Вот почему Бандар-Логи так обрадовались. Сам Маугли заговорил с ними!
- Я знаю место, где можно хорошо повеселиться. А кроме того, как следует поиздеваться над людьми, - сказал Маугли.
Это заявление привело Обезьяний Народ в восторг. Для них ведь нет ничего лучше, чем праздное веселье. А если к тому же можно безнаказанно поиздеваться над Безволосыми, которых обезьяны не любят и боятся, то о чем еще можно мечтать в их однообразной и не такой уж радостной жизни?!
- Веди! Веди нас скорее!
И Маугли повел Обезьяний Народ в деревню. Правда, не так уж много Бандар-Логов осталось с ним к тому моменту, когда они оказались у края джунглей. По мере продвижения обезьяны стали отвлекаться и отставать: кто заметил большой орех, кто остановился почесаться, а догонять ушедших вперед не стал; некоторые и вовсе занялись своими делами, напрочь забыв, зачем они ушли из Холодных Берлог.
Дошедшим до конца Маугли сказал:
- Видите, люди плетут большие ящики? Если разом накинуться на строителей, те в страхе разбегутся. А самый хитрый и смелый Народ в джунглях сможет вдоволь поиздеваться над Безволосыми, ломая ящики. Только ломать нужно изнутри - снаружи эти плетенки крепкие, как скала.
Бандар-Логи одобрительно загудели.
- Вперед! Я с вами!
И обезьяны, возглавляемые Маугли, с криком и визгом кинулись на людей. Как и было обещано, те в страхе разбежались. Глупые Бандар-Логи залезли в клетки и принялись грызть прутья.
Тем временем люди увидели, что с обезьянами пришел Натху, и догадались о ловушке, которую он приготовил. В мгновение ока все клетки с обезьянами были заперты.
- Как это ты умудрился заманить столько обезьян? - восхитился Маугли подошедший управляющий.
- Я сказал им, что они смогут вдоволь поиздеваться над людьми.
- Ха-ха-ха, - рассмеялся управляющий. - Пусть теперь издеваются. Белым людям в городе очень понравятся обезьяньи шутки!.. Кого теперь ты приведешь, Натху?
- Увидите.
Маугли не стал смаковать свою победу. Молча развернулся и скрылся в джунглях.
- Зачем тебе эти глупые Бандар-Логи, Маленький Брат? - удивлялись вечером волки.
- Настало время очистить от них джунгли.
- Стоит ли утруждать себя? Мы и так не обращаем на них внимания. Да и истребить невозможно - так их много.
- Ничего, - только и ответил Маленький Брат.
А в голове у него опять отозвался чужой голос: "Ничего себе! Что-то не очень похоже на того индийского подкидыша, о котором писал Киплинг!"
И снова Маугли только поморощился.
- У тебя в голове что-то совсем другое, - глядя в сторону, произнес Серый Брат. - Ты задумал какую-то хитрость?
Маугли почесал затылок.
- Честно говоря, да. Не очень-то мне хорошо в человечьей стае. Не хватает братьев, джунглей, не с кем поиграть, как это бывало у нас раньше.
- А зачем тебе Бандар-Логи? - повторил вопрос Серый Брат. - Неужели ты будешь играть с ними?
- Ну а с кем же еще играть? С собаками?
Маугли ответил на вопрос Серого Брата с такой горечью, что тому стало стыдно.
- Почему же ты тогда не вернешься в джунгли?
- Я уже возвращался. И ничего хорошего из этого не вышло. Свободный Народ не желал, чтобы я жил с ним.
- Но, Маугли, неужели тебе интереснее играть с Бандар-Логами, чем с нами? - удивился Серый Брат и лизнул Лягушонку пятку.
- А разве вы пойдете со мной?
Волк надолго задумался.
Но Маленький Брат не стал дожидаться ответа. Он поднялся и медленно пошел в направлении селения Безволосых.
Через некоторое время его догнали четыре волка.
- Мы пойдем с тобой, - за всех сказал Серый Брат.
Маугли отвернулся, делая вид, что прячет слезы благодарности.
- Но вам придется посидеть в клетке.
- Как скажешь.
Люди, занимавшиеся постройкой клеток, увидели, как из джунглей вышел Натху в сопровождении четырех волков, и уже по привычке побежали прочь.
Маугли довел своих братьев до клетки, пропустил их вперед и захлопнул замок. К нему тут же устремился управляющий.
- Отличная работа! Как тебе только это удается?!
- Не все ли равно? Скоро у нас будет много животных. Разных. Распорядитель удайпурского зверинца заплатит достаточно денег...
Несчастные волки не понимали человеческого языка, поэтому сидели в клетке спокойно, никак не реагируя на предательство своего Маленького Брата.
"Елы-палы, - возмутился в голове у Маугли чужой голос. - Да он же всех друзей продаст!"
Натху дернул головой, словно отгонял назойливую муху.
И вдруг на опушке, у самого края джунглей появился Эмка Солдатов. Ущипнул себя за руку, скривился и забормотал:
- Сон... Сон... Это мой сон... И это опять я виноват! Бедные животные!.. Продаст... Что же делать?
Он упал в траву и горько заплакал.