— В огромной, — кивнул сообразительный Эзра. Опередив Искандера, он шустро юркнул на самый дальний «стул». — Настолько огромной, что у Северного моря не хватит глубины, чтобы показать всю серьёзность ситуации.
Дикарка нахмурилась. Несколько минут она провела в полной тишине, не пошевелив ни одним пальцем и даже не моргнув.
— Мы не похищали Лейлу, мы ей помогли, — наконец сказала она. — Ваша правда, лимийцы найдут её.
— Где найдут?
— Хорошо, мы скажем, но у нас есть условие.
— Условие? — рыкнул сыщик. — Сыскному приказу?
— Да хоть самому Мунтасиру Четвёртому, тени Бога на земле, владыке востока и запада!
— Мы его примем, — ответил Искандер.
Больше возражений не последовало. Чародейка встала и скинула свой плащ. Воздух вокруг неё завибрировал, глаза вспыхнули фонарями. Она протянула свои ладони и попросила нас взяться за руки так, чтобы образовался круг. Ей нужны гарантии. На слово бывшему вору, переменчивому гулю и иномирянке с «секретом» внутри Махира верить не собиралась. Только скреплённый магической печатью уговор.
Поставленное ею условие было коротким. От нас не требовалось подвигов Геракла или продажи душ, всё очень просто:
— Если Лейла откажется идти с вами, вы примите её выбор и оставите деву в покое.
Эзра хотел возразить, но благоразумие быстро взяло верх. Мы убедили джинна обойти данное принцессе слово, так неужели не убедим блудного подростка вернуться во дворец? Жизнь за его стенами может быть сурова к одинокой девушке. Вполне вероятно, Лейла уже сама не рада побегу и ей нужен только повод сохранить гордость.
— Договорились.
Тут же голубые змейки холодного огня засвидетельствовали соглашение.
— Слушайте и мы расскажем, — отпустив наши руки, Махира вернулась на свой камень. — Я знаю принцессу Лейлу всю её жизнь. Мы водили дружбу с царицей Иффой, её матерью, да будет благословлена она в жизни вечной, а до этого с Энной, матерью Иффы.
— Сколько ж тебе лет?
— А вы как думаете, э?
— Шестьдесят девять?
— Семьдесят один?
— Сто пятьдесят восемь?
— Ха! Сразу видно, кто льстит нам из опасений нарваться на последствия, а кто здесь из другого мира и ещё непуганая, — Махира криво улыбнулась. Сообщать свой истинный возраст она не посчитала нужным. — Принцесса Лейла унаследовала характер матери, такой же скверный, капризный и своевольный. Но мы полюбили её много больше, нежели Иффу и Энну, а она полюбила нас. Мы стали лучшими подругами. Не вздумайте смеяться, так оно и есть! Принцесса доверяла мне все свои тайны с самого детства, и я надёжно хранила их ото всех.
— Ещё бы, других подруг у тебя нет, — едва слышно пробормотал Эзра.
— Сколько помню, Лейла всегда грезила Кадингирской академией, местом, где училась её мать, — продолжила Дикарка. — Собирала открытки, книги, постеры, сувениры. Но дело в том, что она не простая смертная, а наследница Мирхаана. Путь по своему выбору для неё закрыт навсегда, таковы традиции. Халиф категорически запретил бедной девочке даже думать о подобном кощунстве над многовековой историей страны. Однако, кто из нас по молодости не совершал глупостей? Мы не стали отговаривать Лейлу, когда она заявила, что собирается ослушаться отца и сбежать из золотой клетки вслед за мечтой. Быть свободной от обязательств и навязанных обычаев, делать, что пожелает. Мы помогли ей в этом.
Чародейка сделала очередной глоток кофе. Похоже, она скоро его прикончит. Все два литра.
— Устроили побег?
