В центре перекрестка на узкой пирамидальной вышке стояла человекоподобная фигура в темно-серой парадной форме полувоенного покроя. На голове ее покоилась странного вида шапка с жестким козырьком и плоским верхом, в руках был черно-белый полосатый жезл, явно Жезл Власти, судя по тому, как реагировали на его взмахи потоки движущихся по скрещивающимся дорогам фигур.
- Это еще кто такой? - вслух заметил Инеррен, не успев сообразить, что его языка тут может никто не понять.
- Стоящий на Распутье, - пояснил кто-то сзади. - По одному мановению его руки мы идем дальше или стоим.
- А что дает ему такую власть? Этот полосатый жезл?
Удивленные взгляды окружающих скрестились на чародее.
- Он - Контролер, Регулировщик. Он следит за тем, чтобы на Пути не образовывался затор. Это не власть, а его работа.
- Гм. И кто ж ему эту работу поручил?
- Не спрашивай...
Значит, Судьба, сделал вывод Инеррен. Всюду и везде эта Судьба, даже в Обратных Пределах Сфер. Итак, все и вся подчиняются ее законам? А законы Судьбы довольно интересная штука. Играя по ним, смертный обычно проигрывает свою жизнь. Да и Бог тоже.
Вывод?
Может, Рэйден и был прав: чтобы стать Богом Судьбы, надо отдать жизнь ради Долга. Только вот чародей больше не стремился к этому. Его цель была более тривиальной - в очередной раз найти Айру.
Так... А что, если обратиться к этому "недостижимому" Концу Пути?
Во всяком случае, скучать там не придется. Все лучше, чем покорно стоять здесь в терпеливом ожидании сигнала этого... Распутника.
Инеррен прошептал:
Плывут миры Миллиона Сфер
В реке Единой Власти.
Предохраняет их Барьер
От рока и напастей.
И Путь Судьбою проведен
К Вселенскому Пределу
С начала самого времен
Он с ней душой и телом.
Но долог, слишком долог Путь
Миллионы лет до края;
И должен я с него свернуть,
Ведь цель моя иная.
Тропой короткой до конца
Ведет Звезда меня,
И Тень подобием венца
Лежит на склоне дня.
Мой шаг - как сотни тысяч лет,
А слово - Рог Судьбы,
В который трубит человек
В конце своей борьбы...
"Конечно, это несколько самоуверенно с моей стороны, - подумал чародей. - Одно заклинание - и я имею облик Бога, как внешний, так и внутренний. Рискованно."
Если уж сам Инеррен полагал свои действия самоуверенными и рискованными, все прочие сказали бы, что это попросту самоубийство. Но самоубийцей он не был.
Шаг - и чародей преодолел десятки перекрестков и бог весть сколько миль этого Пути.
Второй - и далеко впереди, в окружающей его бескрайней черноте, забрезжил слабый свет.
Третий - и стрелы зеленого огня пронзили его руки и ноги, пригвоздив к скале.
4. ИМПЕРАТОР ПРЕДЕЛА
Мысленный приказ - и Инеррен освободился, а раны мгновенно исцелились. Затем с интересом (и не без вызова) посмотрел на того, кто стоял на страже этой местности.
- Это такая традиция тут? - спросил он.
- Да нет, скорее испытание.
"Опять испытание! Знал бы кто, - подумал чародей, - как они мне надоели..."
- И каков результат?
- Ты определил его - иначе говоря, можешь проходить.
- Благодарю,- кивнул Инеррен и проследовал мимо гиганта с бледно-зеленой кожей, облаченного лишь в набедренную повязку и головной убор из светлых перьев. На бедре у него висел колчан громовых стрел, которые он умел метать со столь удивительной скоростью и точностью.
Вперед, мимо колоссальной башни из темного дерева на призрачный мост, нависший над бездной, над мерцающими звездами...
Сместиться...