Он не шутит, как бы сильно не хотелось обратного, а я не в том положении, чтобы капризничать. Идти придётся. И переодеваться тоже.
Лезть в подвалы «Ифрита» без санкции соответствующих органов страшно, но гораздо страшнее остаться не у дел, если Эзра вдруг решит, что в одиночку ему будет проще. Куда я тогда пойду? Уж точно не к госпоже Хатун. Она обещала не бросать меня на произвол судьбы, но стараться ради случайной девчонки не станет. Никто не станет. Иремский медальон слишком дорогая вещь, чтобы тратить его безо всякой выгоды.
— Хорошо, где мы возьмём подходящую одежду? Сомневаюсь, что у тебя есть наряд с блёстками или лишние деньги на покупку оного.
— А вот не надо, деньги у меня есть, — парировал напарник, но тут же вынужденно признался: — Правда, их хватит лишь на лаваш с несладкой халвой. Я несколько поиздержался в последние дни… Ну, не важно. Мы сходим к дяде Иеремии! Одна из комнат на верхних этажах его чайханы ранее принадлежала Розе, моей сестре, там найдутся кое-какие шмотки примерно твоего размера, из которых можно соорудить наряд малахольного. Заодно выберешь себе нормальное платье по погоде.
Ему стоило начинать с этого. Если я не сниму джинсы, то уже к вечеру схвачу тяжёлый тепловой удар, не говоря уж о том, что вся моя одежда неприлично грязная и пропитанная потом.
***
Пять вечера, время Икс. Солнце ещё не опустилось за линию горизонта, но узорчатые фонари и вывеска «Синего ифрита» уже горели яркими огоньками, завлекая симпатичных, но, увы, альтернативно ориентированных мужчин, и отпугивая всех остальных граждан халифата.
Искусно наряженная в тюрбан факира и одежды на два размера больше положенного, я ощущала себя бюджетной помесью старика Хоттабыча и шекспировской героини «Двенадцатой ночи». Нелепо и нервно.
— Входи, чего стоишь? — подтолкнул Эзра. — Если что, я сразу за углом.
Ладно, чего стесняться-то? Я в Кадингире проездом.
В сияющем блеске синих светильников обалденные интерьеры «Ифрита» раскрылись во всей красе. Со сцены звучала томная песня Камаля, по полу струился пахнувший шафраном и сладким мускусом дым. Посетителей хватало. Не так много для полумиллионного Кадингира, но затеряться в толпе получится. Ярко одетые мужчины восседали на мягких пуфиках, слушали музыку и негромко переговаривались. Они не стыдились заявить о себе, не взирая на официальную позицию халифата, за что я невольно прониклась к ним некоторой долей уважения.
На меня никто не смотрел, парни скользили равнодушным взглядом и улыбались другим. Стоило ожидать. Разглядывая своё отражение в зеркале комнаты Розы, я находила недурственным созданный Эзрой образ «мирхаанского голубого», но для достоверности чего-то не хватало. Чего именно, стало понятно только на практике. Даже в бесформенных одеждах я была слишком женственна. Быть может, к лучшему.
Сев за крошечный столик в стороне от народа, прилежно изобразила на лице спокойствие и принялась ждать подходящий момент. Почти сразу ко мне продефелировал приятный юноша в форменной одежде. Официант.
— Мира вам, господин. Что принести? — поинтересовался он без особого интереса. Его профессиональный взгляд быстро срисовал ограниченную платёжеспособность нового клиента.
— Сок манго, пожалуйста, — назвала самый бюджетный вариант по словам Эзры. Перед тем как зайти сюда, напарник снабдил меня четырьмя мелкими монетками и попросил не потратить их все.
— Сию минуту.
Парнишка не выказал ни грамма удивления, и уже через минуту я получила ароматный напиток, щедро приправленный тёртой корицей и гвоздикой. Запах странный, но на вкус ничего, пить можно. Будем считать, первый этап плана выполнен — внедрение прошло успешно. Теперь начинается самое сложное.
Терпеливо дождалась, когда музыка сменила темп с плавной лирики на заводные барабаны, залпом допила сок и двинулась к двери в подсобные помещения. Сейчас здесь было пусто; пока зрители с упоением наблюдают за танцорами, меня никто не заметит.
Короткий коридор привёл к умывальням для посетителей, а дальше путь разделился надвое: справа комнаты для персонала, слева выход на кухню, откуда доносился звон посуды и запах еды. Логика подсказывает, что мне направо. В отличие от коридоров Сыскного приказа, больше напоминающих лабиринт Минотавра, «Синий ифрит» имел архитектуру попроще. Здесь не заблудиться даже без стенда с планом эвакуации.
Миновав стороной гардероб и гримёрку с весёлыми артистами, я вышла к кабинету управляющего, о чём любезно сообщала золочёная табличка с буквенной вязью. Продуманный Эзра вручил мне шпаргалку, чтобы «безграмотная дочь Адама» знала, где оказалась. Дверь в кабинет была открыта настежь и пустовала — осматривай да воруй, но мне хватило беглого взгляда, чтобы понять бессмысленность и того, и другого. Хозяин гламурного клуба для не менее гламурных посетителей на деле оказался аскетом. Ничего лишнего, только рабочий стол и узкие шкафы, за которыми просто физически не спрячешь потайной ход.
Следующей шла комната отдыха. Вышитые бисером подушечки и маленький столик составляли всё её убранство. Вероятно, здесь спит сторож или особо уставшие мальчики набираются сил перед выступлениями. Я не поленилась поднять коврик и удостовериться, что под ним нет люков.
И наконец, в последнем закутке притаилась дверь с надписью «Кладовые», запертая на большой засов-шпингалет. Если за ней тоже не окажется принцессы Лейлы, могу смело возвращаться к Эзре.
