- Так ведь сегодня - рабочий день, - промямлил Эмка. - Все в городе.
- Ну и мы в город скоро поедем.
- Вот только еще штучек пять для круглого счета отловим.
- Дяденьки! - взмолился Эмка. - Отпустите собак! У них у всех хозяева есть! Честно! Дяденьки!
Из глаз мальчишки брызнули слезы.
- Хороший хозяин в такую погоду собаку за дверь не выгонит, - сурово отрезал Терминатор, поглядев на небо.
На небе собирались тучи - вот-вот начнется дождь.
- Слышь, пацан? Иди умойся. Только с мылом. Ха-ха-ха!
"Собачники" ржали, словно кони.
Эмка заскрипел зубами.
- Ну что? Проедем еще пару дворов? - предложил Терминатор.
- Проедем, - откликнулся напарник.
Они сели в свой "газик", протряслись метров двадцать и остановились. Вывалились из машины и, держа в руках сети, разбрелись.
Эмка побежал к "собачатне". В его голове созрел план.
Псы притихли. Смотрели на мальчика и дрожали.
- Сейчас, Шарики. Сейчас, - бормотал он.
Всех собак в дачном поселке звали Шариками. Их хозяев не особо заботило, какую кличку давать псине, живущей во дворе. Один лишь Егор-хиппи отличился, назвав своего сеттера Петроффым. И то, наверное, только потому, что Петрофф был собакой породистой.
- Сейчас, Шарики.
Эмка наклонился у переднего колеса и, надавив на нипель, спустил шину. Что делать дальше, пока не придумал.
"Посмотрим по обстоятельствам".
Через несколько минут явились "собачники". Каждый из них волок по дворняге.
В клетке на двух пленников стало больше.
- Ну, поехали дальше, - зевнул Терминатор.
- Опа! - напарник в сердцах ударил кулаком по дверце - та чуть прогнулась. - Шина спустила! Запаска есть?
- Нету.
- Как нету?
- А так! Где ее, по-твоему, брать?
- В гараже!
- В гараже подшипника лишнего не допросишься!
Кусты, в которых предусмотрительно залег Эмка, тряслись от голосов ссорящихся "собачников".
- Ладно. Придется идти по домам. Может, у кого шина завалялась.
- Дадут они тебе шину, жди.
- Но попробовать надо. Пообещаем любимую собачку вернуть.
Мужики пошли вдоль улицы, заглядывая через заборы во дворы.
Вдруг дорогу им перебежала черная курица.
- Стой! - заорал на весь поселок Терминатор. - Черная курица!
- Ну ты и суеверный! Это ж не кот, болван!
И они зашагали дальше.
Эмка выскочил из кустов, забрался в кабину машины и стал рыться в инструментах. Нашел что-то вроде ломика.
...Замок на клетке практически поддался, когда пространство вокруг начало вязнуть.
Эмка поднажал из последних сил и, теряя сознание, почувствовал, что дверь распахнулась.
Глава двенадцатая,
в которой Странный Брат находит решение, а Каа "лечит" Маугли
Было раннее утро в Сионийских горах, когда священная кобра проснулась, расправила тугие кольца своего тела, прогоняя сон, и выбралась на камень, куда через несколько минут должен был упасть солнечный луч. При этом змея вела себя осторожнее, чем раньше. Страх, пришедший в джунгли, коснулся и ее жизни. Кобра знала наверняка: есть некто, кто не боится ее яда, некто, кому не страшны когти Багиры и мощь Хатхи. Маугли. И змея очень не хотела бы попасть в его поле зрения.
За последнюю неделю Безволосый переловил многих. Увы, звери так и не успели собраться у Скалы Совета: первой поймали Полосатую Сестру, бывшую подругу Шер-Хана. Затем попал в ловчую яму Хатхи со своими сыновьями.
А Странный Брат, что обещал помочь, так больше и не появлялся.
Священная кобра за прошедшие дни помудрела. Раньше она бы не сомневаясь заявила, что любой в джунглях способен справиться с Безволосыми. Теперь змея не сомневалась: только представитель того же народа может одолеть Маугли. Не силой - умом. Но где взять другого Странного Брата?! А этого - разве найдешь: он растаял, не оставив ни следа, ни запаха.
...Шорох священная кобра услышала задолго до того, как тень пришельца упала на нагретый камень. Змеи, разумеется, там уже не было.
- Эх! - вздохнул Эмка, которому и принадлежала тень. - И нет мне покоя, ни ночью, ни днем, ни во сне, ни наяву! Интересно, где теперь искать тигрицу, кобру или пантеру?