— Могут.
— Каким образом?
— Разве моё дело думать об этом?
— Не ваше, — гуль послушно кивнул.
Кое в чём лимийцы виновны, не зря ведь они гонялись за Султаном Абдулом, но мы уже знаем — Лейлу они и пальцем не тронули.
Я осмелилась посмотреть на Визиря прямым взглядом. Теперь, когда мне известно его полное имя, заметить их сходство с племянником не составило труда. Те же острые черты породистого лица, такой же оценивающий взгляд. Нет, он ничуть не огорчен пропажей Лейлы и, в отличие от Айши, даже не пытается притвориться.
— Вы знаете больше, не так ли? — спросила я.
— Поверьте, дева, у меня хватает своих секретов на каждый день, чтобы хранить ещё и чужие, — он улыбнулся одними уголками губ.
— Перед вами представители Сыскного приказа, — напомнил Эзра. — В ваших интересах рассказать всё сейчас, пока мы не вызвали вас на официальный допрос, где вы уже не сможете отвертеться от связей с племянником.
— Простите? — и без того холодный голос Визиря просто заледенел. — При чём здесь Искандер?
Кто Эзру за язык тянул? Только бы теперь ему хватило ума не высказывать свою «архановскую» идею фикс первому советнику халифа!
— Давайте заключим соглашение, — предложил напарник, не уловив намёков помолчать в моём взгляде. — Вы рассказываете, как вашему племяннику удалось похитить Лейлу, зачем она ему нужна и где он её держит, а мы с Леной пообещаем оставить тайну вашей причастности к преступлению нераскрытой. Идёт?
Здорово, он ещё и меня приплёл!
— Весьма дерзко, — на лице Визиря расплылась неприятная ухмылка. — Хотите правду, будет вам правда. Слушайте внимательно, ибо я повторять не стану. Мой племянник не имеет никакого отношения к исчезновению Лейлы, это во-первых. Во-вторых: мы виделись с ним недавно, и столь неприметную деталь интерьера в его комнате, как прекрасная дочь халифа, я бы заметил. И в-третьих: на каком основании вы осмелились кидать подобное обвинение в лицо такому человеку, как я? — Он встал. — Разговор окончен.
— Но у нас ещё остались вопросы…
— У вас был целый день поразнюхать всё, что требуется, — Визирь сделал особый акцент на слове «поразнюхать». — Разве не для этого Хатун прислала гуля?
Глаза Эзры потемнели, но он сумел удержать себя в руках.
— Мерзкий расист, — прошипел приятель, едва Визирь покинул библиотеку. — Да чтоб ему повстречались гули-староверы на тёмной дорожке, выгрызли печень, а кости растащили по тысяче и одному бархану. Ар-Хан одним словом! Ты заметила, с какой уверенностью он обвинял лимийцев?
— Возможно потому, что ничего путного не знает? Нет, Визирь не наш клиент. Самый явный подозреваемый обычно невиновен.
— Как раз наоборот, поверь сыну лучшего сыщика Сыскного приказа.
— Но так бывает во всех книжках.
— А мы, по-твоему, в книжке?
— Как знать.
— Визирь тридцать лет в политике, здорово натренировался во лжи. Конечно же, он прикрывает племянничка…
Снова та же мелодия! Не удивительно, почему в Сыскном приказе к Эзраиму аль-Хазми относятся с пренебрежением — логика уж больно кривая. Пора с этим кончать. Глубоко вздохнула и выступила с предложением:
— Давай ещё раз наведаемся к ар-Хану младшему, только не через окно и без пряток. Я предлагаю блеф: скажем, что его дядя во всём признался, посмотрим на реакцию и предложим сделку. Если даже это не принесёт результатов, то обещай мне, что мы оставим ар-Хана в покое. До смерти надоело видеть его след в каждой тени за углом.
Мгновение Эзра смотрел на меня с непониманием, как так можно сомневаться в причастности ар-Хана ко всем грехам на земле, а потом расплылся в клыкастой улыбке.
