Глава 1
До Нового года оставалось чуть больше недели — время, когда принято верить в чудеса! Они не обязательно произойдут, даже наоборот, но помечтать можно. По крайней мере, одно чудо мне бы сейчас пригодилось. Чудо, благодаря которому скучная серая жизнь становится чуточку ярче.
Настроение просто отвратное. Алекс, занимающий все мои мысли, настоящий эгоист, и исправить это без вмешательства свыше уже не получится. Вот же умудрилась поругаться с ним прямо перед праздниками!
— Ау, Лена, ты меня слышала вообще?
— Что? — я повернулась к подруге. — Прости, отвлеклась.
Мы с Аней медленно брели по улице, вдыхая стылый воздух и любуясь нарядно украшенными витринами магазинов. Город пребывал в предпраздничной эйфории — гирлянды, украшенные витрины и пёстрые надписи «Распродажа!» на каждом углу.
Свободной от пакетов рукой подруга обняла меня за плечи.
— Да перестань ты думать об Алексе хотя бы сегодня!
— Не получается. Мы с ним учимся в одном институте, ходим в один и тот же магазин и даже живём в одном подъезда.
— Тогда позвони и помирись первой.
— Не могу, виноват он.
— И что? Страдаешь-то ты, а не Алекс. Тем более, поругались из-за ерунды.
— Может, из-за ерунды, но в этот раз размолвка серьёзная. Ночью такой сон приснился… — от воспоминаний, наполненных безотчётной тревогой, меня передёрнуло.
— Дай догадаюсь, — воспользовалась секундной заминкой Аня. — Багдад, фанфары, узорчатая ковровая дорожка, посыпанная лепестками роз, и золотой трон. На нём восседает султан в цветастом тюрбане и громким голосом верещит, что вы с Алексом не созданы друг для друга. Может, ещё кулачком по подлокотнику стучит, а?
От её заливистого смеха встречные прохожие шарахнулись в стороны. Я бросила на подругу осуждающий взгляд:
— Вот и не угадала! Мне снилась Шахерезада. Я снова очутилась в её зеркальной комнате. Она по обычаю возлежала на подушках, но в этот раз в её руках был попугай. Большой, красивый, жёлто-красный. Она равнодушно гладила его костяшками пальцев, а он смотрел на меня и приговаривал «Выбери меня, выбери меня». К чему бы?
Вопрос чисто риторический, я не ждала ответа. Аня ни разу не психолог и толковать сновидения не умеет.
— Кто-то помешан на сказках тысяча и одной ночи, только и всего. Ты в детстве конкретно перечитала их, — рыжеволосая лиса снова хихикнула. — Лучше бы рыцари круглого стола снились. Каждую ночь видеть Ланселота — настоящая мечта!
Обычный на её взгляд подруги сон вовсе не такой безобидный, как звучит.
Прекрасная героиня ближневосточной литературы ворвалась в мои сны три года назад и с тех пор с завидным постоянством является по ночам. Она рассказывает короткие сказки, половину из которых я с радостью забываю по пробуждению, но те, что помню, всегда чего-то означают — предугадывают события, предостерегают или подсказывают. С одной стороны не плохо, да вот только моя Шахерезада отнюдь не добрая девушка из сказок, она по-настоящему пугает. Волосы черны, как смоль, кожа смугла, как оливки, а в глазах яростные огоньки, способные спалить города и страны.
— Знаешь ли, я бы тоже не отказалась от Ланселота, — буркнула в ответ. — Ладно, куда идём теперь? В кафе?
— Давай на рынок заглянем, — предложила Аня. — Всё равно по пути. Вчера где-то перчатки посеяла, надо купить новые. Мы и тебе что-нибудь подберём. Хочешь волшебный амулет?
— Ага, от сновидений.
— И от всяких алексов! Говорят, котята хорошо помогают.
— Котята сразу нет, или тётя выгонит меня из дома, и отправлюсь я бомжевать на теплотрассу. Быть может, птичку куплю или декоративную крысу, давно хотела.
Основная претензия к кошкам и собакам со слов тёти — их шерсть, которую невозможно вычесать из ковра, с птицей же такой проблемы просто не существует. Клетку поставлю в своей комнате, уж там моя маленькая красавица никому не помешает. Будет тихонечко сидеть, чирикать и радовать чувство прекрасного.
