— Жди здесь. Фадрийя скоро выйдет, — пообещала женщина и бесшумно удалилась, оставив меня в полнейшем одиночестве с десятком хрустальных шаров вместо чашки чая.
Идеально отполированные сферы диаметром по тридцать сантиметров каждый были бережно расставлены на мраморных тумбах, словно любимый антиквариат коллекционера. Мне хватило быстрого взгляда понять, что они вовсе не простой реквизит логова каждой уважающей себя гадалки. Манящая аура магии джиннов, пьянящая голову и искажающая реальность, окружала их плотным коконом.
Сколько мне ждать? Минуту или час? В отличие от гулей, люди в Мирхаане особой расторопностью не отличаются. Чтобы не стоять на месте, изображая неприкаянный столб, подошла к выбранному наугад шару. А ведь Шахерезада в сегодняшнем сне предельно ясно предупреждала на счёт хрусталя. Почему-то она не хотела, чтобы я к нему приближалась. Возможно, шары могут помочь с поисками Махиры, а она не хочет, чтобы я возвращалась домой?
Или нет. В любом случае, хуже мне вряд ли будет.
Отбросив лишние мысли, осторожно прикоснулась к шару. Иремский хрусталь излучал мягкое голубоватое сияние, его приятная прохлада стрельнула лёгкими электрическими искорками по коже, отозвавшимися вибрацией в душе. Я с любопытством вгляделась в гипнотические глубины.
— Привет, — вежливо поздоровалась, горячо надеясь, что не спятила.
«И наши тебе приветствия, о, Шахди», — в притягательной глубине высветилась тусклая надпись.
— Йей! — я тут же одёрнула руки.
Ничего себе! Сработало! Действительно сработало!
Быстро овладев собой, снова прикоснулась к хрусталю.
— Глубокоуважаемый шар, вы не подскажете, где я могу найти чародейку Махиру?
«А что нам будет за ответ, о, Шахди?»
— Шахди? Нет. Похоже, вы приняли меня за кого-то другого.
«Тебе не провести нас, о, Шахди. Мы видим твою сущность насквозь, как бы ты не прятала её в глубинах сновидений».
Каких ещё сновидений? Уж не за мою ли Шахерезаду он меня принял? На всякий случай решила не поправлять, вдруг с Леной он разговаривать вообще не будет?
— А что ты хочешь? Денег? У меня есть серебряный динарий.
«Не оскорбляй нашу кристально чистую натуру грязными меркантильными предложениями, о, Шахди».
— Неужели, крови?
«Тебе известны правила, о, Шахди, нет нужды выставлять себя необразованной цаплей. Золото! Наше незамутнённое мирскими заботами сознание жаждет получить в своё владение тривиальное золото».
— Золота у меня нет. Скажи бесплатно на первый раз, по старому знакомству.
В ответ гипнотическая глубина застыла льдом, на полированной поверхности шара отразилось моё нахмуренное лицо. Продолжать диалог с нищебродкой его хрустальное величество не желал.
Хорошо, попробуем по-другому. Аккуратно взяв увесистую сферу в руки, легонько встряхнула её.
Результат не заставил себя ждать — хрусталь вспыхнул недовольным огоньком:
«Верни нас на место, ифритово отродье!»
— Вот как? Сначала «о, Шахди», а теперь ифритово отродье? — я встряхнула посильнее, чтобы научился выбирать выражения.
«Мы извиняемся, о, Шахди! Уйми свой гнев».
— Живо говори, где прячется Махи Дикарка?
«А что нам будет за ответ, о, Шахди?»
Вот это наглость!
— Ничего не будет, — изобразила фирменную улыбку Эзры. — Ни баскетбола с тобой в главной роли, ни футбола, ни боулинга. Кстати, в боулинге я полная дилетантка, шар всегда летит в стенку.
«Личико человеческое, о, Шахди, но истину не укрыть. Твоя взяла. Мы нарушим священный обет не помогать тебе без сияющей золотом благодарности и ответим честно. Махира дочь смертной и марида, поэтому мы не можем проследить её».
Ничего себе, какие дела нынче творятся! Моя милая Шахерезада — ифритово отродье, а лучшая подружка принцессы Лейлы — наполовину марид!
— Ты сильная чародейка, дева, — внезапно за моей спиной раздался голос. — Иремкие шары молчали почти два десятилетия.
Я резко обернулась, едва не выронив хрустальный шар на мраморные плиты пола.
Тяжёлой поступью в залу вплыла грузная женщина сильно за сорок. Невероятное количество драгоценных украшений, опутывающих её шею, запястья, талию и даже лодыжки, выдавало в ней верховную чародейку и начальницу цитадели Фадрийю.
Извинившись, я вернула чужую собственность на место.
Женщина улыбнулась, порадовав отсутствием переднего зуба, и щелчком пальцев зажгла светильники под потолком. Комната озарилась ярким светом, заставившим шары засверкать с пуще прежнего. Как минимум одна чародейка в цитадели Прорицателей точно имеется.
— Как твоё имя? — Фадрийя вонзила в меня внимательные глаза.
— Гюльчатай… аль-Хинди.
После короткой беседы с шаром хранить самообладание удавалось с трудом.
— Прежде я не видела тебя в Кадингире, Гюльчатай. Откуда ты?
— Из далёких земель.
— Что ж, ты талантлива, мы с радостью примем тебя и дадим покровительство.
Иремские шары, сами того не зная, сыграли мне на руку. Если принцесса не найдётся и жизнь моя в Мирхаане пойдёт под откос, пережду тяжёлые времена в цитадели.
— Благодарю за предложение, почтенная, но сюда я пришла с тем, чтобы узнать, где находится чародейка Махира.
Губы Фадрийи растянулись в понимающей улыбке:
— Дикарка Махи, вот оно что. Юные и беспокойные чародейки вроде тебя постоянно ищут её. И не только они.
— Был кто-то ещё?
Лишь бы не аз-Масиб!