— Милое ожерелье. И браслеты. И кольца. Ух, сколько колец! У тебя дома нет сейфа?
— Есть, да ничего не могу с собой поделать. Столько лет прошло, а всё не получается забыть унылые пейзажи Отдалённых Провинций. Какими бы красивыми вещицами не окружал себя, всё без толку. Ну да Иблис с ними, я примчался сразу, как только получил твоё сообщение. Ты совсем не изменился, негодник, столько таинственности! Я счастлив… А почему тут сыщики?
Едва переступив порог холла, Имран аль-Замани или Братиша, как он сам просит себя называть, резко остановился. Увесистая сумка из его рук глухо шлёпнулась на ковёр.
Смысл происходящего становился яснее с каждой секундой.
Интересно, каким-таким образом сей славный представитель альтернативно ориентированной категории граждан Мирхаана и гордый владелец изысканного ночного клуба «Синий ифрит» сможет сделать из меня принцессу? Я бы ещё поняла участие госпожи Будур, но Братиша?
Почти минуту Имран тупо смотрел на нас округлившимися от удивления глазами. Мы отвечали ему тем же.
— Вэй из мир! Вероломный представитель семьи ар-Ханов решил меня добить, — Эзра откинулся на спинку диванчика с таким видом, будто стрелу словил.
— Знакомьтесь, — Искандер не шибко вежливо подтолкнул приятеля вперёд.
Я доброжелательно улыбнулась, намереваясь разрядить чересчур быстро накалившуюся обстановку:
— Мы уже знакомы.
— Ты должен был упомянуть о них в послании, — Братиша ткнул обвиняющим перстом в грудь товарища; многочисленные колокольчики на его браслетах зазвенели нестройной музыкой. — Эти сыщики искали тебя. Пришли ко мне в бар и вели себя очень грубо. Пытались запугать обысками, а сами даже обвинение толком не придумали.
Эзра приподнялся с места:
— Обвинение, значит, не придумали? Быть может, поговорим о контрафактном алкоголе в подвалах «Синего ифрита»? — язвительно мурлыкнул он. — Как тебе такой поворот, э?
— К тому времени, как ты, котик, достанешь ордер с печатями канцелярии Сыскного приказа и приведёшь двух независимых понятых, мои подвалы будут девственно пустыми.
Братиша манерно надул губки. На лице бритоголового крепыша этот жест смотрелся весьма нелепо. Ещё в предыдущую встречу он понял, насколько профессиональные из нас профессионалы, и сейчас не хотел даже притворяться, будто испытывает к нам уважение. Ну и пускай оставит его себе, павлин надутый!
Гуль скривил мордочку. Утро становится всё интереснее и интереснее.
— Давайте потом поболтаем, — вмешался Искандер, пока обоюдные претензии не переросли в ссору. — Раз в представлениях никто из нас не нуждается, сразу к делу. Ты всё принёс?
Имран мигом оставил воинственный настрой и вновь заулыбался.
— Обижаешь. Здесь, — носком туфли он пнул свою сумку, — самые модные одёжи прекрасного лилового цвета, побрякушки и косметика. Ума не приложу, зачем они тебе, но на всякий случай я захватил дивный парик.
— Парик однозначно понадобится, — Искандер задумчиво кивнул. — Сможешь изобразить из этой милой девушки знатную госпожу, кого-нибудь, похожего на принцессу Лейлу?
— Из неё?
Недвусмысленный взгляд Братиши прощупал каждый сантиметр моего тела. Словно выбирает породистую лошадь для скачек или кусок мяса своему любимому псу. Пусть только ляпнет, будто я чересчур жирная, или слишком тощая, или что-нибудь ещё в необоснованно критическом тоне, — получит кофейником по лысой голове.
Несколько томительных минут он прикидывал в уме все плюсы и минусы предстоящего безумия и, наконец, вздохнул:
— Почему бы и нет. Для тебя, милый, всё что угодно сделаю. Но будет не просто. О, Всевышний, лишь бы в парике она не походила на Будур!
— Если ты всё сделаешь как надо, не будет.
— Я-то сделаю. Не сомневайся, с моей стороны всё получится идеально.
— Спасибо, Братиша, ты настоящее сокровище!
— На что же ещё нужны друзья? — Имран эмоционально возвёл руки к небу. — А ты сам не хочешь сменить образ? Откровенно говоря, чёрное тебе совершенно не идёт.
— Это цвет рода ар-Ханов. Он символизирует осторожность и благоразумие.
— Для твоего дяди может быть, но не для тебя. Хоть бы перчатки снял для начала.
— Я подумаю над твоим предложением. Однажды.
Позвякивая колокольчиками на браслетах, Имран вертлявой походкой подплыл к столику, двумя пальчиками подцепил кусочек халвы с тарелки, манерно опустил его себе на язык и нахально подмигнул Эзре. Мне пришлось легонько сжать локоть друга, чтобы он не вспылил.
— Имеет смысл интересоваться подробностями, зачем вам маскарад?
— Не стоит, — ответил Искандер. — Дело государственной важности.
— Государственной, говоришь? — Имран недовольно вздёрнул левую бровь. Помнит, зараза, об укусе саблезубого верблюда на этапе.
— Твой талант поможет спасти одну деву, большего знать не нужно.
— Деву? — вслед за левой бровью взлетела правая.
— Сыскному приказу вряд ли понравится моё откровение, — Искандер покосился на Эзру.
Глазки Братиши вспыхнули неподдельным интересом.
— По рукам. Но пусть они, — он дёрнул головой в нашу с гулем сторону, — забудут об алкоголе в моих подвалах.
— В девственно чистых подвалах, — уточнил Искандер с намёком.
Мой напарник нашёл в себе силы сдержать комментарии. Самолично Эзраим аль-Хазми ничего не обещал, а слово ар-Хана в приказе не имеет никакого веса. Хорошо, что Братиша о таких тонкостях не задумался. Он протяжно выдохнул, показывая, как нелегко далась ему эта сделка, и кивнул:
— Идёт. Сейчас я вам такую принцессу изображу, краше настоящей получится!
Подхватив сумку, Братиша поманил меня пальцем в соседнюю комнату.
Чисто теоретически, шансы на нашей стороне. Лимийцы видели Лейлу лишь однажды, да и то не больше пары минут в темном коридоре. Есть неплохая вероятность провести их… если, конечно, они не разработали план «Б» на случай подставы.
На весь маскарад у Братиши ушло чуть более получаса. Всего! Сразу видно многолетний опыт. За столь короткое время эксцентричный хозяин модного клуба буквально преобразил меня. Вместе с драгоценностями, предоставленными ар-Ханом, я вполне могла сойти за высокородную, не лишённую восточного шарма особу. Вычурная одежда не казалась дешёвым нарядом танцовщицы захолустного мулен ружа, темноволосый парик сел как родной, макияжа в меру. Даже не верится, что красавица в зеркале действительно я! Совершенно другой человек… очень сильно похожий на Шахди…
Глава 30
Полдень. Плюс-минус. Я так и не научилась определять время по солнцу, как это делают местные жители. Не всё так мрачно, часы у них есть — водяные клепсидры и песочные колбы, но пользоваться ими мало того что неудобно, так ещё они частенько врут.
Выбраться из города удалось с трудом. Праздник солнцеворота окончательно захватил столицу великого халифата. Едва ли не все жители Кадингира высыпали на улицы, чтобы поприветствовать своего повелителя, чьё турне начнётся ровно в момент нахождения солнца в своей наивысшей точке на небе, в истинный полдень. Как сказал Эзра, это случится приблизительно через полчаса.