Призрак исчез и через несколько секунд возник уже во плоти. Инеррен слегка поклонился старому знакомому и задал вполне логичный вопрос:
- Где горит?
1. ТРОЕ ИЗ КОЛДОВСКОГО МИРА
Объяснения Рэйдена были не очень долгими, однако чародею пришлось серьезно задуматься. Наконец он произнес:
- Итак, если я тебя правильно понял, мне надлежит отправиться в этот... Колдовской Мир, найти тех, кто собирается переворачивать Вселенную вверх дном, и побеседовать с ними по душам. Так?
- Точно.
- Неужели подобные дела ниже твоего достоинства?
Рэйден пожал плечами. Инеррен усмехнулся.
- Понял. Значит, Богам Судьбы в это дело вмешиваться запрещено.
- Ты крайне проницателен.
- Это я и без тебя знаю, но все равно спасибо. А теперь следует уладить еще одно дело.
- Например?
- Как сказал однажды Мандор, оказывать бесплатные услуги нельзя - это вопрос престижа.
Рэйден укоризненно покачал головой.
- Учителя ты себе выбрал не лучшим образом. Ну хорошо, сколько?
- Деньги мне не нужны, - ответил чародей с непроницаемым видом. Вместо этого напиши, пожалуйста, одну расписку.
- Это какую же?
- Диктую...
Перо бежало по тонкому пергаменту под аккомпанемент мерного голоса Инеррена и душераздирающего скрежета зубов Рэйдена:
"Я, Бог Судьбы Рэйден, Повелитель Молний, Бог Грома и прочая, в связи с поручением Высших Сил, суть коего слишком сложна, дабы приводить ее тут, был вынужден обратиться за помощью к Инеррену из Четрании. Признанный мастер арканского Турнира Пяти Колец и Игры Судьбы, Повелитель Теней любезно согласился оказать услугу Владыкам Вечности и, что с его стороны является проявлением истинного милосердия и чрезвычайного великодушия, не взял за свой труд никакой оплаты, хотя она и была предложена. В дальнейшем я, Рэйден, от имени Безымянных, сим обязуюсь не чинить никаких преград Инеррену в его стремлениях к цели.
Платиновый Цикл, эпоха Полумесяца, год Белого Быка, рассвет третьего дня четвертого месяца
Рэйден"
Пергамент был тщательно скатан в трубку и запечатан. После этого чародей упрятал сей важный документ в потайной карман и удовлетворенно вздохнул. Рэйден едва сдерживался.
- Все? - сквозь стиснутые зубы произнес он.
- Да. Обещаю, я верну тебе этот лист, если не выполню задания.
- Утешил, нечего сказать. - Слова Бога Судьбы были продиктованы безысходностью ситуации. - Готов?
Инеррен кивнул.
Голос Рэйдена раздвинул Грани, перемещая его прочь...
Сквозь пламя, мрак и пустоту,
Сквозь тлен, сомненья и мечту,
Тропою риска и азарта
Вперед! Там ждет тебя разгадка!
...на покрытый вечными снегами горный склон. Небо было светло-голубым, с запада медленно плыли пушистые белые облака; чистый и холодный воздух пронизывали скупые лучи бледно-желтого солнца - почти такого же, как в его родной Четрании.
Чародей, призвав стихию Воздуха, скользнул по поверхности снега и в течение нескольких секунд оказался далеко внизу, на каменистом плато. Там, по крайней мере, было теплее.
"В очередной раз, - подумал Инеррен, - требуется выяснить истину. На месте моего любимого кристалла я бы рано или поздно отказался работать... Впрочем, я ведь не на его месте.
Ну хорошо. Я не тороплюсь, так что можно попробовать разузнать что-либо этим... прямым методом. Не люблю я такой образ действий, но в нем имеется своя прелесть: каждый факт в конце концов становится на предназначенное ему место в общей картине, которая подчас много сложнее, чем требуется искателю.
Кроме того, моя-то картина касается чуть ли не всей Вселенной - а раз так, она не может быть простой. Чем больше фактов, тем лучше будет выглядеть общий вид."
Итак, составив так называемый план действий, чародей двинулся куда глаза глядят. А они глядели на северо-запад. Идти пешком показалось ему долго, скучно и утомительно, так что Инеррен прошептал заклинание - и один шаг теперь перемещал его сразу на несколько миль.
То, что люди называют совпадением, является чаще всего тщательно подготовленной шуточкой Высших Сил - Богов Судьбы, Космического Равновесия, Лордов Сфер или им подобных. Это чародею пришлось усвоить едва ли не в первую очередь, когда он только начал общаться с Рэйденом. Также он узнал, что существует еще один фактор - Его Величество Случай, как называли его Безымянные. Самый непредсказуемый из всех, абсолютно неуправляемый и - насколько Инеррену было известно - лишенный реального воплощения. Но именно Случай подстраивает совпадения, которые задают кучу хлопот тем немногим, что стараются спасти Вселенную от развала.
Не иначе как подобное совпадение привело его как раз к подножию остроконечного обелиска из светло-розового мрамора, на поверхности которого были высечены строки на неизвестном наречии. Применив заклятие Ньоса, чародей смог прочесть:
Сошлись в смертельной схватке Силы,
Добро и Свет, Порок и Тьма;
И мир остался бы в трясине
Войны - но есть всему цена.
Пришел однажды долгожданный
Час, когда Боги вниз сошли
И в бой невиданный и странный
Армады за собой вели.
Названья не было и нету