: "Живо, уничтожь!"
Участь их печальней будет, чем у тех,
Кто в чертогах Смерти ублажает Смерть...
Он знал: эти слова будут услышаны и восприняты всеми, кто находится сейчас в этом лабиринте. К сожалению, некоторых особенностей местных обитателей чародей не учел, так как не был ознакомлен с ними...
Впоследствии Блэк назвал это их свойство "мазохизмом, отягощенным скрытой тягой к самоубийству", - абсолютно все монстры, сколько их там было в окрестности, лезли напролом, не обращая ни малейшего внимания на то, что их протыкают мечом насквозь, рассекают на куски и сжигают заживо, словно стремились встретить ту самую "ужасную" участь. Инеррен истратил весь свой резерв стандартных заклинаний и даже вконец разрядил оба боевых жезла, обнаружившиеся в потайном кармане, - Ядовитый и Превращающий в Камень, трофеи арканского Турнира. Пещера, которую они оставили, после этой баталии напоминала смесь мастерской безумного скульптора, лаборатории некроманта, мусорной свалки и скотобойни, а уж воняло там... Не в каждом отделе Преисподней можно было встретить столь "изысканный компот" запахов - это опять-таки определил Блэк.
По сравнению с этим гигантским побоищем стычки с тремя-четырьмя тварями воспринимались как нечто обыденное и не стоящее внимания. Попутно они даже перебрасывались шуточками, наподобие "Как смешно разинул пасть тот монстр, когда я проткнул его насквозь" или "Ты посмотри, что только вытворяет этот демон, безуспешно уворачиваясь от моего копыта"...
Наконец, компания оказалась в громадной пещере, освещенной фосфоресцирующей плесенью на стенах. В дальнем ее конце угадывалось нечто вроде лестницы, ведущей наверх, но подход к этой лестнице загораживал тип в черно-зеленом костюме и железной полумаске.
Третий брат и третий из Стражей.
В отличие от своих предшественников, он атаковал первым, плюнув какой-то ядовитой дрянью. Дилвиш и Дриззт отпрянули в стороны, их клинки уже были готовы поразить цель, но противник оказался быстрее и, коснувшись стены, словно растворился в ней.
- Быстро все наверх! - приказал Инеррен. - Мне эти близнецы уже надоели.
- Если ты расплавишь камень, рухнет все, что стоит наверху, - с усмешкой заметил Блэк.
- У меня другой план. Быстро поднимайтесь по лестнице, я должен уйти отсюда последним.
Чародей аккуратно провел черту на грязном полу, несколькими короткими движениями набросал простенькую рамку заклинания, пометил ключевые точки со своей, разумеется, стороны, - сопровождая работу тихим нашептыванием.
Наконец он удовлетворенно осмотрел образовавшийся узор:
Черта становится Барьером,
Коль Тень лежит внутри нее;
Пройдет здесь даже неумелый
Когда я уберу ее.
Но лишь моя рука коснется
Размытых символов в пыли,
Любой другой, кто здесь пробьется,
Войдет в страну Теней и мглы
И там останется навеки
Как разумом, так и душой...
А тело - пусть лежит. Помехи
Оно не создает большой.
В капкан Теней попасть несложно,
Ведь Тень чужих не помнит рук
И всяк вооруженный ложью
Здесь свой оставит хладный труп!
- А теперь, если посмеешь, можешь идти за нами! - весело крикнул Инеррен невидимому Стражу и направился вверх по лестнице.
Ступени закончились у порога закрытой на девять запоров двери, которую Блэк без труда вышиб - он уже вернулся к обычному облику Железного Коня. И вновь взорам четырех спасателей предстали ледяные равнины, на сей раз без Танцоров.
- Вон в ту сторону, - сказал чародей, указывая на стену из сиреневого льда высотой футов двести.
Когда они проходили мимо ледяной стены, раздался сухой треск. В стене появились трещины, из которых начали вытягиваться тонкие щупальца, несущие на концах отточенные когти. Клинки Дриззта и Дилвиша заработали, разрубая щупальца, но этого оказалось недостаточно - их было слишком много. Блэк для пробы дохнул пламенем на ближайшее щупальце. Никакого эффекта.
- Запутывайте их! - выкрикнул Инеррен, проскальзывая между щупальцами. Сразу два щупальца метнулись к нему, столкнулись и остервенело набросились друг на друга.
- Годится, - усмехнулся Дриззт, повторяя прием.
Не прошло и десяти минут, как все щупальца неведомого чудовища обессиленно лежали на льду, напрочь отрезанные мечами либо изорванные в клочья. И тогда затрещала уже вся стена - монстр, лишенный добычи, недовольно ворочался.
Дилвиш отстранил чародея в сторону:
- Двигайте дальше, я им займусь сам.
- Ты в своем уме?
Ответом были несколько слов на темном наречии, от которых Инеррен на мгновение потерял дар речи, а потом кинулся к краю ледяной стены, которая рушилась на части. Блэк и Дриззт уже были рядом с ним, когда раздался грохот падающих ледяных глыб и жуткий рев освободившегося чудовища.
- Эта тварь - порожденье Хтона, - заметил Железный Конь, - что, интересно, привело ее сюда?
- Не ЧТО, а КАК, - поправил чародей. - Это в принципе осуществимо, хотя и хлопотно. Но хотел бы я знать, где это эльф мог научиться Ужасным Заклятиям?