— Вы рассказали ей…
— Нет, — чёрные глаза женщины лукаво сверкнули. — Фадрийя ар-Лахам не боится лимийцев. Призвав Всевышнего в свидетели, да отсохнет мой язык, если совру, я сказала ей тоже, что скажу тебе: я не знаю, где находится Махира.
— А где она может находиться? Я хотела бы… стать её ученицей.
— Она не будет тебя учить.
— Не спросишь — не узнаешь.
— Ну, попробуй, — Фадрийя тяжело вздохнула. — Думаю, Махи сбежала в Провинции, к себе в хижину за рекой Мехран. Я слышала, у неё в Кадингире какие-то крупные неприятности, в её интересах спрятаться как можно дальше. Сейчас напишу адрес. — Вальяжно подплыв к секретеру, чародейка выудила из верхнего ящичка лист бумаги, нацарапала на нём несколько строк и вручила записку мне. — Держи, Гюльчатай.
— Спасибо, почтенная, — благодарно кивнула ей и тут же откланялась.
С некоторой опаской прошмыгнула мимо вооружённых девиц во дворе и поспешила затеряться в толпе. Звенящую погремушкой юбку сняла в общественных банях, там же её и бросила.
Чтобы унять сердцебиение и остудить нервы, умылась ледяной водой из фонтанчика. Вовсе не Махира меня взволновала, пёс с ней, хаос в душе посеяло другое: хрустальная жадина думала, будто перед ней стоит Шахерезада, а вовсе не я. Это наводит на очень неприятные, почти нелепые и совершенно точно фантастические мысли. Странные сны никакие не фантазии моего мозга, а нечто вполне реальное. Уж не одержима ли я джинном? Ко всему прочему, не просто джинном, а джинном-ифритом, злокозненным созданием Иблиса, принявшим облик Шахерезады. Но где и когда я могла его подцепить?
— Вот и ответ на все твои вопросы, Лена, — невесело хмыкнула, направляясь к воротам.
Теперь понятно, почему мой организм так легко приспособился к жарище и почему до сих пор реагирует на присутствие иремских вещей. Это всё Шахди.
Мало было проблем, теперь к ним добавилась ещё одна. Я должна изгнать проклятое отродье из своих снов!
***
Мои союзники сидели в той же самой чайхане напротив входа в Цитадель. На столике перед ними высилась целая шеренга стаканчиков из-под кофе. Пока я рисковала нервной системой, добывая жизненно важные сведения, они о чём-то мирно и крайне увлечённо беседовали. Дружбой здесь не пахло, но взаимопонимание найдено. Не уверена, правда, что оно продержится после того, как Лейла найдётся.
— Вэй из мир, блудная дочь Валерия! — Эзра первым заметил меня в пёстрой толпе, не поленился встать и проводить к столику, словно я могу заблудиться. — Ты нашла её?
— Мимо госпожи Будур трудно пройти. Занятные у тебя знакомые, Искандер! Братиша, Будур… Они наводят на определённые мысли.
Ар-Хан двойного смысла не понял:
— У меня очень разнообразный круг друзей. С Братишей мы вместе учились…
— Подделывать деньги и документы? — невинно вставил Эзра.
— Это бездоказательные слухи.
— Ну-ну. Однажды ты ответишь за все свои преступления.
— Когда женюсь на Лейле и стану халифом?
Сыщик презрительно фыркнул и вновь повернулся ко мне:
— Так ты нашла Махиру?
Выдержав таинственную паузу, я самодовольно улыбнулась:
— У меня просто сногсшибательная новость о ней! Первое, — выудила из внутреннего кармашка смятую бумажку, повертела её перед товарищами и убрала обратно, — адрес Дикарки. А второе и третье расскажу вам там, где не будет столько любопытных ушей. Уличная чайхана не место для уникальных секретов.
— Идёмте. — Искандер бросил на стол несколько динариев и встал со стула. — Я знаю отличное место, где нам никто не помешает. Ресторан «Мирсултани».
— Самое дорогое заведение Кадингира?
— Которым не заправляют гули.
— Еда снова за твой счёт, — Эзра не задумался ни на секунду. Нажитое ар-Ханом состояние он считал государственной собственностью, поэтому не испытывал никакой неловкости.
Глава 20
Ресторан «Мирсултани» полностью оправдывал звание самого дорогого в Кадингире. Шикарное здание с шестью узкими башенками по периметру располагалось в центре городских садов по соседству с дворцом халифа. Внутри его просторной залы царила атмосфера восточной богемы. Везде ковры пурпурных и фиолетовых оттенков с ручной вышивкой, расписная керамика на стенах, мягкие диваны, пестрые подушки, ароматные кальяны, на тумбах мерцают огоньки инкрустированных самоцветами ламп.
Большая часть столиков пустовала, выбирай любой. Ар-Хан остановился на том, что занимал нишу возле окон тёмно-синего стекла. Услужливый юноша обещал принести заказанную еду уже через пятнадцать минут, а пока мы можем ополоснуть руки в чаше с водой и насладиться свежим красным чаем со склонов Салжерских гор.
— Махира наполовину марид, — я начала с самой невероятной новости.
— Что?
— Немыслимо!!
— Она не может быть маридом. Нет, Лена, ты где-то ошиблась.
— Или чародейки намеренно ввели тебя в заблуждение.
— Не думаю, — качнула головой. — Об этом мне рассказали не чародейки, а хрустальные шары.
Неприятное воспоминание похолодило внутренности. О том, что во мне может сидеть ифрит, я никому не скажу даже под страхом увечий. Вдруг здесь одержимых на костёр тащат?
— Значит, точно ошиблась, — уверенно заявил Искандер. — Шары предсказаний изобретения джиннов, простой смертный ничего в них не увидит.
— В них ничего не видят даже чародейки, — добавил Эзра. — А те, кто говорит иначе, врут.
— Да чтоб мне никогда не вернуться в свой мир, если соврала! Ответили и ответили, может, им скучно было? Махира оказалась полумаридом, а вы прицепились к каким-то шарам.
— Верно, не о том сейчас речь, — напарник мигом переключился на действительно важную тему. — Мариды, даже полукровки, невероятно сильные создания. Для них не составит труда устроить побег из дворца. Итак, минус один вопрос. А принцесса-то умная дева! — он восхищённо клацнул зубами. — Не ожидал от разбалованной дочки халифа нашего Мунтасира Четвёртого, тени Бога на земле, владыки востока и запада, такого фокуса! Но каковы были причины?
— Вряд ли они нас касаются, — ответила я. — Теперь новость номер два, неприятная. Махиру ищут лимийцы и, по всей видимости, опережают нас минимум на один день. Фадрийя, главная среди чародеек, уверила меня, что не дала им адреса, но они вполне могут найти другие источники информации.
— Мийяу, нарисовались всё-таки…
Время плавно подкрадывалось к обеду, в «Мирсултани» начал заходить народ. Что примечательно — ни одного гуля. Как рассказал Эзра, у каждого представителя его вида есть минимум один родственник, владеющий собственной чайханой, поэтому обедать у посторонних среди них не принято. Разговор пришлось на время прервать и заняться принесённой едой. Официант расставил на столик тарелки, затем церемонно подлил в стаканы красного чаю.
— Сколько не смотрю, у вас везде готовят одни мужчины. Для женщин в Мирхаане существуют запреты на работу в чайных и ресторанах?
— Всё проще, внимательная дочь Валерия. У мужчин еда вкуснее получается, потому что женщины жадные.