Изгнанник повернулся вместе с креслом так, чтобы Бенедикт мог увидеть его лицо. Тот невольно отступил.
- Быть этого не может!
- Ты отказываешься верить собственным глазам? - поинтересовался Изгнанник.
- Это все-таки ты, - кивнул Бенедикт. - Ну что ж, Озрик... Добро пожаловать домой.
- Спасибо. А где отец? Я бы хотел поговорить с ним.
- Оберон погиб несколько лет назад.
Озрик наклонил голову, почтив память отца.
- А кто теперь носит корону? - минуту спустя спросил он.
- Рэндом.
- Этот сопливый...
- Он избран самим Единорогом, - мягко заметил Бенедикт, - и не тебе это оспаривать.
- Но он же лишь мальчишка!
- Ты отсутствовал долго, Озрик. Чересчур долго. У детей Оберона давно есть собственные дети.
Значит, столько лет... Ему придется заново узнавать многое. Игра наверняка стала гораздо сложнее, и пока лучше воздержаться от участия.
- Теперь говори ты, - твердо сказал старший брат. - Как ты вернулся к жизни? Ведь отец...
- ...Отправил меня на войну, чтобы я своей геройской смертью за Амбер искупил недостойное желание занять его трон. Вообще-то так и произошло, усмехнулся Озрик, - вплоть до последней детали... А остальным что, неинтересно? Или ты остался последним в семье? Я не хотел бы рассказывать эту историю дважды.
Бенедикт вытащил собственную колоду, выдвинул сразу несколько карт, и несколькими мгновениями позже рядом с ним оказались Корвин, Рэндом, Жерар, Флора, Джулиан и Фиона.
- Располагайтесь, - пригласил Озрик, - мой рассказ будет довольно долгим.
- Тогда я, с вашего позволения, также его выслушаю, - раздался голос из угла библиотеки, и из теней выступил горбатый карлик с длинными седыми волосами и такой же бородой.
- Дворкин! - в один голос воскликнули все. - Откуда?..
- Есть некоторые более важные вещи, которые требуют вашего внимания, - сказал тот, усаживаясь в возникшее из воздуха кресло. - Давай, Озрик: промедление может оказаться дорогостоящим.
И Изгнанник начал рассказ.
- Саму войну, на которую меня послал отец, я описывать не буду: это не доставит мне удовольствия, а вам ничего существенного не даст. Короче говоря, я был смертельно ранен и уже помирал. И тут - называйте это галлюцинацией, если хотите, - над полем битвы нависла черная туча, а внутри нее образовалось Лицо. Похоже, никто этого не видел, за исключением меня.
Лицо заговорило - не могу сказать, мысленно или вслух. Оказывается, это был Черный Бог Смерти, который решил создать Себе непобедимое войско и подбирал на полях сражений умирающих героев для пополнения армии. Я Ему, по-видимому, подходил, и Он задал следующий вопрос: не променяю ли я реальную смерть на схватки и приключения, везде и во всех временах.
Мой ответ конечно же, был утвердительным. Да любой из вас поступил бы так же на моем месте! Однако будущее показало, что я совершил необдуманный поступок.
Не могу в точности сказать, сколько времени я провел в этом Теневом Легионе. По моему личному подсчету - что-то около пяти веков, но время во многих мирах, где меня носило, течет иначе, нежели в Амбере. Я думал, что здесь прошло куда меньше времени... хотя важно не это.
В общем, я занял пост предводителя Легиона Теней и отработал на этом месте черт знает сколько. До тех пор, пока мне до смерти не надоели эти "вечные схватки и приключения" - в основном мы работали на разных Великих Призывателей, которые попали в передрягу и срочно нуждались в помощи непобедимого войска.
Итак, мне надоела это работа, я решил покончить со всем. Понимая, что конец будет и смертью - но она-то меня фактически настигла уже давно, и жил я только благодаря поддержке Черного Бога. И такой случай в конце концов представился.
Как-то наш Легион был призван на службу неким чародеем, именующим себя Повелителем Теней. Более того, так же называли его и сами Тени. Задание было несложным: освободить одну цитадель от захватчиков. Выполнив приказ, я позволил всем выжившим противникам смыться с поля боя, за что, как я знал, неминуемо буду наказан. Так и случилось: Черный Бог настолько вышел из себя, что появился там собственной персоной.
