Захотелось ругнуться. Не скрою, Мирхаан симпатичен мне и перспектива навечно поселиться в нём ужасает не так сильно, как хотелось бы. К собственному удивлению, никакого дискомфорта, никакой щемящей тоски по родине я не испытывала. Но чтобы в самом деле остаться здесь жить? Не-ет, я должна вернуться.
— Пропавшая принцесса — какая любопытная новость, — пробормотал Искандер. Залпом допив вино, с шумом поставил пустой бокал на пьедестал рядом с вазой. На его лице промелькнула улыбка.
— Не вздумай никому проболтаться, — предупредил Эзра. — Жители Кадингира ничего не знают и знать не должны. Твоему дяде не понравится, если ты разгласишь государственную тайну.
— Чисто технически, разгласили её вы. Награда за Лейлу полагается?
— Деньги, — Эзра презрительно фыркнул. У него, насколько успела заметить, удивительно беспечное отношение к финансовой стороне любого вопроса. Готов бросаться на амбразуры за голую идею, когда у самого в карманах пусто. — Наш халиф Мунтасир Четвёртый, тень Бога на земле, владыка востока и запада, обещал не поскупиться.
— Сам лично? При свидетелях?
— Пропала его дочь, ты считаешь, он соврал?!
— Пока оставим, что я считаю.
Потирая запястья, словно перчатки слишком тугие для его рук, ар-Хан с задумчивым видом подошёл к окну. Благодаря тёмным одеждам, он выглядел призраком в полумраке залы.
Что-то в нём манило меня, словно иремские артефакты. Вопреки словам Эзры о кратковременности эффекта, я до сих пор чувствовала их властный зов, стоит очутиться поблизости.
— Принцесса и награда. Награда и принцесса… — ар-Хан задумчиво сцепил пальцы под подбородком.
— Халиф всегда платит обещанное, не смей сомневаться.
— У меня достаточно своих денег. Она красива?
— По слухам, очень.
— Слухи врут. Но не важно. Ценность халифских дочек отнюдь не в миловидном личике.
Мы с Эзрой обменялись понятливыми взглядами. Гуль не ошибся по крайней мере в одном — ар-Хан действительно не откажется от брака с наследницей.
— Вот что, сыщики, теперь слушайте моё предложение. Вы сообщаете мне о своих наработках, а я помогаю вам, и вместе мы находим принцессу. Награду поделим. Забирайте себе деньги, славу и уважение, мне же, — я почувствовала, как он улыбнулся, — достанется кое-что другое.
— Принцесса?
— Принцесса.
— Звучит неплохо. Да, Эзра?
Напарник выглядел так, будто его ударили мешком по голове.
— Надо обсудить.
Молниеносно поднявшись на ноги, он схватил меня за плечо и вынудил выйти во внутренний дворик. Мы остановились под крышей галереи в полуметре от стены прохладного дождя.
— Ты часом не спятила, а, легкомысленная дочь Валерия? — прошипел гуль. — Ар-Хан само зло, только ненормальный будет с ним сотрудничать.
— Почему нет? Других идей у нас всё равно не осталось.
— Но ведь тогда он женится на Лейле, и весь халифат попадёт ему в руки. А там… Мийяу! — он вцепился себе в волосы и зарычал. — Катастрофа!
— Ещё не факт, что женится. Принцессу сперва найти нужно, — я постаралась быть оптимисткой.
— Ар-Хану нельзя доверять. Мы с ним враги, он посадил меня в кувшин. Ты всерьёз думаешь, что он будет играть по-честному?
— Ничего я не думаю, но времени на рассуждения у нас нет. Через десять дней на твою голову рухнет смертельное проклятие.
— Зря мы к нему пришли, ой-вей…
Эзра выглядел самым настоящим мучеником, поставленным перед выбором «бесчестие, но жизнь, или принципы, но костёр». По счастью, сын Соломона аль-Хазми выбрал жизнь.
Проведя пару лишних минут на свежем воздухе, мы вернулись в дом. Искандер ар-Хан стоял на том же месте у окна и всё так же потирал перчатки.
— С чего начнём? — Эзра оскалился в улыбке.
— С договора о взаимных гарантиях.
Сделка состоялась. Юридически подкованный бурным прошлым, Искандер с педантичным вниманием набросал условия соглашения. Всё просто: нам деньги, ему принцесса. Отдельной графой шёл пункт о полном молчании о нашем сотрудничестве отныне и навечно. Закончив с формальностями, мы с Эзрой рассказали всё, что знали на данный момент. Про попугая Султана и его таинственную синюю дымь, настойчивых лимийцах, и конечно же, о проведённой во дворце работе.
— Слишком гладко для похищения, — высказал своё мнение ар-Хан. — В настолько сложном деле, как кража крупногабаритного предмета из хорошо охраняемого места, трудно не оставить следов, уж поверьте моему опыту.
То, с каким воодушевлением он взялся за дело, говорило о многом. Самому знаменитому вору в халифате скучно! Искандер уже доказал, что может украсть всё, чего пожелает, и сумеет выйти сухим из воды. Но что дальше? Он ещё молод для рыбалки в богом забытом уголке Мирхаана, ему нужно действие. Ну и красивая влиятельная жёнушка с самым большим приданым, которое только можно вообразить.
— Сама убежала и попутно умудрилась подставить лимийцев? — Эзра недоверчиво сощурил один глаз. — Лейле всего семнадцать, она не преступный гений.
— Не знаю, какую именно роль играли лимийцы, но о пропаже принцессы они прекрасно знали, — напомнила я. — Они изловили попугая Султана.
— Выясним, — уверенно заявил ар-Хан. — Наведаемся во дворец и поспрашиваем одного удивительно осведомлённого человека.
— Великого Визиря? — невинно предположила я.
— Нет. У дяди хватает своих секретов, мои ему не нужны.
— Тогда кого? — глаза Эзры сверкнули профессиональным интересом.
— Обойдёмся без имён, если хотите пойти со мной.
Официальный путь во дворец нам с Эзрой заказан. Благодаря госпоже Хатун, без последствий мы даже к воротам подойти не сможем. Но ар-Хан и не собирался идти через главный вход. Если верить его словам, во дворец ведёт столько лазеек, что выбирать можно часами, и лишь ленивый вор ничего оттуда не слямзил.
Итак, идём ночью
Глава 17
Сила грозы обратно пропорциональна её продолжительности — чем сильнее дождь, тем меньше времени он идёт. Мирхаан исключением не стал. К ночи земля успела высохнуть, а воздух вновь напитаться удушающей жарой. На чистом безлунном небе проступили яркие звёзды незнакомых созвездий.
Три фигуры призрачными тенями скользили по узким улицам Кадингира. Ар-хан в неизменном чёрном цвете, хищно бесшумный Эзра и неуклюжая я. Чтобы меньше выделяться, Искандер одолжил мне накидку с капюшоном; её полы сейчас подметали улицу, сколько не одёргивай. Подождать в доме мне предложили, даже настаивали, но я не могла позволить этим двоим остаться наедине. Они едва терпели друг друга и та бумажка, названная соглашением, их не остановит.