— Дельная мысль! Но пойдёшь к нему ты одна.
— Одна? — я отступила на шаг. — Одна уже ходила, результатов ноль.
— Сходишь ещё раз.
Закончив разговор, напарник переместился мне за спину, схватил за плечи и подтолкнул вперёд. Ужин ждёт, и если мы явимся на него раньше остальных, нам не придётся падать в ноги халифу на глазах у всей придворной знати…
В уютную квартирку Эзры вернулись поздно. Приняв холодный душ, без которого в Кадингире попросту не выжить, я рухнула на кровать, в тот же миг уснула. Шахерезада сегодня не явилась. Довольно предсказаний! Даже если завтра разверзнется земная твердь, а с неба хлынет огненный дождь, я не хочу об этом знать.
Глава 16
Солнце только-только показалось из-за края горизонта. Его золотистые лучи скользнули сквозь многочисленные улицы-арки, сказочные своды восточных дворцов и отразились в блестящей черепице крыш. Кадингир медленно просыпался.
Сегодня наш путь к риаду ар-Хана пролегал через квартал Песчаных Ветров, тот самый, где проживала очаровательная Юдифь ар-Кессара. Так мы сэкономим минут десять ходьбы. На самом деле, расстояния в городе не большие, однако кривые улочки с многочисленными тупиками превращают даже самую простую прогулку в квест-лабиринт. Эзра уверил меня, что в такую рань благородным девам вроде Юдифи полагается спать, и мы сможем безопасно пройти.
Спать хотелось до неприличия, но есть такое слово «надо». Надо вернуться домой к тёте, друзьям, Алексу и учёбе. Моя жизнь там, не здесь, все планы на будущее связаны исключительно с Россией, а не Мирхааном.
— Вэй из мир! — внезапно воскликнул Эзра. — Принесли же ифриты. Быстро прячься!
Скорость человека не сравнится со скоростью гуля. Неуловимым движением напарник толкнул меня в кусты возле дороги, но сам спрятаться не успел.
Словно сказочное видение из домика с цветочным балконом торопливо выпорхнула Юдифь. Как коршун, заметивший добычу, она поспешила к Эзре и отпускать явно не собиралась.
Пока они оживлённо болтали о судьбе, что свела их пути именно сегодня, именно сейчас и именно здесь, мне предлагалось сидеть и не отсвечивать. Зная по-восточному витиеватое словоблудие гулей, это могло затянуться. Укрытие не могло похвастаться комфортом, поэтому уже через минуту я осторожно, стараясь не привлекать внимание лишним движением, отползла за деревья, а оттуда на другую сторону улицы за поворот. Тут можно не прятаться.
— Пора, нет?
Метрах в десяти от меня стояли два парня. Неравномерная расцветка волос и руны на руках выдавали в них гулей.
— Она сказала, даст знак. Может, этот тип вообще не тот.
— Тогда какого Иблиса она спустилась?
— Точно! За дело.
Парни ударили по рукам и бодро побежали к Эзре и Юдифи.
Заинтригованная невольно подслушанным разговором, я двинулась следом. Уже догадываюсь, что увижу.
Миниатюра «два хулигана, леди и герой» разыгралась как по нотам. Поводом для ссоры послужило неприкрытое оскорбление прекрасной девушки, и вот спустя всего лишь мгновение все участники мизансцены перекинулись в хурров. Кроме, разумеется, слишком юной для подобного трюка Юдифи. Она деловито отошла в сторонку и несколько наигранно опустилась на камни дороги, будто споткнулась.
Хурры не только выглядят, как огромные кошки, но и ведут себя точно так же. Шёрстка дыбом, рык страшный, когти кошмарные, а скорость реакции феноминальная! Они подпрыгивали в воздух, кувыркались и крутились змеями по земле, нанося друг по дружке хаотичные удары лапами. Кто выигрывает, кто уступает — не понять.