Медленно и торжественно он занес над Сигнером свой меч.
- Стой! - сказал Император.
Ланселот не двигался, ожидая указаний Инеррена.
- Не убивай, - произнес чародей.
- Как скажешь, - молвил рыцарь, вгоняя меч в ножны и отходя назад.
Инеррен хотел было заговорить, но Император опередил его:
- Ты, если не ошибаюсь, хотел встречи с моим придворным магом? Я это устрою. - Он взмахнул шелковым платком, и перед троном возникла... Айра.
В светло-золотых волосах девушки зеленым нимбом горела Диадема Западного Предела. Это же пламя играло в ее глазах.
- Разберись с ним - и я разделю с тобой трон на ближайшую вечность.
Не говоря ни слова, Синяя Колдунья повернулась к Инеррену.
- Ты уверена, что хочешь этого? - спросил чародей.
- Божественность не наследуют, а приобретают, - ответила она, и зеленое пламя окружило ее руки.
С печальным вздохом Инеррен применил давно заготовленный прием. Нырнув в тени, плясавшие по всему залу, - светильники качались из стороны в сторону, свет их был неровным, так что теней было вполне достаточно, он отбил пару выпадов, как ничего не значащие потуги ученика-колдуна, а затем, оказавшись вплотную к Айре, нанес короткий и четкий удар. Шар Теней коснулся виска Синей Колдуньи, и она мягко упала на руки чародея.
- Ланс, сюда! - выкрикнул Инеррен.
Рыцарь вмиг оказался рядом - и правильно сделал, иначе остался бы в этих краях навек. Чародей речитативом пробормотал заклятие:
Исполнив то, что должно сделать тут,
Уходим мы. Аркана - наш приют!
Перемещение было гораздо более долгим, чем обычно. Вместо трех-четырех мгновений, ледяные объятия Бездны держали их почти две минуты, так что Инеррен едва не задохнулся. Но и это испытание осталось позади; оранжевые лучи арканского солнца показались чародею жарче адских костров, только куда более приятными.
Кивнув Ланселоту, он отпустил рыцаря, освободив его от обязанностей Защитника. Затем, осторожно сняв с головы Айры зеленый обруч, Инеррен влил в неподвижное тело немного энергии. Девушка открыла глаза.
- Думаю, ты осталась мне должна,- подвел черту чародей.
- За что? За спасение от Шана?
- Нет, за то, что я вытащил тебя из Пределов.
- Какие еще Пределы?
Инеррен понял, что Айра ухитрилась забыть все, что произошло с того момента, как она нацепила Диадему. Прекрасно, это его вполне устраивало.
- Не обращай внимания. Тут имеется еще одно дело...
- Это точно, - послышался голос Рэйдена, и Бог Судьбы собственной персоной оказался перед ними. - Итак, Артефактом сейчас завладела Синяя Колдунья. Назначь свою цену.
Волшебница задумалась.
- Немного позже, лорд Рэйден, - сказала она. - Когда я надумаю продавать Диадему, к тебе я обращусь в первую очередь. Обещаю.
- Договорились, - усмехнулся Бог Судьбы и удалился обычным способом в облаке искр и энергетических разрядов...
Через некоторое время, когда они вернулись во Двор Хаоса, Инеррен вспомнил один момент, немного беспокоивший его, и поинтересовался:
- Кстати, что в точности имел в виду Беел-зебуб, когда говорил об обычной цене?
Айра устроилась поудобнее.
- Тут дело в моей репутации. Понимаешь, в Преисподней я довольно-таки известна.
- Я заметил. Тут тебя, кажется, каждый демон знает.
- Это чем-то напоминает ситуацию с Мандором...
- С кем?
- Мандор - это тот, кто устроил твою встречу с Богами Судьбы и Игру. Ты не знал его имени? Ну, неважно. Короче, когда Мандор наведывается в Преисподнюю, все ее обитатели стараются заранее получить вести о его визите и всеми силами избегают встреч с ним. Ко мне же они, напротив, униженно ползут на брюхе, только бы заручиться моей поддержкой.
- Поддержкой в чем?
- Ну, тут целая история...
Заключалась эта "история" примерно в следующем: вся Преисподняя играла в одну странную игру, связанную со статусом и положением в "обществе" - обществе себе подобных, разумеется. В какой-то степени это напоминало Игру Судьбы; правила были проще, зато ситуации порой складывались такие, что ни одна Доска Судеб не вместила бы подобной позиции. И Синяя Колдунья благодаря этой самой Игре заняла очень важное положение, которое с наречия Преисподней приблизительно переводилось как "независимый мастер-консультант". В общем, если один из игроков заручался ее поддержкой, то спокойно мог поставить на выигрыш все свое состояние, даже если ставки в пользу его противника были сто к одному.
- ...так что "обычная цена" Беел-зебуба - это как раз мое обещание оказать ему поддержку на ближайший раунд Игры.
- Ясно. А он что, без тебя не справится? - спросил чародей. - В моей книге было сказано, что он - Верховный Лорд Ада; все остальные, сколько их там есть, - его подчиненные...
- Это так. Но он сейчас не в лучшем положении.
- Да ты что, следишь за Игрой каждую минуту?
- Когда я в ней - да, иначе нельзя. Однако сейчас мне даже не нужно этого делать, коль скоро я знаю, что он в данный момент управляет Домами Боли...
Дома Боли, оказывается, не имели постоянного хозяина, являясь только одним из обособленных, но очень важных участков ада. Потому Лорды-Демоны по очереди брали на себя обязанности по руководству этим "отделением" и, разумеется, всю ответственность за его правильное функционирование...
- А, так ты хочешь сказать, что будет вполне в стиле Игры подстроить какую-нибудь каверзу тому, кто правит в настоящий момент Домами Боли?
- Точно, - кивнула Айра, - и, если бы в деле не была замешана я, вряд ли Беел-зебуб выполнил бы нашу просьбу. Он рискует положением. Если Шан не будет возвращен в Дома Боли к сроку, это непременно заметят. В аду состоится внеочередное собрание, на котором уже будет решаться, достоин ли вообще Беел-зебуб своего нынешнего статуса. И его вердикт почти стопроцентно предопределен.
Так-так. Опять возвращаемся к этому оборотню.