Засов поддался со второй попытки. Вместо новой комнаты, взору предстала лестница, уводящая вниз, в кромешную темень; в лицо ударил затхлый воздух с ноткой хорошенько подгнивших фруктов. Вот они — искомые подвалы. Интересно, чего здесь прячут? Воображение шустро подсуетилось, нарисовав яркие картинки с монстрами и ловушками, более подходящие компьютерной игрушке жанра хоррор нежели суровой действительности.
— Смелее, Лена, — тихонько подбодрила саму себя и сделала первый шаг.
Лестница насчитывала не более двадцати ступеней, но уже на середине стало окончательно понятно, что вылазка закончится ничем, если я не раздобуду немного огня. Пришлось вернуться в освещённые коридоры за масляной лампой.
Табличка не соврала — в подвале действительно располагался склад. Всё видимое пространство занимали стеллажи с полками, на которых громоздились бочки с маслом и коробки со специями, изюмом и прочей снедью, предназначенной для долгого хранения. На полу аккуратным рядком выстроились ящики с дряблыми яблоками, именно от них исходил запах гнили. Чуть не обвинила Братишу в плохом управлении клубом, когда заметила крышку под слоем фруктов. Оказывается, ящики имели второе дно, где прятались глиняные кувшины без этикеток. Я не побрезговала зубами вынуть пробку одного из них и принюхалась к горлышку. Спирт, самый обычный анисовый спирт. Видимо, у Братиши нет разрешения на торговлю алкоголем, раз он в бутлегеры заделался. Был фальшивомонетчиком, а стал самогонщиком — так себе карьерный рост.
На этом всё интересное закончилось. Для проформы негромко крикнула «есть здесь кто-нибудь?» и, не получив ответа, с радостью поднялась наверх.
Иных подозрительных помещений в «Синем ифрите» не было, задерживаться незачем. Уже знакомой дорогой вернулась в шумную залу, откуда прямым ходом на улицу.
Эзра ждал меня в узком тупике позади клуба. Скрестив ноги, сидел на крышке одного из трёх мусорных ящиков, ловко перекатывал погнутый динарий между пальцами и с интересом наблюдал за жирной крысой в метре от себя. Серая плутовка уплетала рыбью голову. Высокая температура хорошенько поработала над объедками в помойке, и теперь они источали просто сногсшибательное амбре, но этим двоим смрад не доставлял ровным счётом никаких неудобств. Крыса это крыса, а мой приятель гуль, чьи предки сотнями поколений пировали исключительно на кладбищах.
Едва увидев меня, Эзра встрепенулся:
— А где Лейла?
— Прости, Марио, но твоя принцесса в другом замке, — я развела руками.
Фу, ну и вонь! Надо уходить отсюда, иначе сегодня я всё-таки грохнусь в обморок, и сделать это на помойке — худший из вариантов.
— Что?
— В «Ифрите» пусто, говорю, никаких следов. Из всего, что может заинтересовать Сыскной приказ, там только бутылки нелегального алкоголя.
Гуль разочарованно вернул динарий в карман и спрыгнул на землю.
— Нет, мы не могли ошибиться. Все наши догадки идеально вписываются в теорию «Синего ифрита», даже то ожерелье с перьями говоруна на шее Братиши.
— Удивительное стечение случайных обстоятельств. Нелепое совпадение, не больше.
— В подлунном мире нет ничего случайного! Ты чего-то недоглядела.
Так просто мириться с правдой Эзра явно не желал. Теперь ему вдруг понадобились железные доказательства. Очень необычное требование для парня, которому хватило одного чутья, чтобы обвинить ар-Хана во всех смертных грехах. Мне пришлось в малейших подробностях рассказать ему всё, что увидела в подсобках клуба. Только после этого неугомонный гуль примирился с суровой действительностью. Братиша и «Синий ифрит» выстрел мимо.
— Ладно, — Эзра досадливо скрипнул клыками. — Пусть будет совпадением. Имран аль-Замани может жить спокойно… пока. У ар-Хана хватает других тайников для принцессы, например, подземелья Общины Синих монахов. Так, — он глянул на небо, определяясь со временем, — до заката чуть меньше трёх часов, успеем наведаться в гости к настоятелю. Уж в этот раз точно не ошибёмся!
— Погоди, — остановила его порыв. — Давай не будем спешить. Надо бы снова поразмыслить над значением синей дыми. Думается мне, здесь не всё так однозначно.
— Ай, неуверенная дочь Адама, мы итак упустили лучшую половину дня! Знаешь, сколько мест за это время мог успеть проверить аз-Масиб?
— Откуда бы?
— Вот именно! Нельзя расслабляться. Живо снимай костюм мужеложца, мы идём в монастырь!
Пока он строил очередной план, я скинула кафтан и толстую жилетку под ним, призванную лишить девичье тело талии и груди, с головы сорвала тюрбан. Стало гораздо лучше. Послужившие делом вещи аккуратно свернула и сложила в торбу к остальным. Эзра милостиво разрешил выбрать подходящие шмотки из гардероба сестры, чем я и воспользовалась, так что отныне вопрос одежды можно снять с повестки дня.
Глава 9
Если поначалу я пыталась запомнить дорогу или хотя бы крупные ориентиры на местности, то теперь просто шла за гулем по кривым улицам. Кадингир невероятно огромен. Настоящий мегаполис своего времени, в котором без карты или грамотного провожатого новичку вроде меня нечего делать.
В той части города, куда мы вышли, народу заметно поубавилось. Шумные яркие площади остались позади, дома утратили индивидуальность и теперь сливались в сплошные шеренги бело-голубого окраса. Далеко впереди показалась защитная стена.