— Бери канарейку! Они красивые.
— Лучше попугая… — я задумалась на минуту. — Действительно. Что, если в этот раз сон был во благо? Вдруг мне не амулет от сновидений нужен, а птица? Не спроста же Шахерезада явилась второй раз за неделю? Научу его фразе «Леночка хор-рошая», глядишь и самооценка повысится.
— Тогда не забудь купить ром и повязку на глаз. Йо-хо!
— Всенепременно!
— Решено: тебе попугая, мне перчатки. Пошли!
***
Бродить по рынку в выходной день перед крупными праздниками не самая здравая идея. Стоящие третий день морозы не отпугнули толпы покупателей от заледеневших прилавков крупнейшей торговой точки в городе. Мужчины и женщины всех возрастов смеялись, спорили и толкались, выбирая подарки близким и друзьям.
Мы с Аней прошли крытые павильоны с китайским барахлом, потом котят и щенков, а дальше наши пути ненадолго разошлись. Подруга задержалась возле аквариумов, я же отправилась к птицам. Встретиться договорились через сорок минут у выхода. Кто опоздает — с того чашка горячего кофе!
Я неспешно двинулась по ряду, с обеих сторон которого чирикали всевозможные представители великого и многообразного царства птиц. Попугаи, канарейки, вороны, даже одна сова. Полярная. Возле её клетки собралась небольшая группа ребятишек, толкующих что-то про Хогвартс и Гарри Поттера.
— Нэвероятно, она пришла… Хэй, дэвушка! Нэ проходи мимо! — Кто-то настойчиво подёргал меня за рукав куртки.
Резко обернувшись, я уткнулась взглядом в байковый халат, туго обтягивающий могучую грудь незнакомца. Размах его плеч загораживал весь обзор, необхватную шею украшал десяток змеек-цепочек с фальшивыми камушками, счастливая улыбка радовала выбитыми передними зубами, а зелёные глаза, густо подведённые сурьмой, смотрели с лукавым кокетством. Обутый в одни бархатные тапочки, он был вынужден беспрестанно переступать с ноги на ногу, чтобы не отморозить ноги.
— Что вам нужно?
— Это тэбэ нужно! Нэ пугайся, — сказал мужик. — Мой говорун тэбэ понравится. Вот! — он продемонстрировал птичью клетку, накрытую серебристым покрывалом с синими звёздочками. — Отдам совсэм нэ дорого. Гляди!
Небрежным жестом окоченевших на собачьем морозе пальцев продавец откинул покрывало, и на меня уставился невероятно красивый жёлтый попугайчик с вкраплением красных пёрышек. Никогда прежде не видела такой великолепной птицы, кроме как…
Дыхание на секунду сбилось. Это же он! Точь-в-точь как во сне!
— Вор проклятый! — внезапно крикнул попугай на весь ряд. — Немедленно выпусти меня на свободу! А ты, девка, чего стоишь минаретом? Помоги, давай!
Голос карикатурный, чисто птичий, но какой прекрасный словарный запас!
— Это ты мне?
— Тебе, белобрысая, тебе… Ай, бестолочь! Люд добрый, меня похитили!
Пока голосистая птица не привлекла внимание прохожих, её хозяин быстро накинул покрывало обратно на клетку. Вопли тут же стихли.
— Очэнь рэдкая порода, очэнь. Из дальних краёв, выносит и жару, и холод, а какая умная! Слова новые на лэту схватываэт. Ну, как? Бэрёшь? Второго такого говоруна нэ сыщэшь во всех государствах.
Я смотрела на клетку словно загипнотизированная. Сколько лет мне снятся малопонятные «восточные» сны, над которыми смеялись все, кто о них слышал, и теперь в одном из них появился смысл. Попугай — самый настоящий, во плоти! — как будто выступал связующим звеном между моими фантазиями и реальным миром, давал почувствовать себя особенной, а не дурой с однообразным воображением. В душе проскочило понимание, что он должен стать моим, или я рискую упустить что-то крайне важное в жизни.
Очень странное ощущение…