— Освобождение! В условленный день мы встретились в её покоях. Лейла собрала немного вещей и взяла с собой шайтан-птицу говоруна Султана, да заклюют его орлы в преисподней. И тут появились они.
— Лимийцы, — удовлетворённо кивнул Эзра. — Именно в ту ночь они собирались похитить принцессу.
— Мы, это мы им помешали! Времени на раздумья не было, шум поднимать нельзя, поэтому мы воспользовались первым, что пришло на ум — иремским медальоном. Отправили лимийцев странствовать по миру, откуда пришли первые дети бездымного пламени. Трое здоровяков против двух хрупких женщин не самая выигрышная комбинация, обойтись без потерь не удалось. Султан поступил храбро, когда бросился на защиту хозяйки. Храбро и тупо. К счастью, мы успели бросить на мерзкую птицу смертельное проклятие сразу, как только она попала в руки врагов.
— Чем тебе не угодил говорун? — хмыкнул Эзра. — Птичка-то дорогая.
— Он обозвал нас рабыней лампы. Рабыней! Ту, кто никогда и никому не подчинялся! И вот ему расплата. Он замолчал навеки, но, как видим, кое о чём всё же успел проболтаться.
— Что было дальше?
— Разобравшись с лимийцами, мы с Лейлой покинули дворец, и наши пути разошлись на главной площади Кадингира. С тех пор мы не виделись. Конец.
— И всё? — ар-Хан поднял левую бровь. — Самый главный вопрос остался без ответа: где принцесса?
Чародейка ухмыльнулась:
— В Кадингирской академии, конечно же. Лейла дева талантливая и настырная, ей не понадобилась наша помощь, чтобы поступить. Ищите её там, но помните об уговоре. Нарушите его, и да падёт на ваши головы по проклятию. — Она внимательно посмотрела на каждого из нас и добавила: — Ещё по одному.
Эзра в возбуждении вскочил с камня.
— Вэй из мир! Подумать только! Всё это время Лейла была у нас под носом, в полной безопасности за стенами Кадингирской академии. Я знал, что она где-то неподалёку. Аз-Масиб никогда до такого не догадается! День-другой и мой портрет повесят в приказе рядом с отцовским. Больше никто не посмеет обращаться ко мне с просьбами принести чая, наоборот, они сами будут мне его таскать.
— Потише, пушистик, — осадил его бывший вор. — Мы ещё не вытащили принцессу из академии.
— А в чём проблема? Ты же у нас вор, которого всем халифатом десять лет не могли поймать, пролезешь куда угодно… Или не куда угодно?
Искандер развёл руками:
— Не всё так просто, как кажется.
Вслед за гулем поднялась Махира, надела свой плащ и лениво отряхнула его от пыли, будто бы невзначай сунув в карман кусок недоеденной лепёшки. Могла просто попросить, ей бы не отказали.
— Аудиенция закончена, — сказала она. — Приглашать к нам домой не стану.
— Мы бы сами не пошли, — отозвался Эзра.
— Возникнут ещё проблемы, обращайтесь, поможем. Разумеется, не бесплатно. — Кокетливо стрельнув глазками в сторону ар-Хана, Махира повернулась ко мне: — А с тобой как-нибудь свидимся, поболтаем.
— Нет, вряд ли, — я качнула головой. — Как только вернём Лейлу отцу, я сразу же покину Мирхаан.
— Мы не тебе сказали, Лена.
Пока чародейка не исчезла так же эффектно, как появилась, я догнала её и бесстрашно переступила границу внешнего круга камней Гёлистана. Стало гораздо тише, звуки окружающего мира отошли на задний план, будто бы мы спустились в колодец. И только. Земля под ногами не разверзлась, на мою голову не пали молнии. Это всего лишь кромлех, древнее нагромождение каменных глыб в правильном порядке, дающем интересный акустический эффект, а не бермудский треугольник. Больше верьте слухам, ага!
— Расскажите мне о Шахди. Пожалуйста.