Легион Теней, по Его мнению, должен был нести смерть, а не давать врагам шанс ускользнуть. Я не оправдал возложенного на меня доверия, посему Он без дальнейших рассуждений просто отобрал свой прежний дар жизнь. И отправил меня в Дома Боли.
Просидел там я, к счастью, недолго. Я вновь был возвращен в мир живых, и на сей раз это сделал Повелитель Теней. Понятия не имею, как это ему удалось. Дальше все закрутилось очень странно. Воскрешение почти полностью стерло мои воспоминания о том, что было до того, как я поступил в Легион Теней. Или это произошло еще раньше? Не уверен - те события для меня до сих пор как в тумане.
Как бы там ни было, я остался должен этому чародею. И он потребовал, чтобы я играл роль его телохранителя в каком-то походе за Силой. Поход провел нас через несколько миров, а закончился путь прямо у Двора Хаоса. Вскоре Повелитель Теней сказал, что я исполнил свою работу и могу быть свободен. Дальше он провалился в какую-то бездну - причем, судя по всему, это чародей и называл "походом за Силой". Чокнутый или нет, но он был одним из лучших магов, какие мне только встречались.
И вот я остался у Двора Хаоса с обрывками воспоминаний. Несколько недель я пытался отыскать путь домой, в чем, естественно, не преуспел. Короче, в один прекрасный момент стою со своей шпагой в руках, замечаю гравировку на лезвии - и вдруг в памяти всплывает ее название, Уэйрдремм, и узор Лабиринта. Дальнейшее уже было делом техники. Я переместился в Амбер, пробрался вниз, а остальное вам известно...
В комнате стражи в нижней части замка сидел сейчас только один из многочисленных охранников. Это был Роджер, занятый своим бесконечным мистико-философским романом.
Дверь отворилась, и в комнату вошел Корвин.
- Чем обяз'н т'кой честью, м'лорд? - скопировал Роджер акцент Дейги.
- Это касается нашего недавнего гостя, - сказал Корвин. - Знаешь, кто он такой?
- Принц Озрик, второй сын Симнеи и Оберона. - Стражник посмотрел на удивленное выражение лица собеседника, выпустил из трубки клуб дыма и добавил: - Я узнаю многое из того, что происходит в этих стенах, - если как следует сосредоточусь.
- А как насчет того, что творится за их пределами?
- О, - заметил он, - это уже другое дело. Сложное.
- Правду он говорил или нет?
- Все соответствует, - пожал плечами Роджер. - Если не считать Черного Бога Смерти и какого-то Повелителя Теней.
- Об этом я и хотел с тобой поговорить. Я знал его.
- Да? Этого ты, кажется, не упомянул в беседе с Рэндомом.
"Ого! - подумал Корвин. - Он действительно знает все, что творится в этом замке."
- Этого я и Мерлину не рассказывал. После войны я действительно находился в плену, но вовсе не там, откуда Мерлин меня освободил. Не то сама Дара, не то кто-то из ее приближенных... в общем, невесть кто отослал меня в один очень странный мир, называемый Селлой. Из него нет выхода, ибо все попавшие туда забывают не только о выходе, но и о себе. Проще говоря, теряют память. Не полностью, правда, только толку от этого было немного. Озрик даже с амнезией смог вспомнить узор Лабиринта, а я там даже забыл, что это такое.
На мгновение в глазах Корвина мелькнуло выражение, которое Роджер окрестил самоиронией.
- Пробыв в Селле некоторое время, я был избран в одну небольшую компанию для выполнения одного особо ответственного поручения. В ходе операции нам надлежало разобраться с одним колдуном, забрать у него какой-то амулет и все такое прочее. Вдобавок те гады, наши работодатели, наложили на нас Чары Медленной Смерти - если амулет не окажется у них через семь дней, спустя аналогичный срок все мы становимся покойниками.
Ну так вот, Повелитель Теней оказался врагом нашего противника и временно присоединился к нашей команде. Кем он был? Магом и чародеем, причем довольно крутым. В сущности, во время спора с тем колдуном, которого следовало пришить нам, он не пользовался своей силой. Зато потом, когда... впрочем, ладно.